迎著三色旗(9)_凡爾納

九

　　「幹完了。」

　　「兩個人都帶來了？……」

　　「兩個人……看護者和被看護者！……」

　　「療養院的人不會疑心到我們嗎？……」

　　「不會。」

　　蓋東的耳朵被堵上了，眼睛也被蒙上了，因此，他不可能辨認出阿蒂卡斯伯爵和斯巴德的聲音。

　　此外，他和托馬斯·羅什都沒有立即被吊到帆船上去。順著船壁，傳來輕微的磨擦聲。蓋東一直保持著冷靜。半個小時後，他感到被舉起來，隨後又下到了船艙裡面。

　　綁架行動完成後，「愛巴」號所要做的便是離開現在的停泊地點，沿著河灣順流而下，穿過邦樸裡科·索文德湖駛入深海。然而，船上的人卻沒有任何準備啟航的行動。

　　在當天晚上綁架了托馬斯和蓋東後，繼續留在此處不是太危險了嗎？由於「愛巴」號與療養院近在咫尺，因此它很可能受到懷疑，那麼阿蒂卡斯伯爵是否將他的囚徒藏得天衣無縫，以致於他們不會被上船搜查的新伯恩市的警察發現呢？……

　　不管怎樣，在小艇返回一小時後，除了值班的船員呆在船首外，帆船上其他的人都睡著了，船員在艙房裡，阿蒂卡斯伯爵、索科爾、斯巴德在他們各自的房間裡，大帆船一動不動地停泊在靜靜的內茲河灣中。

　　第四章　「愛巴」號帆船

　　翌日，「愛巴」號開始不慌不忙地做啟程的準備。從新伯恩碼頭的一角，人們可以望見船員們在清洗甲板，在艾弗洪達的指揮下從套子中取出船帆，解開短索，裝上吊索，吊起小艇，為啟程做準備。

　　早上八點鐘，阿蒂卡斯伯爵尚未露面。他的同伴，索科爾工程師（船員們都這麼稱呼他），仍然呆在他的房間裡。至於船長斯巴德，他正忙著給水手們下達各種準備立即起航的命令。

　　「愛巴」號明顯地像一艘賽艇，儘管它從未參加過北美州或聯合王國的任何比賽。高聳的桅杆，寬大的船帆，交叉的桅桁，吃水深度都能保證它非常平穩地行駛，細長的船頭，纖巧的船尾，描畫得令人讚歎的水線，所有這一切都表明了它是一艘快捷無比，經風耐浪，能在惡劣天氣下航行的帆船。

　　實際上，如果風勢強勁的話，「愛巴」號可以輕鬆自如地一小時航行十二海裡。

　　的確，帆船總是受制於變化無常的大氣。風平浪靜的時候，它們不得不停止航行。因此，雖然它們擁有某些蒸汽船望塵莫及的航行優勢，但是卻無法保證像後者那樣可以隨時隨刻啟航。

　　因此，權衡了一切利弊之後，便可知道優勢無疑屬那種彙集了船帆和螺旋槳兩者優點的船隻。但是，可能阿蒂卡斯伯爵對此不以為然，因為他只乘坐帆船在海上航行，即使當他穿越大西洋時，也是如此。

　　那天早晨，微風從西面緩緩吹來。如果「愛巴」號想駛出內茲河灣，穿過邦樸裡科·索文德湖，抵達連接該湖和遠海的某處海峽，那麼，這種風勢對它的航行是非常有利的。

　　兩個小時後，「愛巴」號仍停泊在原地，退潮時的海水將它的錨鏈拉得直直的。為了避免退潮的海水的衝擊，帆船將船頭沖著內茲河河口。頭天晚上，漂浮在左舷的浮筒可能已經在夜裡被吊上了帆船，因為沒有在水中看見它。

