太陽系歷險記(20)_凡爾納

二十

　　這天早晨，莫爾菲準將醒來後問奧利方少校：

　　「今天是我們英國人的大喜日子。」

　　「是的，今天是國王陛下的誕辰。」

　　「我覺得，」莫爾菲準將又說，「我們目前的環境雖然很特殊，但仍應舉行一點慶祝儀式。」

　　「我也這樣想。」奧利方少校說。

　　「國王陛下至今未派人來，一定有什麼道理。」

　　「是的。」

　　「你要不要喝一點波爾圖酒，奧利方少校？」

　　「很好，莫爾菲準將。」

　　「現在我們就來準備慶祝儀式吧！」準將說。

　　不久，皮姆下士被叫了來，他心中還留戀著剛剛打開的那瓶白蘭地。

　　「皮姆下士，」準將向他說，「按照舊曆，今天是2月18日。」

　　「是的，長官。」

　　「也就是國王陛下的誕辰。」

　　下土立刻來了個立正。

　　「皮姆下土，」準將又說道，「按照慣例，你去準備一下。鳴放二十一響禮炮。」

　　「是，長官！」

　　「要儘量留心，不要誤傷炮手。」

　　「是！」

　　炮臺裡原有的許多門大炮，如今只剩下一門二十七毫米的大口徑炮了。鳴放禮炮，通常使用的是口徑較小的炮，但現在只有這一門，只好用它了。

　　皮姆下士通知了全體士兵，然後走到放著那門炮的掩體內，把炮筒從掩體上的射擊孔伸了出來。士兵們搬來了鳴放禮炮所需的炮彈。當然，鳴放之前，需把彈頭取下。

　　莫爾菲準將和奧利方少校穿著節日的禮服，帶著飾有羽毛的帽子來到這裡。

　　炮手們按照《炮兵手冊》的各項規定，把彈藥放進炮膛。說著，令人心花怒放的轟鳴聲便開始了。

　　每放一炮，下士都遵循準將的命令，嚴防從他膛噴出的烈焰將炮手燒傷——這樣的事故，過去在鳴放禮炮時是經常發生的。可是這一次，卻未發生任何意外。

　　不過，自從天地間發生大變動以來，空氣已變得相當稀薄，火藥燃燒後所噴發的熱浪，並未造成振耳欲聾的轟鳴。以前常見的那種在山谷中回蕩的、由遠而近、氣派宏偉的隆隆聲再也聽不到了。這真使準將和少校覺得大煞風景，他們的自尊心因而受到了嚴重的挫傷。

　　禮炮已經放了二十響，正要放第二十一響的時候，莫爾菲準將忽然打了個手勢，讓炮手停下來。他說：

　　「這最後一發，請放上彈頭，我想看看這門大炮現在究竟能射多遠。」

　　「是可以試一試，」少校附和道。「下士，你聽到沒有？」

　　「是，長官！」皮姆答道。

　　只見一個炮手拉來一輛小車，車上放著一發帶有彈頭的炮彈，炮彈重約一百公斤，射程通常為四公里。如果用望遠鏡追蹤，完全可以看到彈頭在海中墜落的地方，並因而估量出該炮的射程。

　　炮彈推上膛後，炮手把炮筒對準四十二度角，以便達到最大的射程。少校一聲令下，炮彈飛了出去。

　　準將和少校簡直不敢相信自己的眼睛，一個個目瞪口呆地站在那裡。

　　地心引力對於空中飛行物所起的作用要小得多，炮彈已無影無蹤，似乎已飛到地平線那邊去了，因此即使有望遠鏡也無法追蹤到底。

　　「射程超過了六公里，」準將說。

　　「是的。足有六公里，」少校說。

　　可是，這發炮彈的呼嘯聲剛一停息，大海那邊也傳來了微弱的炮聲。

　　這真叫人摸不著頭腦。隨後，那邊又傳來了三聲隆隆的炮聲。

　　「一艘船！」準將說。「果真如此，那一定是我們英國的船。」

　　半小時後，水天一色的地平線上果然出現了兩根桅杆。

　　「國內派人來了，」莫爾菲準將說，語氣十分肯定。

　　「船上的人一定聽出了我們的炮聲。」奧利方少校說．

　　「但願我們的炮彈不要打到那艘船上去，」皮姆下士也嘀咕了一聲。

　　過了一會兒，船身已看得十分清晰。船上的煙囪冒出的黑煙在天空飄浮著。這是一艘雙振機帆船，正在全速向這邊駛來。船首飄揚著一面旗幟，旗幟上所標明的國籍，還無法看清。

　　用望遠鏡跟蹤的莫爾菲和奧利方已經在向它揮手致意。

　　可是他們的望遠鏡突然放了下來，兩位軍官驚訝地互相看著對方，一句話也說不出來。

　　「一艘俄國船！」

　　確實，船首飄揚的是一面白底上繡著一個藍色的十字的俄國旗。

　　第十四章一場激烈的爭論

　　多布裡納號迅速接近小島，船上的標誌英國人已看得一清二楚。

　　島的南面有一個很小的海灣，足可停泊四艘漁船。只要不到強勁的南風和西風，多布裡納號停在這裡是萬無一失的。多布裡納號徐徐開進港灣，拋下錨鏈，放下四隻槳的小艇。鐵馬什夫伯爵和塞爾瓦達克上尉，登上小艇，向岸邊駛來。

　　莫爾菲準將和奧利方少校帶著一副傲慢不遜的神情，直挺挺地立在岸邊。

　　一上岸，天性急躁的赫克托爾·塞爾瓦達克馬上大聲嚷道：

　　「先生們，謝天謝地，你們也同我們一樣，總算避免了一場大難。見到你們實在高興。」

　　兩位英國軍官紋絲不動地站在那裡，連手也懶得掉過未同上尉握一握。

　　「你們有沒有關於法國、英國、俄國以及整個歐洲的消息？」塞爾瓦達克並未留意他們的臉上所顯露的冷冰冰的表情，繼續說道。「受害地區究竟到哪裡為止？你們同本國聯繫上了嗎？……」

　　「我們還不知道閣下的尊姓大會。叫我們如何回答？」莫爾菲準將說，身子也挺得更直了。

　　「可不是，」上尉微微聳了聳肩說，「我們還沒有互相介紹呢！」

　　他轉向鐵馬什夫伯爵，伯爵一言不發地呆在一邊，同兩位英國軍官的冷漠表情不相上下。

　　「這位是瓦西裡·鐵馬什夫伯爵。」塞爾瓦達克說。

　　「這位是約翰·坦布爾·奧利方少校。」莫爾菲準將指著他的同伴說。

　　伯爵和少校互相寒暄了一番。

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