神秘島(30)_凡爾納

三〇

　　水手高大的身材忽然站起來了。他大吼一聲。工程師和他的兩個夥伴馬上跑過去站在大海和海豹之間。一會兒工夫，就有兩隻海豹死在地上了。可是其他的幾隻卻平平安安地逃回了大海。

　　「史密斯先生，你不是要海豹嗎，現在打到了！」水手一面說，一面向工程師走去。

　　「好極了，」史密斯答道，「我們要拿它們做風箱！」

　　「風箱！」潘克洛夫喊道，「怎麼！這些海豹的命運倒不錯呀！」

　　原來工程師打算用這種兩棲動物的皮來做冶煉時不可缺少的鼓風機。這兩隻海豹大小普通，身長不滿六英呎。它們的頭部和狗的腦袋很像。

　　如果把兩隻海豹抬回去，既費力，又沒有用，因此納布和潘克洛夫決定就在這裡剝它們的皮，賽勒斯·史密斯和通訊記者利用這個時間巡視小島去了。

　　水手和黑人剝得非常巧妙，三個鐘頭以後，賽勒斯·史密斯就得到了兩整張海豹皮，他打算不加鞣制，就這樣使用。

　　等到潮水再度退下的時候，居民們就涉過海峽，回「石窟」來了。

　　然後，他們就把海豹皮繃在木架上，用纖維把它縫起來，儘量使它不漏氣。賽勒斯·史密斯除了用托普的套環做成兩片鋼刀以外，其他什麼工具也沒有。然而他非常有辦法，發揮了夥伴們無窮的智慧，三天以後，小隊的工具就又增添了一件鼓風機了，在礦石加熱的時候，用這個工具往礦石裡送風——這是爭取勝利完成冶煉工作的一個不可缺少的條件。

　　四月二十日清晨，正如通訊記者所記載的，「金屬時代」開始了。前面已經說過，工程師決定在鄰近煤礦和鐵礦的地方進行操作。根據他的觀察，礦脈在富蘭克林山東北支脈的山麓。這地方離「石窟」六英哩，每天往返回家是不可能的。因此，小隊一致決定用樹枝搭一個棚子過夜，這樣，他們就可以晝夜不停地進行這項重要的工作了。

　　早晨，這個問題決定以後，他們就出發了。納布和潘克洛夫找了一個筐子，把風箱放在上面拖著走，另外還在筐上放了大量的蔬菜和獸肉，除了所帶的以外，他們還準備沿途補充一些。

　　途中要經過啄木鳥林，他們從東南進入叢林，經過樹木最密的地方，往西北方斜穿出去。他們必須開闢一條道路，將來這條道路可以把眺望崗和富蘭克林山直接連系起來。有許多非常美麗的植物，它們的品種都是大家熟悉的。赫伯特又發現一些新的品種，其中有的潘克洛夫把它們叫做「假韭菜」；因為雖然比韭菜大得多，卻也和洋蔥、日本蔥、冬蔥和蘆筍一樣，屬百合科。這些植物長有木質的根，燒出來非常好吃。這些根經過發酵以後，還可以製成一種非常可口的飲料。因此他們大量地採集了這種樹根。

　　他們在森林裡走了很長的一段路，整整走了一天，因此有充分的時間觀察林中的動植物。托普專門搜尋獸類，它在草木之間穿進穿出，把各種動物全趕出來了。赫伯特和吉丁·史佩萊用弓箭射死兩隻袋鼠，還射死一隻既很像刺蝟，又很像食蟻獸的動物。從它縮成一團、滿身刺針倒豎的樣子看來好像刺蝟，它長著利爪，嘴部又細又長，末端跟鳥嘴一樣，這又很像食蟻獸；另外它還有一根伸縮靈活的舌頭，舌頭上有很多小刺，可以用來捕食昆蟲。

　　「等它下了鍋以後，」潘克洛夫照例這樣問道，「它像什麼？」

　　「像最好的牛肉。」赫伯特答道。

　　「好，我們也不能要求過高了。」水手說。

　　在旅途中，他們看見幾次野豬，可是這些野豬並沒有向小隊沖來，看來他們好像不會遇見什麼猛獸了，可是這時候通訊記者隱約看見在幾步以外濃密的樹叢中，有一隻野獸伏在一棵樹的低枝間。他以為那是一隻熊，就開始非常鎮定地把它畫下來。幸而這只動物並不屬可怕的蹠行類，它只是一隻樹懶，一般稱為「懶獸」，體形和較大的狗差不多，身上的毛既硬又顯得髒，腳上生著有力的爪子，能夠攀登樹木，它平時吃樹葉。他們認清了這只動物，也沒有侵犯它。吉丁·史佩萊把寫生畫的標題「熊」擦去，改成「樹懶」，然後大家就繼續前進了。

