迎著三色旗(4)_凡爾納

四

　　院長對阿蒂卡斯伯爵殷勤備至，招呼周到，親自為他充當嚮導，並且接受了阿蒂卡斯伯爵真誠的道謝。在參觀療養院的公用大廳和單人病房時，院長不厭其詳地介紹了病人受到的照顧，據他說來，病人在這裡受到無微不至的關心，比在家裡猶有過之而無不及，他不停地叨咕治療費用極其昂貴，但效果顯著，理所當然地使療養院獲得了成功。

　　阿蒂卡斯伯爵靜靜地聽著，帶著貫有的冷漠和無動於衷，表面上他對院長的滔滔不絕很感興趣，實際上也許是為了更好掩飾他來此的真正意圖。但是，逛了一小時之後，他不得不說：

　　「院長先生，您這裡是否住著一位病人，近一段時期來，人們對他議論紛壇，而且，公眾對療養院的關注在很大程度上要歸功於他？」

　　「我想您指的是不是托馬斯·羅什，伯爵先生？……」院長問道。

　　「是的……這位法國人……這位發明家的理智似乎遭到了嚴重的損害……」

　　「非常嚴重，伯爵先生，也許這樣他會更快樂一些！我認為這類發明只是使業已眾多的摧毀手段有增無減，人類不會從中受益……」

　　「您的看法很有見地，院長先生，在這方面我同意您的意見。真正的進步不是源自這方面，步入此途的人是邪惡的天才——但是這位發明家是否完全喪失了智力官能呢？……」

　　「完全……不……伯爵先生，只是在日常生活中的普通小事上。在這方面，他全無理解力也無法對自己的行為負責。可是，他在發明方面的天才卻是完整無損的，雖然精神狀態日益惡化，可是他仍活著，如果人們俯就他那些不近情理的要求，我相信他肯定會製造出一枚新式作戰導彈……人類根本不需要這種東西……」

　　「完全不需要，院長先生。」阿蒂卡斯伯爵說道，斯巴德船長似乎也贊同他的看法。

　　「此外，伯爵先生，您可以親自作出判斷，這就是托馬斯·羅什住的樓。雖然監禁他是出於公共安全的考慮，但是他仍然受到應有的和必須的照顧。而且，他在療養院可以躲避某些冒昧者的騷擾，他們也許想……」

　　院長說到這裡，意味深長地搖了一下頭，補充了沒有說出來的話，——而客人們的唇上則浮現出一絲難以覺察的微笑。

　　「那麼，」阿蒂卡斯伯爵問，「托馬斯·羅什從來沒有獨自呆著的時候了？」

　　「從來沒有，伯爵先生，從未有過。有一位看護時時刻刻地監視他，這位看護會講法語，我們絕對信任他。如果，他不經意地流露涉及他的發明的隻言片語，這些言語馬上會被記錄下來，也許有朝一日能發揮作用。」

　　正在此時，阿蒂卡斯伯爵迅速地瞥了一眼斯巴德船長，後者做了一個手勢，仿佛在說：我明白。實際上，如果仔細觀察一下斯巴德船長，便會發現他在參觀過程中，特別仔細地打量十七號樓周圍的情況，以及它四周的各個出口，——很可能這是事先計劃好了的。

　　這座樓四周的花園緊挨著療養院的圍牆。在圍牆之外，便是一座山丘，圍牆圍住的正是山丘的底部。山丘的背面是一道舒緩的斜坡，直通到內茲河的右岸。

　　這座樓實際上只有一層。上面是一個意大利式的平臺。底層包括兩間臥室和一間會客室，窗戶上都安著鐵護欄。住宅的兩邊嘉樹環繞，鬱鬱蔥蔥。屋前是一片清翠欲滴、如絲絨般柔軟嬌嫩的草坪，坪內灌木成林，繁花似錦。這座約有半畝之大的花園僅供托馬斯·羅什一人使用，在看護的監視下，他可以在園中自由自在地漫步。

　　阿蒂卡斯伯爵，斯巴德船長和院長進入花園的時候，看護蓋東正好呆在樓門口。

　　伯爵的目光立即轉移到這位看護身上，他特別專注地打量著他，對此院長毫無覺察。

　　這不是第一次有陌生人來拜訪十七號樓的主人，因為法國發明家理所當然地被看作療養院最奇怪的病人。但是，這兩個人與眾不同的外表引起了蓋東的注意，他不知道他們是哪國人。雖然他對阿蒂卡斯伯爵的大名早有耳聞，但是他從來沒有機會在這位富有的紳士停泊的東部某個港口邂逅他。他不知道「愛巴」號帆船此時正停泊在內茲河河口，就在療養院的山腳下。

　　「蓋東，」院長問，「托馬斯·羅什現在在什麼地方？」

　　「在那兒！」蓋東沉著地用手指著一個人，他正在樓後的樹蔭下散步，一副若有所思的樣子。

　　「阿蒂卡斯伯爵先生得到准許，來訪問療養院，他希望在出發前見一見近日來眾人議論紛紛的托馬斯·羅什……」

　　「人們對他的議論非常多，」阿蒂卡斯伯爵說，「儘管聯邦政府採取了措施，將他關在這座療養院內……」

　　「這項措施很有必要，伯爵先生。」

　　「的確有必要，院長先生，為了世界的安寧，最好讓這位發明家和他的秘密一起毀滅。」

　　蓋東看了看阿蒂卡斯伯爵，一言未發，他領著兩位陌生人向花園深處的樹叢走去。

　　客人們只走了幾步便來到了托馬斯·羅什面前。

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