神秘島(10)_凡爾納

一〇

　　這兩個獵人沿著河岸在深草裡向前走。河身拐了一個彎向西南流去，再往上河床漸漸狹窄了，兩岸很高，上面的樹枝搭在一起形成一座拱門。為了不致迷失方向，潘克洛夫決定沿河往前走，這樣他們隨時都能回到出發點。但是岸上的障礙太多，有些地方柔韌的樹枝低拂水面，有些地方他們又必須用棍子在荊棘和爬藤之間開路。赫伯特在樹樁間跑來跑去，靈巧得像一隻小貓，在矮樹叢中一下子就不見了。一遇這類情況潘克洛夫馬上就把他叫回來，央告他不要走失。同時水手留神觀察著周圍的風土和地勢。河的左岸平坦而多沼澤，漸漸地向內陸平緩地高升上去。從這裡看起來像是一片水網，無疑地，這些水都從地下泉眼直通到河裡。有些矮樹叢中也有不費事就可以渡過的小溪流。河的對岸更加崎嶇不平，河水流過的一條峽谷地帶顯得分外突出。一座小山，上面長著層層迭迭的樹木像一層簾子似的擋住了視線。在河的右岸行走一定很困難，因為這裡地勢很陡，彎向水面的樹木全靠它們的根部牽扯著。

　　不用說，這片森林和他們已經視察過的海岸一樣，都是人跡沒有到過的地方。潘克洛夫只發現了獸類的腳印，動物新近遺留下來的腳印，但是他不知道那究竟是些什麼動物；赫伯特認為其中有得是兇猛的野獸留下來的，這些野獸當然會給他們帶來一些麻煩；然而他們並沒有發現樹上有斧子砍過的痕跡，也沒有篝火的餘燼，更沒有人類的腳印。這倒是值得他們慶倖的，要知道在太平洋的任何一個島嶼上，都是有人反比沒人更可怕。由於走起來困難重重，前進得很慢，赫伯特和潘克洛夫顧不得談話了。出發一個鐘頭以後，才勉強走了一英哩多路。到目前為止，打獵還沒有一點收穫。還好，樹枝間有小鳥在亂飛亂叫，顯得非常膽小，似乎看見了人，才懂得害怕了。在森林的一片沼澤地帶，赫伯特看見一種類似魚狗的鳥，長著又長又尖的嘴，雖然羽毛發出金屬般的光澤，但是並不美麗。

　　「那一定是啄木鳥。」赫伯特一面說，一面打算走近些。

　　「這一回可有機會嘗嘗啄木鳥的肉啦，」水手說，「看它是不是願意讓我們烤一烤！」

　　正在說著話，赫伯特巧妙地拋出一塊石頭，打著了啄木鳥的翅膀，但是並沒有把它打倒，一轉眼它就逃得無影無蹤了。

　　「我的手法真太不高明了！」赫伯特喊道。

　　「不，不，孩子！」水手說，「你扔得很准；別人恐怕連打都打不著呢！來吧，不要洩氣。早晚我們能捉住它的！」

　　獵人們繼續往前走，樹木愈來愈稀疏了，有很多樹看起來很美麗，但結的果子都不能吃。潘克洛夫找來找去也沒有找到日常生活中用途很廣的棕櫚樹；這種樹在北半球一直到北緯四十度還有，但是在南半球卻只分佈到南緯三十五度。這片森林裡只有松柏科的樹木，赫伯特已經認出來的有：喜馬拉雅杉，類似北美洲西北部的那種洋松，和高達一百五十英呎的大樅樹。

　　這時忽然飛來一群美麗的小鳥，長著光彩的長尾巴，它們東一個西一個地停在樹枝上，身子一抖羽毛就紛紛落下來，地面上好像鋪上了一層上等的鴨絨。赫伯特撿起幾根羽毛，看了一會兒，然後說：「這是錦雞。」

　　「我還是喜歡松雞和珍珠雞，」潘克洛夫說，「可是假如好吃的話……」

　　「錦雞很好吃，它們的肉很嫩，」赫伯特回答說，「還有，如果我沒有記錯，這種鳥不怕人，我們可以靠近去用棍子把它們打死。」

　　水手和少年從草叢裡爬到一棵樹底下，這棵樹靠近地面的樹枝上歇滿了錦雞。它們專等著吃爬過的昆蟲，因為它們就靠吃小蟲過活。這些鳥用它們的毛爪攀著小樹枝，停在樹上。

　　獵人們站起身來，他們的棍子像鐮刀割草似的把它們一連串地從樹上打下來，這些錦雞一點也不想飛走，呆呆地任憑人們把它們打落在地上。等到剩下的錦雞要飛走的時候，地面上已經堆了一百隻左右了。

