迎著三色旗(21)_凡爾納

二十一

　　這座小島的結構非常奇怪，像一隻倒置的杯子，從杯底上騰出一股股灰色的蒸汽。在島的頂點，——也可以說是杯底，——高出海洋面一百多米，兩側是陡峭的斜坡，它和島底不斷被海浪衝擊著的岩石一樣寸草未生。

　　但是，一個天然形成的特徵使這座小島很容易被從西面來的航海者們識別出來，這是一塊露出地面的岩石。它天然地成為拱形，仿佛是杯子把洶湧的海浪和陽光從中穿過，它的圈拱面向東伸出。由此看來，人們稱這座小島為覆杯是非常有道理的。

　　我知道這座小島並且認出了它。他位於百慕大群島的前端。幾年前，我曾參觀過這只「倒置的杯子」……是的！我沒有弄錯！……那時候，我的腳曾踩過它的石灰岩，並且走過東面的山谷……是的……這就是「覆杯」島。

　　只要稍微控制不住自己，我便會發出驚呼和喜悅的叫喊，而這勢必引起阿蒂卡斯伯爵的注意。

　　下面就是我在百慕大群島遊覽時如何探訪「覆杯」這座小島的。

　　百慕大群島位於距北卡羅來納州一千公里的地方，由數百座島嶼和小島組成。六十四度沿線和三十二度緯線穿過百慕大群島的中心。自一六零九年英國人羅慕在此地遇難以來，百慕大群島一直屬聯合王國，由於這個原因，島上的移民增加到一萬人。英國吞併它的原因並非因為它出產棉花、咖啡、靛青、竹竽等產品，而是因為在這片鄰近美利堅合眾國的洋面上它是一個十分合適的海上航行中轉站。它為英國所佔有並未引起其它大國的反對，目前，百慕大群島由一名英國總督，在議會和眾議院的協助下管理。

　　聖·戴維島，索慕塞特島，聖喬治島是百慕大群島的主要島嶼。聖喬治島上有一座自由港，叫做聖喬治市，同時它也是百慕大群島的中心。

　　最大的島嶼長不超不過二十公里，寬僅四公里。如果扣除等面積的島嶼，剩下的是一群小島和礁石，分佈在四十多平方公里的洋面上。

　　雖然，百慕大群島氣候宜人，有利健康，但是它們在冬季也受到大西洋風暴的猛烈襲擊，以致在它周圍航行非常困難。

　　這片群島最缺乏的是江河湖泊。然而，由於經常下雨，人們收集雨水以備居民和作物使用，這便彌補了淡水的不足。因此，寬闊的蓄水池便應運而生，雨水以永不衰竭的慷慨將之灌得滿滿的。這些工程令人欽佩並且充分展現了人類的才幹。

　　我那時旅行的目的與修建蓄水池有關，我滿懷好奇心地想參觀一下這項壯麗的工程。

　　我當時在新澤西的一家公司擔任工程師，我向公司請了幾個星期的假，便從紐約登船出發來到了百慕大群島。

　　然而，當我在漢密爾頓島的索森頓港停留時，發生了一件令地理學家們感興趣的事件。

　　一天，一群漁民，有男人、女人、孩子來到了索森頓港。

　　五十多年來，這些人一直居住在「覆杯」島的東部濱面地區。在那裡修建了木棚石室。他們居住的地方魚蝦豐富，非常有利於漁業發展——尤其是在三月和四月可以捕捉百慕大附近數量眾多的抹香鯨。

　　直到那日以前，從未有任何東西擾亂這些漁民們寧靜的生活和捕魚工作。他們對這裡艱苦的生活從未口出怨言，此外，與漢密爾頓島和聖·喬治島往來方便，這在一定程度上改善了生活。作為交換他們用配備著小艇的獨桅帆船出口魚蝦，同時進口各種各樣的生活用品。

　　為什麼他們離開這座小島並且再也不願意回去居住呢？……這是因為他們的安全不再像從前那樣有保證了。

　　兩個月以前，一些漁民首先發現了「覆杯」的內部發出沉悶的聲響，他們為此憂心忡忡。同時，小島的頂部，——也就是杯子的底部，——濃煙籠罩，火焰飛舞。人們一直不知道此島從前是一座火山，島頂是火山口，因為山坡非常陡峭，根本無法攀登。但是，毫無疑問「覆杯」島曾是一座火山，而且即將爆炸，威脅全村。

　　兩個月中，島的內部傳來可怕的隆隆聲，整座島出現了相當明顯的晃動，山頂上噴出長長的烈焰，——尤其是夜裡，——有時轟隆聲非常響亮，——這麼多的跡象表明了小島海下部分的深層工作，這是火山馬上要爆發的無可置疑的徵兆。某個巨大的災難威脅著這片海岸，而它不能提供任何躲避火山熔岩的地方，居民們甚至擔心「覆杯」島會全然灰飛煙滅，因此毫不遲疑地逃離了此島。他們將所有的家當搬上漁舟，登舟而去，來到了索森頓港。

　　聽到這個消息後，一種恐慌的情緒籠罩了百慕大群島，一座沉睡了幾百年的火山在群島的西部蘇醒過來了。但是，在一些人感到恐懼的同時，另一些人卻很好奇。我就是好奇者之一。此外，重要的是研究這種現象，確定漁民們是否對後果言過其實了。

　　「覆杯」島矗立於百慕大群島的西面，一系列參差不齊的小島和東部難以靠近的暗礁將它和百慕大連接在一起。不論從聖喬治島還是從漢密爾頓島都望不見它，因為該島的最高處海拔不到一百米。

　　我和幾位探險家乘坐一艘快艇從索森頓港出發，來到「覆杯」島岸邊，那裡零立著一些被百慕大的漁民們拋棄的棚屋。

　　內部的爆裂聲一直響個不停，火山口上噴出一股股蒸汽。

　　毫無疑問：「覆杯」島過去的火山在地底火焰的作用下又開始活動了。火山隨時會爆發。

　　我們徒然地試圖登上火山口。然而，登上這些陡峭而光滑的斜坡是絕無可能的，沒有任何可容腳登或手攀的地方，並且坡度有七十五度到八十度。我從來沒有見過比這片岩石砌成的甲殼更險峻的地方，僅僅是覆蓋著薄薄一層腐殖土的地方生長著幾叢稀稀落落的野苜蓿。

　　在幾次無功而返的嘗試之後，我們便試著繞島而行。但是，除了村民們建立的村莊外，島的北面、南面、西面亂石成堆，無法通行。

　　對此島的認識僅限於這次不成功的探險。總之，看到冒著烈焰的煙霧從火山口上騰起，聽到內部搖動的低沉的滾動聲，有時甚至是爆炸聲，我們只得贊同漁民們放棄此島的舉動，並且預測火山馬上會爆發。

　　這就是我參觀「覆杯」的情況，因此當它奇特的形狀映入我的眼簾之後，我便自然而然地想起了它的名字。

　　不！假如……「愛巴」號要在此島停泊的話，（這一點難以接受，因為島上沒有港口），看護蓋東認出這座島是不會取悅阿蒂卡斯伯爵的。

學達書庫(xuoda.com)