神偷天下(25)_鄭豐

二五

　　王吉睜大了眼睛，呆了一陣，這才明白過來，一拍大腿，說道：「使得！我家棺材多得是，送一個進來，把人接出去了便是。」

　　何美拍掌笑道：「王兄這主意好極！這辦法不但讓犯人解脫了，也給大夥兒方便，何樂而不為？」楚瀚道：「只是我們得嚴密保守這個秘密，絕對不能洩漏了出去，不然大夥兒都脫不了干係。」王吉和何美一齊點頭，連聲稱是。

　　三人說得投機，便決定放手一試。他們挑了一個關禁已久的犯人，名叫李東陽的，聽說是個進士出身，被人無端栽了個貪贓的罪名，落入廠獄成為囚犯，一關便是五六年。

　　這日楚瀚藉口上面要拷問李東陽，將他帶出牢房，來到刑房之中。楚瀚請何美守在門外，關上刑房的鐵門，悄悄說道：「李大人，小人有一事相告，還請大人勿疑。」當下說了要他裝死逃獄的計畫。

　　李東陽只道自己又有一頓好打，不料楚瀚竟說出這麼一番話來，又是吃驚，又是欣喜，他在這廠獄中生不如死，楚瀚就算是要謀害他的性命，也比繼續蹲這苦牢要好得多，當下便一口答應了，並告知楚瀚自己家在何處，家中有些什麼人，議定在三日之後動手。

　　當夜楚瀚便悄悄潛出廠獄，去找李東陽的妻子，告知逃獄之策。李夫人早為丈夫身陷廠獄、釋放無期而憂急不已，整日以淚洗面，此時聽了楚瀚出的主意，自是感激不盡，立即取出重金作為報酬。楚瀚原本不肯收，但心想若不收錢，人家恐怕不信自己會好好辦事，便將錢收下了，回去分作三份，自己與王吉何美一人一份。王吉和何美沒想到李家這麼有錢，笑得眼都花了，開開心心地收下了銀子。

　　三日之後，李東陽假作腹痛，在牢中翻滾哀號，接著便翻起白眼，口吐白沫，僵死在地，其它囚犯只道他患了什麼惡疾，都不敢靠近。

　　何美來到牢門外，叱駡道：「鬼叫什麼？作死麼？」過了一陣，見他不動了，便打開牢門進去，探探他的呼吸，說道：「死了。」喚了楚瀚進來，兩人將李東陽抬了出去，放在屋角，用草席蓋著，又讓王吉叫家人送口薄木棺材來。

　　不多時棺材送來了，王吉讓家中仵作「收殮死屍」，之後便將棺材抬了出去，扔棄在亂葬崗上。楚瀚事先早與李家家人聯繫好，李家已暗中派了人在當晚前來「收屍」，撬開棺材，將躺在棺材中的李東陽悄悄背回家去。事情一切順利，李東陽逃出生天，隔日便帶著家人暗中逃離京城，遠走高飛了。

　　自此而始，楚瀚便與王吉、何美著手幹起偷運「死屍」出獄的勾當。何美擅長文書，事情幹完後便負責繕寫文案，寫明哪個犯人在何日何時因何病症死去，好讓事情呈報在案，有檔可查。大多的病人都只寫上「瘐死」兩字，楚瀚不識得瘐字，向何美詢問。何美解釋道：「在獄中受不了折磨寒冷饑餓，或是害病而死，都可以稱為『瘐死』。」

　　楚瀚這才恍然，心想：「這廠獄骯髒擁擠，一時酷熱，一時嚴寒，飲食又差，就算不遭受酷刑，囚犯便要不瘐死也難。」

　　他們每月放走三五個「瘐死」的罪犯，儘量不引人注意，收到的銀子三人均分，一方面作了好事，一方面也賺了一筆不小的財富。廠獄在不知不覺中空曠了起來，氣味不再那麼難聞，其它獄卒也都松了口氣。獄中死人本是常事，夏季瘟疫一來，一下子死一大群也是家常便飯，因此其它獄卒全沒想到其中夾雜了不少假死的囚犯，而楚瀚等三人竟藉此大飽私囊。

　　＊＊＊

　　如此半年過去，又到了春天，聽說東廠提督劉昶被人告了禦狀，流放邊疆充軍去了。新任提督還未定下，先來了個代理提督，不是別人，正是大太監梁芳。

　　梁芳經營設計多時，終於扳倒了劉昶，賺到了個代理東廠提督，一朝得勢，趾高氣揚，上任當日便來廠獄巡視，清點犯人。楚瀚眼見冤家上門，老早躲在廚下避不露面。

　　梁芳多年來斂財有道，早已調查好犯人的身家財產，能夠狠狠敲詐一筆的，便派人去犯人家中索取「清白費」，說明白點就是「贖身費」，直壓榨到人家錢財散盡，才不情不願地將半死不活的犯人放將出去。原本楚瀚等幹的「贖屍」勾當還是出自好心，隨家屬財力狀況自行出價，收費不高，最多十兩銀子，而且收人之錢，忠人之事，幾日後一定將「屍體」運出，因此受惠家屬對楚瀚等的行事都頗為滿意，保持緘默。如今梁芳窮凶極惡地不斷索錢，拿了錢後又不放人，家屬都不禁惱怒，許多便來走楚瀚的後門，要求「贖屍」而不「贖人」。

