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一五


  §第十五章 入百花門

  數日之後,青竹帶著趙觀回到了情風館。館中眾伴當姑娘見他回來,都極為驚喜,連問他這半年都去了哪些地方、幹了些什麼好事。趙觀說了偷乘青幫糧船北上京城的經過,他心中掛念著齊大人之死,忙問起家鄉有何大事。伴當們果然談起應天府齊大人幾日前暴斃在床的消息,門房的老林道:「縣裡傳來的消息,齊大人死因不明,有人說是得了怪病,有人說是老天降罰,還有人說是被毒蜘蛛螫死的!他媽的,這天殺官反正該死,怎麼死的都好!」打掃的洪嬸說道:「我聽人說,應天府貼了佈告,說大人是得了怪病而死。這不是老天降罰是什麼?依我說,該被雷公劈死才對!」

  趙觀聽在耳中,不禁擔心官府會找出兇手,尋到情風館來捉人。然而過了幾天,都沒有人弄得清楚齊大人究竟是怎麼死的,更沒有人來煙水小弄查問。趙觀猜知青竹當時定是用了酣夢粉之類的藥物,令整個齊府中的人都昏睡過去,才能這麼輕易地將齊大人劫出處死,又將屍體送回府中,全然無人知覺。

  齊大人治下的百姓個個撫手稱快,說他死得好,死得妙,死得精采。情風館的眾姑娘伴當也在劉七娘帶領下,聚在後院喝了一輪酒,慶祝天殺齊的暴亡。劉七娘舉起一杯烈酒一飲而盡,笑道:「痛快,痛快!這天殺官若是沒受到天譴,自己翹了瓣子,老娘差點便要衝進他府裡,親手掐死他來!」眾伴當姑娘都哈哈大笑。趙觀偷看他娘和青竹的臉色,二人都甚是高興,喝了好幾杯酒,卻瞧不出天殺齊正是死在她們手下的半點痕跡。

  此後劉七娘便不時讓趙觀跟著青竹或繡蓮、落英出門秘密行事,或探聽消息,或誅奸懲凶,或濟助忠良,或解救孤弱。一次趙觀跟著落英去一惡霸中偷出一個婢女的賣身契,又盜走幾千兩銀子;另一次跟青竹去杭州承天寺毒死一個身負武功的淫賊和尚。幾年下來,趙觀見慣青竹等出手下毒殺人,早已不以為奇。他極想學會她們的武功毒術,但青竹除了向他出示一些毒物外,其它一切絕口不提。趙觀幾番向他母親探問央求,劉七娘卻也不教他任何武功毒術,也從未說出她自己或情風館眾女的底細。

  三年過去,秋至那天正是趙觀十二歲生日。他一個小童,自是從來不過甚麼生日,還是劉七娘找了他來,向他道:「觀兒,今日你滿了十二歲。晚飯後來我房間,我有要緊事。」

  到了晚上,趙觀來到母親房中,卻見母親端坐桌前,神色嚴肅。青竹、落英、繡蓮三女站在她身後,夜香、丁香兩個丫鬟垂手在旁伺候。

  趙觀微微一呆,叫道:「娘!」心想:「三位姊姊都是館裡頭牌姑娘,很少有空湊在一塊兒,今夜卻都聚集在此,娘定有大事。」抬頭向青竹望去,但見她鳳眼含笑,心想:「應當不是壞事。」又見落英已上了妝,似乎將要出門赴宴,不斷伸手撫弄頭上的飛鳳髻,直到劉七娘開口說話才停下。落英是張橢圓臉,彎眉細眼,口豐頦滿,長相福泰,有股貴氣之美。繡蓮則是典型的蘇州娘子,一張瓜子臉白皙如玉,杏眼桃腮,身形纖瘦,風韻楚楚可憐。單看這三位姑娘美豔動人的外表,若非趙觀曾親見她們出手,絕對想像不到她們竟身負武功,精擅毒術,手段狠辣。

  卻聽劉七娘緩緩說道:「觀兒,你今日滿了十二歲,我有一件大事須告訴你。你跪下聽好。」趙觀在母親面前跪下,說道:「娘請說。」

  劉七娘靜了一陣,才道:「過去三年,你多次跟著幾位姊姊出手辦事,也幫了不少忙,定已知道我們並非一般的院子。我以往未曾讓你知道其中詳情,只因你並非我百花門弟子,不得與聞門中諸事和得傳本門武功毒術。百花門規矩,滿十二歲方能成為正式門下弟子。你現在年紀已足,我門雖有不收男子的規定,但堂主的親生兒子可為例外。本座是百花門火鶴堂堂主,今日收你為門下弟子。趙觀,你仔細考慮後,再回答我:你願意加入百花門麼?」

