世界主宰者(8)_凡爾納

八

　　每當電話中宣佈每一次新的打賭結果時，觀眾席上便傳來這些吼叫聲。

　　突然，當普雷尼德欣鎮的公用大鐘指到九點半時，離鎮二英里傳來一陣巨大的聲響，接著是隆隆聲，只見陣陣塵土飛揚，伴以類似軍艦警報器那樣的尖厲聲。

　　正當觀眾還來不及傾向一側，以避免一場可能危及成百上千受害者生命的災難時，那股塵浪像颱風般地席捲而來。誰也不能看清楚什麼東西以這樣的速度疾馳而過。毫不誇張他說，其速度至少是一小時一百五十英里。

　　那幽靈般怪物在一瞬間出現而又消失。後面是一道長長的白色煙塵，正像一輛加快火車開過後，掀起一陣陣煙雲那樣。顯然，這是一輛備有非同尋常的馬達的汽車。如果這汽車保持它那像飛箭似的速度，就能到達參加車賽競爭者的最前面；以這種兩倍於其它車輛的速度，它將超過其它車輛，最先到達終點。

　　接著，由於已不存在任何恐懼，四面八方傳來陣陣狂呼。

　　「是那輛怪車。」

　　「正是，連警察都無法讓它停下。」

　　「可半個月來，它從沒出現過。」

　　「據說，它已完蛋，被摧毀，永遠消失。」

　　「是魔怪車，地獄之火驅動，由撒旦駕駛。」

　　事實上，如果不是惡魔，那神秘的司機是誰，居然能夠以這種不可置信的高速度駕駛他那奇異的車？至少，這無疑是那輛已受到極大注意的車。如果警察相信，他們已經將這車嚇跑，永遠不會再聽見它出現，應該說，這將是警察的錯覺。這種情況在美國各地都出現過。

　　由於最初那令人恐怖的驚惶時刻已經過去，許多人湧向電話向那些遠離危險跑道的人提出忠告，因為這種危險不僅威脅著觀眾，而且也危及從公路兩旁到處四散的汽車。

　　當這個可怖的狂人像一陣山崩那樣來到時，他將會被壓成碎片，碾成粉末，被摧毀！

　　不過，在相撞中，難道殺手本人也會安然無恙嗎？這個司機中的強手必須異常機敏，他必須用他那萬無一失的眼睛和熟練的手操縱車，因為，他必定明白如何在任何情勢下化險為夷。值得慶倖的是，威斯康星有關當局已經採取了預防措施，除了參賽車輛，公路上不允許其它車輛，務必暢通無阻。不過，為何緣由，這輛怪車居然在這種情況下仍在公路上出現。

　　賽車手本人對此有何說法呢？他們曾從電話上被告知，在奮力角逐大獎時，他們務必避免在公路之外行馳。按他們估計，這輛奇異非凡的車速至少是一小時一百五十英里。儘管賽手們的車速也很快，但這輛怪車超過了他們的車，其速度之快，讓他們根本沒能看清楚怪車的形狀，類似一個細長的彷錘，也許不超過三十英尺。怪車的車輪轉動如此之快，根本不可能被任何人看見。此外怪車疾馳後並沒有留下任何煙霧或氣味。

　　至於藏在怪車內的駕駛者，從來沒有被任何人看見過。正如他第一次在美國各地的公路上出現時那樣，至今仍不為任何人所知。

　　米爾沃基很快被告知這個闖入者已出現。可以想像這消息引起何等驚惶！當務之急是截住這一怪車，在其所經的路線上設立障礙物不讓它被斷成碎片。可有足夠的時間嗎？誰知道它將在何時出現？而且，此刻還有任何必要嗎？因為賽場的終點位於密執安湖邊，因為，不論如何，怪車將不得不被迫在這兒停下，除非它那超自然的駕駛者能夠像在陸地上那樣在水面上行駛。

　　這時，沿跑道一帶，人們又提出許多極為荒唐的建議。甚至那些不願承認這神秘莫惻的駕駛者必定是撤旦其人的人也認為，這傢伙必定是從聖經傳說中那恐怖的世界末日異像中逃走的妖魔。

　　機不可失。無論如何，必須採取行動，為人們所期待已久的這輛怪車也許瞬間會出現。

　　不到十一點，從跑道遠處傳來一陣隆隆聲，猛烈的旋風把塵土捲入天空。尖厲的汽笛聲在空中呼嘯，警告人們為怪車讓開一條通道。

　　怪車在終點並沒有減速。密執安湖全長不到半英里，怪車一定會奔落在湖水中！怪車駕駛者有可能會在這一刻失去對怪車的控制嗎？

　　少許人對此表示懷疑，怪車在通過米爾沃基時，快得像一顆流星。當要馳出城外，它是否可能落入密執安湖中墜毀？

　　然而，它卻在公路上的一個小轉彎處消失，去向何處卻無蹤可尋。

　　第五章　沿新英格蘭海域發生的奇事

　　就在報紙上連篇累牘地充斥著這些傳聞時，我又返回華盛頓。剛一到，我便直接前往沃德先生的辦公室，但卻沒能看到他。由於家庭事務，他突然告假，已經有好幾個星期。他顯然已經知道我的使命未完成。報紙，特別是北卡洛萊納的報紙，已經對我們最近攀登愛裡巨峰作了詳盡報道。