　　楚瀚等的生意因而大為興隆，獄中「瘐死」的犯人陡然增多。梁芳漸漸感到不對頭，怎地家中最肥最可勒索的犯人，竟然一個個都不明不白地死了？他心中起疑，便派了親信宦官來東廠調查，命令獄卒將囚犯名冊、死亡紀錄都呈上來檢閱，又下令每當獄中有犯人瘐死，便得立即稟告他，不可延誤。

　　楚瀚警覺到梁芳已然起疑，他若發現許多瘐死犯人的文案都是由何美所寫，事情遲早會查到他們頭上來，心生警戒，便不敢再偷放犯人出去。王吉和何美卻不肯收手，希望能借機狠撈一筆。楚瀚苦勸他們不聽，便心生去意。他此時雖尚未練成蟬翼神功，但飛技已極為驚人，在此又不是囚犯，若要離開廠獄，自是隨時可以走人。

　　不多久，獄卒間便有耳語，說獄卒中有內鬼跟頭子作對，爭搶生意。這時王吉和何美也怕了，開始收手，但卻已來不及了；所有受到懷疑的獄卒都被牢牢監視住，無法逃脫，幾個倒楣的已被下獄拷問逼供。

　　風聲愈來愈緊時，楚瀚確曾想過要一逃了之，憑他的本事，原本不必留下來作什麼獄卒，一旦離開京城，何處不能容身？但他卻忍住了沒走，心知自己一走，王吉和何美兩個必然逃不過一劫。王吉心地善良，除了有些貪財之外，心地倒是好的；何美則是個重義氣的好朋友，自己能從囚犯變成獄卒，全靠他妙筆一揮，仗義相助。這兩人在京城都是有家有業的，不似自己孤身一人，沒有牽累。自己若是丟下他們遠走高飛，這兩家都非落個家破人亡不可。

　　果然不出幾日，便有獄卒招出王吉家中是幹仵作的，王吉立即被捕下獄，拷打逼供，很快的何美也被拖下水了，打入廠獄。楚瀚見此情勢，便偷偷去獄中會見王吉和何美；兩人看到他，都是涕淚縱橫，悔不當初。楚瀚道：「我早先勸你們不聽，現在可難辦了。但是事情仍有轉機，你們聽我說來。那典獄長是個貪財的人物，你們快將積蓄都拿了出來，我去試著替你們求情，這可是唯一的生路了。」王吉和何美自知身處死地，忙寫下書信，命家人將所有的積蓄都拿出來，請求楚瀚幫忙周旋解救。

　　楚瀚又去探聽梁芳那邊的消息，得知他最近對柳家的辦事很不滿意。楚瀚此時年紀大了一些，也親身經歷了許多東廠和京城的人事，見識增廣，不再是兩年多前那個剛從鄉下進城的傻小子了。他心中盤算：「這或許是我的可乘之機。兩年前我年紀還小，腿仍跛著，也尚未開始習練蟬翼神功。如今我飛技有成，對梁芳應當大有用處，他不會輕易殺我。」

　　他計議已定，便拿了王吉何美的錢，加上自己存下的錢財，去找上任剛半年的廠獄典獄長馮大德，稟告道：「馮獄長，關於那贖屍一案，小的有重要線索告知。」

　　馮大德已被梁芳催了好幾次，要他儘快查出犯人，聽楚瀚這麼說，當然極有興趣，忙道：「你快說！」

　　楚瀚讓他摒退左右，說道：「不瞞馮大人，這一切都是我的主意。你捉到的那些獄卒們並不知道內情，也不是共犯。」一邊說，一邊將一個布袋遞過去給馮大德，裡面裝了他們三人大半年來的積蓄。

　　馮大德聞言不由得一呆，伸手拿起那個布袋打開了，但見裡面滿是銀錢，甸一甸總有四五百兩，心中驚疑不定。他對這跛腿的少年獄卒原本頗為欣賞，覺得他是手下獄卒中最勤懇耐勞的一個，不但老實可靠，而且辦事能幹，怎想到他竟是「贖屍」勾當的背後主使者？馮大德想了想，問道：「你為什麼不逃走，卻來自承其事？」楚瀚道：「因為我有事相求馮大人。」

　　馮大德伸手摸著那包銀子，心中雪亮，這銀子自是用來買通自己的。自己若照他的話去作，他便不會招出自己收下銀子的事；如果自己不肯合作，那這銀子也絕對不可能留在他的手中。他熟知官場規矩，便爽快地道：「好！你說吧。」

　　楚瀚道：「我想請馮大人放了王吉和何美。他二人跟我是好友，我得對他們講義氣，讓他們平安脫身，全部的罪名，就由我來承擔吧。」

　　馮大德狐疑地凝望著他，說道：「如此說來，你要一個人頂罪？」

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