沙皇的郵件(73)_凡爾納

七十三

　　「我們能為您作點什麼？」哈裡·布朗特問道。「您希望我們助您一臂之力，幫助您完成使命嗎？」

　　「我寧願單獨行動。」米歇爾·斯托戈夫回答道。

　　「可那些混蛋弄壞了您的眼睛。」阿爾西德·若利韋說。

　　「我有娜佳，她的眼睛對我已經足夠了！」

　　半小時以後，木筏駛入了河裡。這時是下午五點，即將來臨的夜晚不用說將是寒冷和昏黑的，因為此刻氣溫已經降到了零度以下。

　　兩名記者雖然已經答應保守米歇爾·斯托戈夫的秘密，仍然不離他身旁。根據他們低聲的談話，米歇爾·斯托戈夫終於對事情的來龍去脈有了更完整的瞭解。

　　很明顯，韃靼人此時已經包圍了伊爾庫茨克，三支人馬已經匯合。埃米爾和伊萬·奧加萊夫毫無疑問也到了城下。

　　但是，既然這位信使無法將信送到大公的手裡，而他又不知道信的內容，他為什麼還如此急於進城呢？兩名記者和娜佳一樣，也是百思不得其解。

　　阿爾西德·若利韋對米歇爾·斯托戈夫提起了往事。

　　「我們應該向您道歉，在伊什姆驛站分手前，我們沒有和您握手道別。」

　　「不，當時你們有權利把我當作一個懦夫！」

　　「不管怎樣，」阿爾西德·若利韋接著說，「您在那傢伙臉上狠狠抽了一鞭，可夠他受的！」

　　「用不了多長時間他就會一點傷疤也沒有了。」米歇爾·斯托戈夫淡淡地說。

　　在離開碼頭後三十分鐘，阿爾西德·若利韋和他的同伴已經完全知道了米歇爾·斯托戈夫和娜佳沿途經受的苦難。他們對這種唯有娜佳的忠誠可以與之相比的堅毅精神讚歎不已。他們不由得想到沙皇在莫斯科提到米歇爾·斯托戈夫時說的話：「說真的，這真是個男子漢！」

　　木筏在安加拉河的浮冰之間快速漂行，兩岸風光展現在眼前，給人一種錯覺，仿佛移動的不是木筏，而是河岸秀麗的景物在眼前掠過。在這裡，是奇形怪狀的花崗岩崖；那兒，是河水奔騰咆哮的峽口。岸上時而還有依舊在冒煙的村莊，茂密的松林中有時又透出火光。然而儘管韃靼人到處留下他們經過的蹤跡，卻始終看不到一個人影，因為他們都集中到了伊爾庫茨克城郊。

　　這時，木筏上的信徒們還在不停地高聲念著禱詞。老水手奮力撐開沖到筏子邊的浮冰，沉著地控制著方向，使木筏在安加拉河的激流中漂得又快又穩。

　　第十一章　兩岸之間

　　晚上八點，天色已昏，無邊的黑暗籠罩著大地，月亮還沒有升上天空。置身河谷之中，兩岸已經模糊不可辨認。沉重的雲霧低得和河邊的石崖融為一體，久久不肯飄散。不時從東方吹來一絲微風，可這風的生靈在安加拉狹窄的河谷中也漸漸消逝了。

　　黑暗倒是幫了逃亡者們大忙。儘管岸上可能就有韃靼人的營寨，木筏在河中卻很難被人發現。看來，圍城的敵人也不會在伊爾庫茨克城的上游阻斷河道，因為他們知道城中的俄國人無法指望任何從南方來的援軍；再說，寒冷的天氣使河中的冰塊漸漸凍結在一起識的源泉，物質和意識只是「純粹經驗」內部的區別。否認，這不正是老天爺布下的一道防線嗎？

　　木筏上的人現在都寂然無聲。自從他們順流直下，禱告聲也聽不見了。信徒們仍然在祈求上帝保佑，但他們的嘟噥聲根本不可能傳到岸上。人們都躺在木筏上，身體不比水面高出多少。老水手和其他水手趴在前面，只管撐開冰塊。他幹起活來一點聲音也沒有。