　　自然，這一等待令我頗為不悅，而且由於好奇心難以平息而更加煩躁不安。下一步將如何行動，我還毫無主意。難道就此放棄對愛裡巨峰秘密的揭示嗎？決不！

　　如果必要，而且儘管仍會失敗，我都要向愛裡巨峰挑戰，即使數十次也在所不惜。

　　無疑，要登上它的險峰絕頂是人力所無法辦到的，可以沿著腳手架上峰頂，或者從內部掘開一條隧道。我們的工程師每天都在處理許多棘手事。可就此事而言，有必要對所投入的很容易不斷增加但得失極不相當的經費加以考慮。一個隧道將耗費數萬美元，但除了能滿足公眾和我的好奇心外，倒底能帶來什麼好處？

　　我個人的財力完全不足以能勝任這一計劃，而有權支配政府基金的沃德先生卻不在華盛頓。我甚至打算說服一些百萬富豪，吸引他們對此事的興趣。倘若我能夠向他們保證山上有金礦和銀礦，那該多好。不過。這種假設難以為他們所接受。阿巴拉契山脈並沒有處於蘊藏金礦的地區，正如太平洋一帶的山脈，以及德拉土瓦山，或澳大利亞。

　　六月十五日，沃德先生才回到華盛頓上班。僅管我未能以成功向他報喜，他還是熱情地接見了我。

　　「很高興見到你，斯特拉克，你這倒媚的小子。」當我一進門他就大聲迎上來。

　　「咱們倒媚的斯特拉克，無功而返！」

　　「沃德先生，這件事可不比你命令我去探查月球表面那樣容易，」我回答。「我們發現我們所面對的全是自然造成的困難，以我們力所能及的力量絕不可能克服。」

　　「斯特拉克先生，我相信是這樣，我一點兒不懷疑。不過，重要的是你發現愛裡巨峰腹地眼下沒有什麼事發生。」

　　「沃德先生，沒什麼事發生。」

　　「沒看見任何起火的跡象？」

　　「沒有。」

　　「沒聽見任何置得可疑的聲響？」

　　「沒有。」

　　「是否那兒有火山仍不能斷定？」

　　「是的，沃德先生。不過，如果那兒有火山，我們有足夠的理由相信，它已經完全在沉睡。」

　　「不過，」沃德先生反問，「也沒有任何理由表明，它某天會睡醒過來。斯特拉克，僅僅讓火山沉睡還不行，必須讓它絕對熄滅——除非這些聳人聽聞的謠傳只不過是卡羅來納百姓的想像而已。」

　　「局長先生，那可辦不到，」我說，「斯密斯先生和莫幹頓市長以及他的朋友歡樂田園的村長都是可以值得依賴的人。他們講的都是他們親眼看到的事實。愛裡巨峰上確是有火光，從那兒也確實聽到奇特可疑的聲音。對於這些現象的真實性完全無須懷疑。」

　　「如果真是如此，」沃德先生說「我承認，證據無可辯駁。那麼唯一可以得出的推論是，愛裡巨峰的秘密至今還是一個謎。」

　　「沃德先生，只要我們下決心要揭穿這個秘密，就一定會成功。決策的關鍵在於經費開支。只要有十字鍬和炸藥就會容易地把絕壁懸岩打通。」

　　「這不用說，」沃德先生回答，「不過現在採取這種舉動似乎未必合適，因為山峰眼下平安無事。咱們得等著瞧，也許，自然本身會揭示其秘密。」

　　「沃德先生，請你諒解，我深感遺憾的是沒能完成你對我的重托。」我說。

　　「廢話！斯特拉克，別自尋煩惱。對這一失敗應理智對待。咱們不可能事事如意，即使對於警察也不例外。從我們身旁脫逃的罪犯難道還少嗎！我相信，我們將永遠抓不到他們中的任何一個，如果他們能夠聰明一些，多少有點兒小心謹慎，而且，只要他們不要那麼愚不可及以致於大敗壞自己的名聲，在我看來，沒有什麼比策劃一樁罪行更為容易了。偷竊或者暗殺，幹這種事可以無須招引任何懷疑，或者留下任何可以查尋的跡象。斯特拉克，你應該明白，我並不想給罪犯某種暗示，我倒情願他們從此銷聲匿跡，當然，有許多罪犯是警察永遠也休想抓獲的。」

　　就此而言，我完全贊同這位上司的看法。正是在無恥之徒中，人們能發現他們中大多極不明智。

　　正因為此，令我大惑不解的是，沒有任何當權人士能夠對近來出現的「怪事」現象作出解釋。當沃德先生提及這一問題，我的確流露出我對此事的困惑和驚奇。

　　他指出，那輛怪車根本無法查尋，第一次出現時，它顯然在所有的公路上突然消失，甚至在電話傳呼還沒到達之前，它就不知去向！眾多精明能幹的警察已被派往全國各地搜巡，但沒有誰發現過這位闖入者。這怪車並不老是在各地經常出現，雖然，其速度快得驚人，似乎只在一瞬息出現，然後就消失得無影無蹤。不錯，最終它在從普雷尼德到米爾沃基的全程跑道上露了面，在不到一小時半的時間內，竟然馳完了二百英里。

　　然而，自從那以後，沒有再聽到有關這怪車的任何消息。怪車到達賽車終點時，由於車速的慣性而無法停下，是否它真的被密執安湖水所吞沒？我們是否可由此斷定，怪車及其駕駛者都已不復存在，因此，對於它們不應該再懷有任何恐懼？但大多數公眾卻不願接受這種看法。他們都希望怪車重新露面。

　　沃德先生坦率地承認，有關這事的一切傳聞在他看來更是不可思議。對此，我很贊同。顯然，如果這位鬼怪駕駛者不再出現，他的幽靈或者說幻影一定會被視為某些超自然的神奇怪事，是人類所無法理解的。

　　我和沃德先生就此事充分地各抒已見。我想，我該告辭了，在房中來回踱步片刻後，他突然說，「是的，在米爾沃基發生的事十分奇怪。可還有另一樁同樣奇怪的事！」

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