　　突然，從一裡之外的地方傳來了一聲炮響。海邊的排炮上方升起了一縷輕煙。隨後，海中央的小島上又傳來了爆炸聲。

　　正在這時，阿蒂卡斯伯爵和工程師索科爾來到了甲板上。

　　船長斯巴德走到他們身邊。

　　「是炮聲……」他說。

　　「不出我們所料。」索科爾說，輕輕聳了聳肩。

　　「看來療養院的人已經發現我們的所作所為了。」斯巴德說。

　　「毫無疑問，」索科爾回答，「這些爆炸聲是封鎖通道的命令。」

　　「這些和我們有什麼關係呢？……」阿蒂卡斯伯爵平靜地說。

　　「沒有任何關係。」索科爾說。

　　斯巴德說對了，此時，療養院的工作人員已經發覺了托馬斯·羅什和看護的失蹤。

　　實際上，天亮的時候，當醫生像往常一樣來到十七號樓出診時，發現了人去屋空。院長一得知此事，立即派人在院內搜索。通過調查得知雖然位於山丘低凹處的圍牆的門是鎖著的，但是鑰匙不見了，並且門閂被人從閂孔上撥開了。

　　無疑，綁架者在晚上或半夜裡是通過這道門進出的。是誰幹的呢？……對此，根本無法進行推測甚至連懷疑對象都沒有。人們只知道當天晚上七點半鐘時，療養院的一位醫生來看過受著劇烈病痛折磨的托馬斯·羅什。他給了他一些必要的護理，他離開小樓時，托馬斯·羅什處於一種毫無知覺的狀態中，看護蓋東一直將他送到樓側的小路上。

　　隨後發生了何事？……大家一無所知。

　　羅什和蓋東被綁架的消息通過電報傳到了新伯恩，從那兒再傳到瑞萊格。北卡羅來納州的州長立即拍出急電，命令任何船隻未經仔細搜查不得駛出邦樸裡科·索文德湖。另一封急電又通知駐紮在附近的「法而貢」號巡洋艦準備實施這些措施。同時，對全州的城市鄉村進行了密切監視。

　　因此，正是由於這道命令，阿蒂卡斯伯爵才看見在河灣以東兩海裡的地方，「法而貢」巡洋艦正準備啟航。然而，帆船至少可以在一小時內不必擔心受到巡洋艦的追捕。

　　「我們起錨嗎？……」斯巴德船長問。

　　「起錨，既然風勢這麼好，但是不要表現出任何匆忙來。」阿蒂卡斯伯爵說。

　　「的確，」索科爾工程師插嘴說，「現在邦樸裡科·索文德湖上的各個出口可能正受到監視，沒有一艘船能在進入深海之前躲避這些好奇而冒昧的紳士們的拜訪……」

　　「準備啟航吧，」阿蒂卡斯伯爵命令道，「巡洋艦上的軍官或者海關官員搜查完『愛巴』號之後，就會解除對它的封鎖，如果那時他們還不讓它自由通行，我會不勝驚訝……」

　　「我們有充分的理由希望旅行順利並且迅速返回！」索科爾工程師回答，說完便笑起來。

　　新伯恩當局獲知此訊後，首先想到的是托馬斯·羅什和蓋東是逃跑的呢還是被人劫持的。如果沒有蓋東的協助，托馬斯·羅什無法逃跑，所以這個想法被摒棄了。在療養院院長和行政當局看來，看護蓋東的所作所為無可置疑。

　　因此，他們是被劫持了，可以想像這個消息在新伯恩市引起了何等反響。怎麼！法國發明家在嚴密看守的情況下消失了，隨之而逝的還有目前尚無人掌握的「閃電」的秘密！……這會不會產生嚴重的後果？……美國是否永遠失去了新式導彈這項發明？……假如綁架行動出自另外一個國家的授意，他是否會從在他掌握之中的托馬斯·羅什那裡得到聯邦政府未能得到的東西？……並且，怎麼能想像綁架者僅僅為了某個人的利益而採取這次行動呢？

　　因此，相應的措施擴及到北卡羅來納州的各個縣內。在公路、鐵路沿線，城市住宅區和鄉村附近採取了特殊的監視措施。在從威明頓到諾福爾科的沿海地區也採取了同樣的監視措施。沒有一艘船隻能免受巡洋艦軍官或海關官員的訪查，只要它們有一絲可疑之處，便立即被扣留。並且，不只有「法而貢」巡洋艦在做啟航準備，還有幾隻在邦樸裡科·索文德湖上待命的蒸汽艇也準備搜查來自四面八方的商船、遊船、漁船，不管它們是停泊在原地還是準備揚帆出海，都要接受搜查，包括貨艙在內。

　　然而，「愛巴」號開始起錨了。總之，阿蒂卡斯伯爵看上去既不憂慮行政當局採取的措施，也不擔心一旦人們在他的船上發現托馬斯·羅什和蓋東後他所面臨的危險。

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