神偷天下(33)_鄭豐

三三

　　§第十六章　義保謫臣

　　他又觀察了數日，得知常來與謝遷下棋的道人法號無生，面目看來頗有點眼熟。他想了半天，才想起這無生道人原來卻是自己的舊識，東廠囚犯李東陽！他原是進士出身，後來被人無端栽了個貪贓的罪名，落入廠獄成為囚犯，一關便是五六年，生不如死，家人幾乎散盡家財，也未能救出他來。楚瀚當時和何美、王吉合夥幹「贖屍」的勾當，這人便是他們第一個選中以假死脫身的囚犯。聽說他離開廠獄之後，便攜家帶眷悄然離京而去，不料卻來到了武漢，出家作了道士。

　　楚瀚心中思量：「謝公不識得我，自然不會聽信我的言語。或許通過李大人去勸他，能讓他躲過這一劫。」

　　當天夜裡，楚瀚悄悄來到無生道士所住的道觀，潛入內室，往窗內望去，見到無生道士並不在念經打坐，卻在燈下讀書。楚瀚在外敲了敲門，無生道士只道是徒弟或道婆進來換茶，未曾回頭，只說了聲：「進來。」

　　楚瀚推門而入，低頭垂手而立，說道：「道長，小人楚瀚，有事求見。」

　　無生道士聽了，一驚回頭，待看清他的臉面，登時跳了起來，臉上又是驚愕，又是歡喜，說道：「你……是你！」

　　楚瀚微微一笑，問道：「道長近來可好？」

　　無生道士快步走到門邊，往外張望，關上了門，又轉身關上了窗戶，回過身來對著楚瀚，忽然噗通一聲跪倒在地，泣道：「恩人！東陽日夜感念您的恩情，無敢或忘！」

　　楚瀚絕未料到他竟會對自己如此感激，不禁一呆，連忙扶他起來，壓低聲音說道：「李大人快別折煞小人了！小人這回來，是有事情想請李大人幫忙。」

　　李東陽道：「但教恩人吩咐，東陽一定竭心盡力，在所不辭。恩人快請坐下。」楚瀚道：「李大人叫我楚瀚便是，千萬別再稱我恩人了，小人擔當不起。」李東陽不肯直呼其名，便稱呼他「楚小兄弟」。

　　二人在蒲團上坐下了，楚瀚問起李東陽的近況。李東陽歎道：「東陽能保住一條命，重獲自由之身，已是心滿意足。如今我將家人都接來了武漢安置，自己假扮成道士，隱姓埋名，只盼能安度餘生罷了。」

　　楚瀚道：「大人不必擔心。當年的事情，廠獄中一把火，早將囚犯名冊燒了個乾淨，無從查起。我也已離開東廠，另求營生了。大人大可放心，絕不會再有人來追查。」

　　李東陽聽了，略鬆口氣，又問道：「楚小兄弟卻為何來到武漢？有什麼東陽能幫得上忙的，儘管吩咐。」

　　楚瀚問道：「大人可識得謝遷謝大人？」李東陽點頭道：「謝公是我好友。」

　　楚瀚道：「我離開廠獄後，輾轉被派在梁芳公公手下辦事。如今梁公公遣我出來暗中觀察謝大人，打算伺機出手對付。梁公公說了，不是下毒，便是羅織個罪名，將謝大人下入廠獄，免得謝公公往後有機會翻身，回到京城，跟他作對。」

　　李東陽聞言，臉色大變。楚翰又道：「我來到武漢後，見到謝大人光明磊落，正直不阿，心中十分敬佩，因此很希望能相助謝大人避過這一劫。」

　　李東陽聽了，凝望著楚瀚的臉，許多往事陡然浮上心頭。他幼年時曾是個名聞天下的神童，四歲便會寫字，曾在景帝面前書寫「龍、鳳、龜、麟」四個大字，景帝龍顏大悅，特准他進順天府學讀書。十七歲時，他考中了英宗朝的進士，宦途一帆風順；怎知到了成化皇帝一朝，宦官當道，無端陷害於他，竟受冤下入廠獄，從此天崩地裂，命運逆轉，從天之驕子淪為廠獄中求生不得、求死不能的囚犯。

　　他仍記得約莫三年前，一夜他獨自躺在廠獄的角落裡，忍受著刺鼻的臭味、滿地的蟲蟻和濕冷的石板地，正想著該如何自我了斷，結束這獄中無止無盡、不生不死的苦楚。忽見一個瘦小的身形來到柵欄之前，手中拿著掃帚鐵鉗，顯然是個來清理穢物的雜役。但這瘦小少年跟一般的雜役頗為不同，他腳上系著鐵鍊，也不知是雜役還是囚犯，而他清理牢房時極為用心，不但將糞罐尿盆收拾乾淨，更將牢房四下打掃了一番，最後來到他的身邊，用清水替他洗淨腿上被腳煉刮出的一道道血跡斑斑的傷口。