　　「好，」潘克洛夫說，「這種野禽倒很適合我們這種獵戶。只要伸手就可以拿到它們！」

　　水手用柔韌的細枝把它們穿成串，彷佛是一行飛行的雲雀。穿好以後，他們繼續前進。河流在這裡向南轉了一個彎，但是這個彎大概不會延長多遠，因為河源一定就在前面的深山裡，河水是由主峰的積雪融匯而成的。

　　他們遠征的主要目的已經說過了，是要多找一些野味供給「石窟」裡的居民吃。必須承認，到現在為止這個目的還沒有達到。因此水手積極地繼續向前搜索。忽然有一隻動物跑到草叢裡去了，他沒來得及看清是什麼東西，不禁喊道：「假如托普在這兒多好啊！」然而托普和它的主人同時失蹤，大概他們是死在一處了。

　　將近三點鐘的時候，樹林間又飛來了另外一群鳥，它們在林中的杜松上啄食芳香的松子。突然森林裡傳出喇叭似的一陣長鳴。這種奇怪而響亮的鳴叫是由美國常見的一種帶頸羽的松雞發出來的。他們很快就看到好幾對，這些松雞有著鮮豔的栗色羽毛，中間點綴著深褐色的斑點，尾巴的顏色也是一樣。有幾隻松雞脖子上有兩片像翅膀似的肉瓣，赫伯特認得這是公的。這種鶉雞類的動物大小跟普通雞差不多，而肉味卻比家雞還要鮮美，潘克洛夫打定主意至少要捉一隻。然而要想捉到它們卻很困難，因為這種松雞不容易接近。試了幾次，一隻也沒有捉到，只是把它們嚇得一陣亂飛。於是水手對赫伯特說：「既然它們會飛，逮不著它們，我們就只好用繩子來釣了。」

　　「像釣魚似的釣松雞嗎？」赫伯特聽了這個提議以後，驚訝地喊道。

　　「是的。」潘克洛夫一本正經地回答說。他已經在草叢裡發現了六個松雞窩，每個窩裡有三、四個蛋。水手十分小心地不把雞窩弄壞，他知道松雞一定會回來的。他就打算在這些窩的旁邊佈置繩索——不是圈套，而是真正的釣絲。他把赫伯特帶到離雞窩幾步遠的地方，在那裡小心地安排了一套奇特的裝置，這只有依薩克·華爾頓的門徒才會使用。赫伯特很感興趣地看著他工作，但是還不大相信他能成功。釣絲是用細爬藤接起來的，每根長十五到二十英呎，潘克洛夫從一棵矮小的刺槐上把粗大結實的倒刺扳下來，綁在爬藤的一頭當作鉤子。把在地面上爬動的大紅毛蟲當做釣餌。

　　安排完畢，潘克洛夫悄悄地從深草裡走過去，把繩子帶鉤的一端放在雞窩附近，然後拿著繩子的另一端走回原處，和赫伯特一起藏在一棵大樹後面，他們耐心地在那裡等待著。必須說明，赫伯特覺得潘克洛夫的這個發明是不見得能夠成功的。

　　整整過了半個鐘頭，還沒有動靜，又過了一會，果然不出水手所料，有好幾對松雞回到窩裡來了。它們一面走，一面在地上找東西吃，毫不懷疑附近有獵人，原來獵人考慮得周密，躲到下風去了。

　　這時赫伯特覺得非常有趣，他屏住了氣。潘克洛夫瞪著兩眼，張著大嘴，撅著嘴唇，好像正要吃松雞肉似的，幾乎連氣也不敢出。

　　這時候，松雞在鉤子附近走來走去，絲毫沒有注意地上的釣餌。於是潘克洛夫輕輕地拉了幾下繩子，釣餌微微一動，蟲子就好像還活著似的。

　　水手心裡顯然比釣魚的人著急得多，因為釣魚的人看不見水裡的魚。繩子一動，松雞就被吸引過來了，它們用嘴啄食鉤子上的食餌。幾乎是同時，有三隻貪吃的松雞，連蟲帶鉤地把食餌吞了下去。潘克洛夫敏捷地把繩子巧妙地一抖，三隻松雞撲著翅膀被鉤住了。

　　「哈哈！」他一面喊，一面向野禽跑去，馬上把它們捉住。

　　赫伯特高興得直鼓掌，他還是第一次看見用繩子釣鳥，但是水手卻很謙虛地說，這在他已經不是創舉了，而且發明的榮譽也不屬他。

　　「不管怎麼說，」他補充道，「在目前的情況下，我們必須多找些竅門。」

　　他們用繩子綁住松雞的爪子。潘克洛夫很高興，現在不至於空手回去見他們的夥伴了，加上天色已晚，他認為最好馬上就回去。

　　河流就是他們的方向，他們只要循著河走就行，將近六點鐘的時候，赫伯特和潘克洛夫筋疲力盡地回到了「石窟」。

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