太陽系歷險記(42)_凡爾納

四十二

　　這是帕米蘭·羅塞特給塞爾瓦達克上尉的見面禮。

　　他這句話無疑是想起了過去的積怨而突口說出來的。塞爾瓦達克本來正在胡思亂想，一聽到這句話，也就立即想起了他在查理曼中學讀書時的這位物理老師。

　　「他是我從前的老師帕米蘭·羅塞特。沒有想到能在這裡見到他……這真是奇妙極了！」塞爾瓦達克上尉驚訝地向大家叫道。

　　羅塞特又合上了眼。看來他十分虛弱，需要靜靜地睡上一會兒。

　　「上尉，你儘管放心。」本一佐夫說。「我敢擔保，他不會死的。身體瘦弱的人。大都脾氣比較暴躁。我就見過一些人瘦得只剩一把骨頭了。」

　　「你在哪兒見過？」

　　「在埃及金字塔的陵墓裡，上尉。」

　　「那是木乃伊，傻瓜。」

　　羅塞特睡得很平穩，大家於是七手八腳把他抬到床上，蓋好被子。大家雖有許多迫切的問題要向他請教，但也只好等他醒來後再說了。

　　今天一整天，塞爾瓦達克上尉，鐵馬什夫伯爵和普羅科普二副都在考慮著一個令人焦慮的問題：帕米蘭·羅塞特所說的「加利亞」究竟指的是什麼？難道是那顆彗星而不是從地球上分離出來的碎塊？難道羅塞特在他的幾封簡函中所提供的有關數據都指的是彗星，而不是指從地球上分離出來、如今正帶著他們在太陽系邀遊的這顆新的星球，這樣說來，他們這些從地球上來的人根本就不是在加利亞星球上了。

　　這一系列問題都必須馬上弄明白。果真如此，幾個月來他們費了許多心血所推導出來的理論就全部破產了。可是他們都一直堅信新星球是由地球碎塊造成的，並且認為這一理論同宇宙間的許多奇怪現象是大體吻合的。

　　「這個間題，」塞爾瓦達克說，「只有等羅塞特老師給我們解答了，他會給我們解答的。」

　　一談起帕米蘭·羅塞特老師，塞爾瓦達克又把他的為人向大家作了介紹。他說此人很難相處，擔心他日後同大家的關係可能會相當緊張。不過他覺得此人雖然性格怪癖，無比固執，易於動怒，但實際上卻是一個很好的人。所以他若發脾氣時，不如任他去發，別去管他。

　　聽了塞爾瓦達克這一席話，鐵馬什夫伯爵說：

　　「上尉，請你放心。我們一定會竭盡全力同他和睦相處的。我想，他也一定會給我們幫幫忙，把他的觀測結果告訴我們的。但必須附合一條。」

　　「哪一條？」塞爾瓦達克問。

　　「我們收到的那幾張紙條必須是出自他的手筆。」鐵馬什夫伯爵說。

　　「你對此感到懷疑嗎？」

　　「一點兒也不，上尉。到目前為止，我尚未發現任何疑點。我這樣說，不過是想完全排除那種可能性。」

　　「這些紙條如果不是他，又會是誰寫的呢？」塞爾瓦達克問。

　　「會不會是我們尚未發現的一位天文學家？」

　　「根本不可能。」普羅科普二副說。」『加利亞』這個詞兒只是在那幾張紙條上出現過，而羅塞特老師蘇醒過來後第一句話就是說的『加利亞』。」

　　普羅科普的這一看法非常正確。毫無疑問，那幾張紙條就是他寫的。此外，他計算時留下的草稿和當作黑板用的那塊門板也帶來了，現在趁他熟睡之際去看看他的字體，便可得到進一步的證實。大家對著草稿和黑板端詳良久，一致認為那上面的字體和紙條上的字體分明出自同一人之手。

　　門板上還有一些用粉筆寫的數學公式未被擦去。草稿主要是一些紙片，上面劃滿幾何圖形。其中有兩條弧線無限張開的雙曲線，有兩條弧線也是無限張開，但弧度略小的抛物線，還有形狀特別扁長的橢圓形曲線。