  趙觀期待這一日已有許久,聽了他母親的話,心頭一陣火熱,當即答道:「我願意!」

  劉七娘點了點頭,說道:「好!我今夜便接引你入門。」擺了擺手,丁香和夜香便在東首佈置起桌案香爐,所有器物、桌巾皆是一色雪白。趙觀望著夜香點起兩枝白色蠟燭,丁香則在案後掛起一幅卷軸,上面滿滿地畫了無數花朵,各花形態顏色各自不同,畫工極為細巧。趙觀仔細看去,分辨出十多種花,大多卻不認識。

  劉七娘道:「這幅畫,畫的是我百花門的始祖百花婆婆,也就是本座的師父。她老人家從不以真面目示人,因此以百種花朵代表她老人家的芳容。」趙觀點了點頭。

  劉七娘讓趙觀跪在案前,自己在他身旁跪下,其餘諸女也在她身後跪了一排。劉七娘向百花圖禮拜三次,趙觀等都跟著拜了。劉七娘起身來到案前,上了一炷香,又跪回原位,說道:「觀兒,你跟著我說。弟子趙觀,由第二代百花弟子姬火鶴接引,成為百花門第三代弟子。弟子趙觀誓願一生服從百花門規,聽從門中長輩指令,不得有違。此誓。」

  趙觀跟著說了,劉七娘又要他向百花圖行三拜禮,上三炷香。之後青竹上前跪拜上香,說道:「弟子青竹,見證三代弟子趙觀入門立誓,今後將竭力扶助趙觀師弟,永遵百花婆婆遺訓,不負火鶴堂主接引之德。」落英、繡蓮等也跟著上香見證。

  行禮完畢後,劉七娘從懷中取出一個小小的鐵印,在案上燭火燒熱了,說道:「觀兒,伸出左手臂來,待我替你點上百花門印記。」趙觀捋起袖子,露出上臂,心中想問:「會痛麼?」但見眾人神色嚴肅,便問不出口,右手緊緊握住左手臂,凝望著母親手中的鐵印。劉七娘取出一些藥粉灑在印上,又將鐵印在火上燒了一陣,才回過身,一手握住趙觀的手腕,讓他掌心向上,另一手持著鐵印,在他內臂近肘處印下。趙觀見鐵印下自己的皮膚微微冒煙,卻並不疼痛,甚覺奇怪,睜大眼望著那印。劉七娘閉上眼睛,念了一段祝詞,才將鐵印移開。趙觀見自己皮膚上浮出了一個白色的花形印記,約莫銅錢大小,形狀甚美。

  丁香走近前來,替他在印處敷上一塊濕布,趙觀這時才感到一陣微微的刺痛。他抬頭見丁香向自己微笑,便也向她一笑。

  劉七娘道:「這是百花門記。百花門人入門時,都須印上此記。你以後辨別百花門人,便可以此印記為准。這印世上只有三個,由大師姐蕭百合、掌門師姐白水仙和我執掌,印出來的門記和一般灼傷不同,甚易辨認。」

  趙觀點了點頭。他知道平時被熱物灼傷,皮膚定會變紅起泡,自己手臂卻浮起白色的印痕,在濕布下感到一陣熱辣,一陣清涼,確實和一般灼傷大不相同。

  劉七娘又道:「我火鶴堂中弟子大多身在青樓,印記不在手臂,多在肩膀上或別處。竹兒,英兒,蓮兒,給觀兒看你們的印記。」

  青竹褪下衣領,露出左肩後的百花印記,落英的印記在右肩前,繡蓮的則在脅下。情風館的姑娘們向來當趙觀是小孩子,在他面前從不避忌,此時趙觀見三位姑娘赤身露體,也不覺甚麼,只覺有趣,心想:「幸好我的印記是在手臂上,給人看時不用脫衣解帶。」

  劉七娘道:「我館中的姑娘都是百花門人。嬌荷、寶菱、一枝豔、倩萍、丁香、夜香,都是我的弟子。我明日領你重新見過諸位姊姊,她們比你先入門,以後在沒有外人時,你應稱呼她們為師姊。」趙觀答應了。


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