　　李東陽當時萬念俱灰，一心求死，但這少年的奇特舉止卻讓他改變了主意。之後數月，這少年每日都來清理他的牢房，照顧他的傷勢，認真細心，讓他第一次感覺到自己仍是個人。他入獄多年，這是第一次有人將他當人看待。李東陽極為感激，心底生起了一絲微弱的希望：或許這還不是我人生的盡頭，或許我該活下去，等待離開這人間煉獄的一日。

　　夜深人靜時，他曾抓著那少年獄卒的手，向他述說自己當年受到景帝賞識的往事，以及高中進士的榮耀；也吐訴了自己如何受人冤屈，和下獄後所遭的非人待遇，今昔相較，實是雲泥之別。他曾對那少年獄卒說道，此生若能重獲自由，他一切都看開了，不再汲汲於功名利祿，但求能心安理得，了此一生。

　　那乾瘦的少年蹲在牢獄一角，默默地聽著，稚氣未脫的臉上沒有什麼表情，眼中卻流露出理解和同情。能見到這樣的眼神，李東陽當時心想，便值得我多活幾刻，多撐幾日。

　　一年之後，當楚瀚悄悄來找他，向他訴說裝死逃獄的計策時，他一口便答應了，心中沒有絲毫懷疑。他甚至請楚瀚傳話給自己的妻子，要她拿出最珍貴的傳家之寶，一幅唐代書法大家顏真卿的真跡《祭侄贈贊善大夫季明文》，變賣了將銀兩全數交給楚瀚。

　　然而楚瀚卻不肯收。這個十二三歲的小夥子，似乎對金錢沒有什麼興趣，只搖搖手，說他只收定價十兩銀子，不需要更多。那天晚間，楚瀚和另兩個獄卒合力將他放入一口薄薄的棺材，在頭旁留了個通氣口，便命仵作將他抬了出去。

　　李東陽在棺材中搖搖晃晃，悶熱難受，但心中卻出奇地平靜，他想像自己已經死了，這會兒正讓人抬去下葬；自己的墓志銘上不知會寫些什麼？隨即自嘲起來：我是死囚之身，又怎會有墓志銘？轉念又想：如果楚瀚他們騙了他，真的將他活活埋葬了，那又如何？那也沒什麼不好；我不會感到受了欺騙，反而會感激他們，感激他們結束了我在廠獄中生不如死的痛苦。

　　當然楚瀚信守諾言，當夜便有人撬開棺板，將他放了出來，正是跟隨自己十多年的老家人。老家人一把鼻涕一把眼淚，偷偷將他背回家去。他和妻子連夜收拾細軟，天一亮便喬裝改扮，逃出京城。那時他便向妻子說道：「那個救我出來的孩子，是我此生的大恩人。我要一世燒香禱告，祝願他善心得到善報。」

　　這時李東陽聽了楚瀚的一番話，心中確知這孩子說的是實話，出自一片真心。即使這孩子仍十分年輕，卻因緣際會，手中掌握著許多人物的生死命運；難得他懂得分辨是分善惡，有心保護忠良，不肯盲目誣陷迫害，這一分正直善心，在滾滾濁世中實是極為珍貴，極為罕見的。

　　李東陽心中感動，對楚瀚道：「請楚小兄弟告訴我，我該如何向謝公說明此事，他又該如何，才能躲過這場劫難？」

　　楚瀚道：「很多事情我都不懂得，還須請兩位大人商量定奪。依我猜想，梁公公是害怕謝大人哪日翻身了，回京作官，去找他的麻煩，以報當年陷害之仇。如果謝大人立即辭官還鄉，或許能躲過這一劫。但是謝大人是否願意這麼作，我卻不敢臆測。」

　　李東陽苦笑道：「他若不肯，難道想跟我一樣，去廠獄中蹲上幾年麼？楚小兄弟且勿擔心，待我去勸說謝大人，讓他藉病辭官，先保住性命再說。」

　　兩人又商討了一陣，計議已定，複又談起京中近況。李東陽聽聞東廠仍舊倡狂，不禁唏噓憤慨，說道：「幸好奸人之中，還有楚小兄弟這樣的好心人在。今日正道不彰，難遏妖邪，但至少天理良心猶存，猶存於小兄弟的身上！」

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