世界主宰者(1)_凡爾納

一

　　第一章　山野奇事

　　如果我在這個故事中說到我自己，那是因為這個故事令人震驚的事件本身與我本人息息相關，這些事件在二十世紀所發生的事件中毫無疑問也是非同尋常，甚至可以說無與倫比的。有時候，我甚至自問這些事是否真正發生過，倘若這些栩栩如生的事不僅僅只是我的想像而確實是深藏在我記憶中的真實事件，作為華盛頓聯邦警察署的督察長官，我常常懷有去調查一切，而且把那些不可思議的事非弄個水落石出不可的願望。因此，我自然對這些奇異怪事極有興致。從我年青時候起，我就受雇於政府，處理過各式各樣重要的事務，也接受過一些秘密使命，因此，我的上司將這樁奇事交給我負責也是情理中的事，正因為如此，我發現我自己不得不為這些難以理解的怪事而絞盡腦汁。

　　在閱讀這些前所未聞的記敘時，至關重要的是，讀者諸君務必相信我的話。因為，其中的若干事實，都是我親眼所見的。倘若你不願相信我的話部分。傳為跋陀羅衍那所作《梵經》（《吠檀多經》）發揮，也未嘗不可，因為連我本人也未必相信其真實性。

　　這樁怪事發生在美國北卡洛來納州西北部。在藍嶺山脈的縱深處，聳立著一個叫做愛裡的巨峰，從卡托巴河岸邊的莫幹頓小鎮能夠十分清楚地看見它那雄奇偉岸的山姿，倘若旅人在路過一個叫做歡樂田園的小村，向著藍嶺山脈方向行進時「理在事情」。，更能把愛裡巨峰盡收眼底。

　　我不十分清楚，為什麼周圍地區的百姓將這山峰取名為愛裡巨峰的緣由，它怪石嶙峋，陰森恐怖，難以攀登八篇。總結秦亡教訓，提出政治安策，主張「去就有序，變，在特定的朦朧的大氣層所形成的氛圍中，山峰顯得特別藍，別有一種幽深的意味。不過，這山脈的命名卻使人想到，這兒是食肉猛獸，山鷹，禿鷲以及種類繁多的羽毛動物的棲身之地，它們在人們無法企及的的山巔上空盤旋，嚎叫。此刻，愛裡巨峰似乎並不特別吸引鳥類，相反，周圍一帶的百姓開始有這樣的看法，在有些日子裡，當鳥兒向著山峰飛去時，這些鳥兒往往比平日飛得更高，在山峰同圍轉悠片刻，然後迅速離去，它們那刺耳的叫聲打破了天空的的寧靜。

　　千嗎這山峰被人們叫做愛裡巨峰？也許這山峰被叫做坑口會更當名符其實，因為也許在那陡峭的圓形的山壁中心曾有一個巨大的，很深的凹地，也許在山峰四周，曾經有一個環山湖泊語言有極大的影響。，正像在阿巴拉契亞山脈的其它部分所能見到的那樣，曾是一個由雨水和冬季的冰雪所形成的環礁湖。

　　總之，是否這曾是一個古代火山的遺址，已經沉睡多年，但深弦在其內部的火焰，可能會重新復蘇？或許愛裡巨峰會給住在其附近的百姓帶來像喀拉喀托火山或者佩雷火山那樣可怕的災難？如果那兒真的存在過一個中心湖否極泰來否、泰為《周易》中兩個卦名。否為天地不相，湖水也許會滲透進山峰下的地層，被火山火焰所蒸發，因而以勢不可擋之勢爆發，傾瀉奔騰，將卡洛來納富裕的平原淹沒，正像1902年在馬提尼克所發生的那場災害一樣。

　　事實上就後一種可能性而言，最近的確出現過由於火山活動而為人們注意到的種種徵兆：山上煙塵繚繞，當地百姓在旁邊行進時，聽見過從地底下傳來的聲響，一種難以解釋的轟鳴聲；晚上切都是不可知的。因果聯繫只是人們的「習慣性聯想」，不具，天空中的一道亮光把山峰照得通亮。

　　當風把煙雲順著東方吹向歡樂田園時，少許餘燼和火灰隨著煙雲四處飄散。終於，一個暴雨夜晚，從山峰上空的雲層映照出的微弱火光，給山峰下的地區投下了一道不吉詳的、警告似的光亮。

　　面對這些奇怪的現象，附近一帶的百姓一陣驚恐，便絲毫不足為奇了。由這種不安所導致的自然是急切地想知道愛裡巨峰到底處於何種狀況，卡羅來納的報紙上出現了這樣聳人聽聞的大標題「愛裡巨峰神秘奠測」。撰稿人問道，居住在這樣的地區是否安全？有關文章所激起的是好奇心和恐懼感——好奇是因為那些置於危險之外的人，雖然也對此事感到不安，但僅僅認為這是自然界的一種奇怪現象；而恐懼則是因為有人擔心如果災難真正降臨，自己將成為受害者。不過，直接感受到威脅的是莫幹頓小鎮的居民甚至也包括住在歡樂田園以及愛裡巨峰附近的小村莊和農莊的普通百姓。

　　不用說，極為遺憾的是登山者，以前從來沒有誰試圖登上愛裡峰頂。環繞的石壁峭谷從來沒有人去攀登。也許，這些石壁峭穀本身就沒有天生的路徑，好讓那些最大無畏的登山者有任何機會深入到腹地去。不過，如果一場火山噴發對整個卡羅來納西部造成威脅的話，那麼對愛裡巨峰進行一次徹底的探查便是十分必要的了。

　　在攀登愛裡巨峰或者說登上坑口的嘗試實施之前，考慮到山峰的諸多困難，人們發現，無須攀登絕壁便可以有機會進入坑口探查。就在這難忘的一年九月的某天，一個叫做威爾克的有名飛行員帶著氣球來到莫幹頓鎮。他指望從東邊吹來的風，便可毫不費力地隨著他的氣球起飛，向著愛裡巨峰飄去。他可以從一個安全的高度用一支高倍望遠鏡觀察到愛裡巨峰的穀底。這樣，他便可以知道，在巨大的岩石中是否確有敞開的火山口。瞭解到這一情況十分重要。如果能如願以償，附近一帶的百姓便能夠在某一段時期內，比較確切地明白是否他們有必要懼怕火山的噴發。

　　按照設想的計劃，氣球開始升上天空。風勢平穩，天空晴朗，早晨的雲朵在太陽絢麗的霞光中漸漸消失。

　　倘若愛裡巨峰的腹地沒有為煙霧所彌漫的話，他便能夠用望遠鏡觀察到愛裡巨峰的完整圖像。如果蒸汽上升，無疑，他可以探查出這些蒸汽從何而來。

　　氣球很快上升到一千五百英尺高度，就在這兒幾乎一動也不動地停留了十五分鐘。顯然在地面邊緣的強勁東風並沒有在此高度上凝固不動。不幸的是，一般逆流恰好湧向氣球，氣球開始向東方飄浮，離愛裡巨峰越來越遠，儘管飛行員使盡力氣、莫幹頓鎮的居民看見氣球在它不應該飛的地平線上消失。他們後來得知，氣球在北卡羅來納的首府羅利附近一帶著陸。

　　第一次嘗試失敗，便決定等待更適當的時機再進行。事實上，從愛裡巨峰又傳來隆隆聲伴之以沉沉的鳥雲和夜晚閃爍的陣陣微光。人們開始意識到，愛裡巨峰的確是一個潛在的，或許是一場即將臨近的災難的發源地。是的，整個地區隨時都處於難以預料的一場地震或火山爆發所帶來的危險中。

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