　　傍晚五點鐘，賽勒斯·史密斯下令大家停下來。他們現在已經穿過森林，來到作為富蘭克林山東部基礎的主要支脈下。紅河在幾百英呎以外的地方流過，附近可以得到大量的淡水。

　　營地馬上就安排好了。不到一個小時，他們就在森林邊緣的樹木之間，用爬藤把樹枝編起來，搭成一個營棚，外面抹上一層泥土，這樣就建成一個不壞的住處了。他們的地質勘探工作預定到第二天再進行。現在營棚前生起了一堆熊熊的篝火，烤肉在火焰上轉動著。晚飯準備好了，八點鐘的時候，大家都已睡下，只留一個人守夜，不使篝火熄滅，以防野獸潛到營地附近來。

　　第二天，四月二十一日，賽勒斯·史密斯讓赫伯特隨同一道去找古代生成的土層，上一次他已經在這種土地上發現了鐵礦石的標本。他們在東北的一個支脈下發現礦脈，這個地方靠近紅河發源地，而且礦石就露在地面上。這種礦石容易熔化，含鐵量也很大，非常適合工程師打算採用的還原煉鐵法，也就是加泰羅尼亞人用的土法，不過像科西嘉人那樣把這種方法簡化了。一般所說的土法，需要砌個熔爐，製造幾個坩堝，把礦石和炭一層夾一層地放在坩堝裡，然後讓它變化和還原。

　　可是賽勒斯·史密斯不打算用這些設備，只想把礦石和煤做成一個立方體，用風箱把空氣鼓入立方體的中心。毫無疑問，這是該隱以及世界上最早的冶金學家所採用的辦法。既然亞當的子孫用這個方法能夠成功，而且在鐵礦和燃料豐富的國家裡也曾收到良好的效果，那麼林肯島上的居民也一定會成功的。

　　他們在地上毫不費力地撿到炭和鐵礦石。他們先把鐵礦石打碎，用手把鐵礦石表面一層雜質擦乾淨，然後就把炭和鐵礦石一層夾一層地堆起來，好像木炭工人用木柴燒炭那樣。這樣，在鼓風機的作用下，炭就變為一氧化碳，然後又變成二氧化碳，在變成二氧化碳的過程中就使氧化鐵還原，放出了二氧化碳氣。

　　工程師就這樣進行工作。他事先在窯裡造了一根陶土的管子，把它裝在海豹皮風箱的一端，然後把風箱裝在礦石堆附近，工程師用一個木架、一些植物纖維做的繩子和一個秤錘做成鼓風機，把大量的空氣吹到立方體裡去，溫度提高以後，空氣也促進化學變化，到一定的時候就能冶煉出純鐵來。

　　工作是艱巨的，需要居民們最大的耐心和全部的智慧。最後終於成功了，煉出一塊和海綿差不多的生鐵，這塊生鐵還要加以錘煉，也就是說，必須經過打鐵，把熔解的雜質排除出去。當然，這些業餘鐵匠是沒有錘子的，可是他們的情況並不見得比最早的冶金家更壞，因此他們就模仿前輩的樣子幹起來了。

　　他們給一塊生鐵按上木柄，當作錘子，把花崗岩當作砧子，就這樣打起鐵來。他們打出來的鐵，雖然粗糙一些，卻很有用。經過無數次的艱苦嘗試，終於在四月二十五日打出了幾根鐵條，用它們做成許多工具，如鐵橇、鉗子、鶴嘴鋤、鏟子等等。潘克洛夫和納布拿著這些工具，興奮得像得了寶貝似的。

　　可是這種金屬還沒有達到盡善盡美的程度，也就是說還沒有變成鋼。鋼是鐵和炭的混合物。要取得鋼，必須從生鐵裡除去多餘的炭，或是把一定數量的炭加到熟鐵裡去才行。第一種脫炭的方法可以產生天然鋼或是鑄鋼，第二種加炭的方法可以製成有泡鋼。

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