　　普羅科普說，這三種形式的曲線——雙曲線、抛物線和橢圓形曲線正是彗星常見的運行軌道。採取前兩種軌道運行的彗星，地球上只要見到一次，以後就永遠也見不到了。只有按第三種軌道運行的彗星，能在一定長的時間內周而復始地出現在地球的地平線上。

　　這些草圖顯然表明羅塞特老師所研究的，確是彗星的軌道，但僅就這些曲線而言，尚不能對加利亞的運行軌道作出任何判斷，因為天文學家在研究彗星軌道時，總是首先假定它為雙曲線軌道。

　　但有一點是確實無疑的，羅塞特老師在弗芒特拉島所研究的，是關於一個尚未被人們發現的新彗星的軌道。

　　他的這一研究是在今年1月1日大災難發生之前，還是在此之後開始的呢？這就只有他本人能夠回答了。

　　「咱們耐心等著吧！」鐵馬什豐碩夫伯爵說。

　　「我已經等得不耐煩了。」塞爾瓦達克站起身來踱著步說。「我寧可少活一年，也希望他能早點醒來，把詳情告訴我們。」

　　「你這樣做也許是划不來的，上尉。」普羅科普二副說。

　　「什麼？為了早日瞭解我們這個星球的命運，這難道不值得嗎？」

　　「我不是有意讓你灰心失望，上尉。」普羅科普說。「羅塞特老師對於加利亞彗星確實知道得很多，但關於我們這個地球碎塊，他就不一定能說得上多少了。加利亞彗星在地球附近出現同地球上分離開碎塊有什麼關係呢？……」

　　「啊！當然有關係！這種關係是顯而易見的……」

　　「什麼關係呢？」鐵馬什夫伯爵問道，他正焦急地等待著塞爾瓦達克上尉說下去。

　　「彗星曾與地球相撞。碰撞的結果，使地球的一部分離開了地球。」

　　聽到塞爾瓦達克上尉的這一看法，鐵馬什夫伯爵和普羅科普二副默然對視良久。地球和彗星相撞，可能性雖然很小，但也不是絕對不可能。看來只有這一說法能解釋他們迄今所見到的許多奇奇怪怪的自然現象和天地間的巨大變化。

　　「上尉，你的看法很有道理。」普羅科普二副考慮片刻後說。「彗星與地球相撞，從而使地球分離出一大塊碎片，這不是不可能的。如果這一看法能夠成立，我們在災害發生後的那天夜裡見到的那個巨大的星球就只能是彗星了。碰撞，一定使它偏離了自己的軌道。但由於它速度很快，地球未能使它留在自己的引力範圍內。」

　　「對。看來只能這樣解釋那天夜裡為何會出現那個我們從未見過的星球了。」塞爾瓦達克說。

　　「這個看法倒比較能站得住，」鐵馬什夫伯爵說。「而且對我們的觀察結果和羅塞特的觀察結果都能說得通。羅塞特一定已將這陌生的星球命名為『加利亞』。」

　　「當然，鐵馬什夫伯爵。」

　　「不過上尉，我還有一點沒有弄明白。」

　　「什麼問題？」

　　「羅塞特老師看來把他的精力都集中在彗星上了，而沒有怎麼注意如今正帶著他在太空邀遊的這個地球碎塊。」

　　「伯爵，」塞爾瓦達克上尉說。「你應當知道，這些科學家有的時候是非常怪癖的。我這位同胞就是這樣一個人。」

　　「除此之外，也許還有這樣一種可能。」普羅科普二副說，「羅塞特老師在加利亞同地球相撞之前就已算出它的軌道，並能看著它同地球相撞。」

　　普羅科普指出這一點是十分正確的。不管怎麼說，塞爾瓦達克的看法已被大家原則上接受下來。概括一下，情況很可能是這樣：在去年12月31日到今年1月1日夜間一顆彗星突然出現在地球的軌道上同地球相撞，碰撞的結果，使地球的一部分離開了地球，從此在星際空間運行。

　　他們三人尚未揭開全部真相，但距離真實情況已經是相當近了。

　　要完全解決這一問題，還只有靠帕米蘭·羅塞特教授。

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