　　其實，只有不堵住河道，這些浮冰對他們還是有利的。如果木筏孤零零地漂在水上，即使在黑夜中也容易被發覺。大大小小的冰塊，使其中的木筏若有若無，而冰塊的相互撞擊也遮掩了木筏上一切可疑的聲音。

　　空氣中的寒意越發刺骨了。人們除了一些樺樹枝外沒有任何可以禦寒的東西，他們只好緊緊地擁抱在一起，這樣才能使零下十度的氣溫稍稍好忍受一些。從東西掠過群山吹來的風夾雜著雪花雖然並不強勁，卻一直穿透了人的肌膚。

　　米歇爾·斯托戈夫躺在木筏尾部，默默忍受著這種痛苦，兩名記者也在他們旁邊拼命抵擋著西伯利亞嚴酷的初冬。他們停止了交談，甚至不再低語。在這樣的環境裡，隨時可能發生意外，他們必須全神貫注，否則一旦出現險情，就很難安然脫身。

　　想到目的地已經不遠，米歇爾·斯托戈夫顯得格外平靜。他在最嚴峻的條件下也沒有喪失過意志力，而現在，他已經開始想到另一個時刻的來臨，那時他不用再為生死擔心，可以靜下來想一想母新，想一想娜佳，想一想他自己！他擔憂的只是最後的厄運：在到達伊爾庫茨克之前木筏會不會被冰壩攔住呢？他反復考慮之下拿准了主意——在萬不得已時他將作最冒險的嘗試。

　　沿途的艱辛耗盡了娜佳的體力，卻始終沒有動搖她的意志。經過在木筏上幾個小時的休息，她漸漸從虛脫中恢復過來。她也在想，如果米歇爾·斯托戈夫無法坐木筏到達伊爾庫茨克，她還會在他身邊作嚮導。但隨著目的地漸漸接近，父親的形象在她的腦海裡越來越清晰。她似乎看見他在被圍困的城市裡，遠離他熱愛的家人，但是——她對此毫不懷疑——他仍然以愛國者的激情與入侵者戰鬥。只要老天作美，再過幾個小時她就會伏在他的懷裡，告訴他母親的遺言，他們父女將不再分離。如果華西裡·菲多爾的流放沒有盡期，女兒將陪伴他一起過流放生活。然而，她也忘不了另外一個人，她能與父親重聚正是靠了這位勇敢無私的伴侶，這個「哥哥」——他將在擊退韃靼人之後重返莫斯科，而她也許永遠也見不到他了！……

　　阿爾西德·若利韋和哈裡·布朗特兩人只有一個心思：這一切是多麼有戲劇性啊！只要善於描繪，難道不是一篇最有趣的專欄的絕佳題材嗎？英國人想的是《每日電訊報》的讀者，法國人則忘不了他的「瑪德萊娜表妹」。說起來，他倆的心中卻沒有一刻平靜。

　　「啊！太好了！」阿爾西德·若利韋想道，「只有自己受到感動，才能感動別人！我知道有句詩說的就是這個道理，可是，該死！是什麼來著？……」

　　他睜大雙眼，想讓目光穿透這無邊的夜幕。

　　黑夜裡不時透出燈光，映照出河岸千奇百怪的岩石。那是一些著火的森林，一些煙火尚未熄滅的村莊，令人想到白天看到的悲慘景象，這和寧靜的夜晚形成更加鮮明的對照。安加拉河岸一段段被照亮，河中的浮冰像鏡子一樣從各個角度映射出顏色各異的火光。黑黝黝的木筏浮在冰塊之間，誰也看不見。

　　似乎並沒有什麼危險潛伏在這裡。

　　但是，他們並沒有預見到，也無法防備另一種危險。是阿爾西德·若利韋偶然地發現了這暗藏的險情。

　　他躺在木筏右側，把手浸在水中。突然，流水和皮膚的接觸產生了一種奇怪的感覺，他不由得陡然一驚。河水似乎有些發粘，好像水裡有石油一類的東西。

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