神秘島(33)_凡爾納

三三

　　「不行，納布。」工程師攔住了勇敢的僕人。

　　這時候水底展開了一場搏鬥，這是一場不可思議的戰鬥。以托普所處的環境來說，它簡直沒法招架；水面上白浪翻騰，這場搏鬥一定是非常可怕的，看來托普非死在這裡不可了！然而，托普突然又從另一個漩渦裡鑽了出來。不知哪裡來的一股力量把它一下子拋離水面十英呎，然後又掉在動盪的湖水裡，不久以後，它就遊上岸來了。奇怪的是它身上居然沒有重傷，輕易地脫了險。

　　賽勒斯·史密斯和他的夥伴們都不明白這是怎麼一回事。同樣令人驚異的是：水裡似乎還在繼續搏鬥。大概儒艮遭到什麼猛獸的進攻，因此才放下托普進行自衛。搏鬥並沒有繼續很久。湖水被鮮血染紅了，儒艮從周圍一片猩紅色的湖水中浮了上來，很快就在湖南角的一小片沙灘上擱淺了。移民們向它跑去。儒艮已經死了。這是一隻巨大的動物，長達十五到十六英呎，至少有三千到四千磅重。它的頸部有一處傷口，好像是尖刀割破的。

　　究竟是什麼兩棲動物進行了駭人的襲擊，把兇猛的儒艮咬死的呢？誰也說不上來，史密斯和他的夥伴們對這件事情懷著莫大的興趣，回「石窟」去了。

　　§1-17

　　第二天，五月七日，史密斯和吉丁·史佩萊爬上了眺望崗，赫伯特和潘克洛夫出發到河的上游去，打算補充些木柴，留下納布一個人在家裡準備早飯。

　　工程師和通訊記者很快來到了儒艮擱淺的小沙灘，這塊沙灘就在湖的南邊。一大群飛鳥已經在啄它的肉了，賽勒斯打算把肉留給小隊裡吃，於是用石頭把鳥趕走。這種動物的肉是上好的食物，在馬來群島和其他某些地方，是當地王孫的特菜。不過這還要納布動手來做。

　　這時候賽勒斯·史密斯又產生了新的念頭。他對昨天發生的事情感到極大的興趣。他打算揭穿那場水底戰鬥的秘密，證實一下究竟是什麼怪獸使儒艮受到這麼奇怪的創傷。他在湖邊站了很久，看了又看，可是什麼也沒有，只是晨曦乍起，照耀得平靜的湖水閃閃發光。

　　靠近儒艮擱淺的沙灘一帶，湖水比較淺，可是從這裡開始，湖底就逐漸傾斜下去，估計湖的中央可能相當深。整個湖好比是一個巨大的中央盆地，紅河的流水把它灌滿了。

　　「賽勒斯，」通訊記者說，「水底好像並沒有什麼可疑的東西。」

　　「的確，親愛的史佩萊，」工程師答道，「我真不知道該怎麼解釋昨天的事情。」

　　「我承認，」史佩萊說，「至少儒艮所受的傷是很奇怪的。還有一點我也不明白，托普怎麼會被猛烈地扔到水面上來的呢？不知道的人一定以為有一隻強大的胳膊把它扔起來，然後又用刺刀把儒艮殺死！」

　　「是的，」工程師說，這時候他陷入了沉思，「有些事情我真不懂。可是另外一個問題你是不是比較明白一些呢，親愛的史佩萊。我究竟是怎麼得救的——怎麼從海浪裡被拖出來，帶到沙丘上去的？是啊！難道這不是問題嗎？現在我敢肯定，這裡頭准有什麼秘密，這個秘密將來毫無疑問是可以揭穿的。我們不妨留心觀察，但是不必在大家面前討論這些怪事，我們先把這些話藏在心裡，繼續我們的工作。」

　　大家總記得，工程師到目前為止，還沒有發現多餘湖水外泄的地方，但是他知道一定有這麼一個地方。他在這裡看見一股急流，感到非常奇怪。他扔了幾塊木頭到水裡去，發現它流向南邊的轉角。他跟著水流，到達了湖的南端。

　　這裡湖水下陷了一塊，好像有一部分水漏進了地縫似的。

　　史密斯把耳朵貼在和湖面一樣高的地面上，靜靜地傾聽著，他清晰地聽到地下瀑布的響聲。

　　「排水的地方有了。」他一面說，一面站起身來，「沒有問題，湖水經過花崗岩壁裡的一條甬道，一直流向大海，我們可以利用它所流經的石洞。瞧吧，我能夠找到它！」

　　工程師砍了一根很長的樹枝，除去樹葉，把它放在夾岸的轉角處。他發現水面以下只有一英呎的地方，有一個大窟窿。這就是他們很久以來一直沒有找到的排水口，水流的力量非常大，連工程師手裡的樹枝也被沖得無影無蹤了。

　　「現在沒有疑問了，」史密斯重複道，「出口就在這裡，我要把它打開來看看！」

　　「你打算怎麼辦？」吉丁·史佩萊問道。

　　「把湖面降低三英呎。」

　　「你怎麼降低湖面呢？」

　　「開一個比這個更大的出口。」

　　「開在哪兒，賽勒斯？」

　　「開在離海濱最近的地方。」

　　「可是那是一片花崗岩呀！」史佩萊說。

　　「嗯，」賽勒斯·史密斯說，「我要把花崗岩炸開，水流出去以後，湖面就低了，那時候就會露出洞口來……」

　　「可以開闢一個瀑布，把水瀉在海灘上。」通訊記者補充道。

　　「開闢一個我們可以利用的瀑布！」賽勒斯說，「來吧，來吧！」

　　工程師催著他的夥伴走了，通訊記者完全相信史密斯，他毫不懷疑這項事業會不成功。但是，沒有火藥，工具又不齊全，究竟怎樣才能把花崗岩壁炸開呢？工程師對這個工作雖然很熱心，可是他們的能力不是達不到嗎？

　　當史密斯和通訊記者回到「石窟」的時候，赫伯特和潘克洛夫正從木筏上往下卸木柴。

　　「樵夫的工作才做完，史密斯先生，」水手笑道，「你要泥水匠的時候……」

　　「泥水匠，……不要，現在要化學家。」工程師答道。

　　「對了，」通訊記者接著說，「我們要炸海島……」

　　「炸海島？」潘克洛夫大聲說。

　　「至少要炸一部分。」史佩萊答道。

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