沙皇的郵件(68)_凡爾納

六十八

　　囚徒們於是被縛在馬背上押走。尼古拉和平時一樣聽從命運的支配，娜佳對米歇爾·斯托戈夫的信賴毫不動搖，而米歇爾·斯托戈夫自己，看上去不動聲色，暗地裡卻準備抓住一切機會逃走。

　　韃靼人並非沒有注意到他們的囚徒中有一個人是瞎子，但他們野蠻地本性卻驅使他們拿這個不幸的人來取樂。他們故意走得很快。米歇爾·斯托戈夫的馬由於沒有馭手，經常偏離前行的方向，攪亂隊伍，由此他又招來韃靼人粗暴的斥駡。姑娘的心裡十分難過，尼古拉也憤怒不已。但他們又有什麼辦法呢？他們不會說敵人的語言，要伸手幫助同伴又被敵人毫不客氣地推開。

　　過不了一會兒，士兵們又開始挖空心思捉弄米歇爾·斯托戈夫，讓他騎在一匹瞎馬背上。想出這個惡作劇的是一個騎兵，米歇爾·斯托戈夫聽見他說：

　　「這個俄國佬也許看得見！」

　　他們這時來到距新烏金斯克六十俄裡，位於達當和謝巴爾林斯科鎮之間的一個地方。韃靼人讓米歇爾·斯托戈夫騎在瞎馬上，還嘲弄地將韁繩遞到他手裡。然後士兵們用鞭子抽，用石頭打，喝斥瞎馬往前奔跑。

　　米歇爾·斯托戈夫無法控制和他一樣瞎眼的牲口直線奔跑，一會兒他連人帶馬撞在樹上，一會兒又摔倒路旁的地裡，慘不堪言。

　　他一聲不吭，不讓敵人聽見他的抗議和哀求。馬跌倒在地，他只是等別人把馬牽起來；然後，這殘忍的遊戲又重新開始。

　　尼古拉不忍看見同伴受到這樣的虐待，跑過去幫助他，但遭到韃靼人的攔阻和辱駡。

　　如果不是發生了一件嚴重的事故，這種令韃靼人開心的「遊戲」會一直持續下去。

　　九月十日的白天，瞎馬忽然發了性子，向路邊一個三四十尺深的大土坑跑去。

　　尼古拉想沖過去，卻被人攔住。瞎馬無人駕馭，馱著米歇爾·斯托戈夫沖進土坑！

　　娜佳和尼古拉發出驚恐的叫喊，他們以為同伴准會跌得骨斷筋折。

　　但當他們趕到土坑邊時，卻看見米歇爾·斯托戈夫從鞍上跳下，毫無損傷；然而可憐的馬跌斷了兩條腿，再也無法走路了。

　　韃靼人聽任這匹馬在坑底掙扎，甚至不肯讓它死得痛快些。米歇爾·斯托戈夫則和一個韃靼人的馬鞍綁在一塊兒，跟在隊伍後面踉蹌步行。

　　他依然沒有半聲呻吟和祈求！他拼命奔跑著，甚至不用馬鞍上的繩索的牽扯。他仍然是基索夫將軍對沙皇談到過的那個「鐵人」！

　　第二天，九月十一日，他們經過了謝巴爾林科。

　　這天又發生了一件事，造成了誰也不曾料到的結局。

　　夜幕降臨了，韃靼騎兵紛紛下馬休整，一個個喝得醉醺醺的，又準備出發。

　　娜佳自從被俘以來，一直奇跡般地沒有遭到士兵們的淩辱，但此時一個大兵卻對她動手動腳起來。

　　米歇爾·斯托戈夫既看不見所發生的場面，更不知道是誰在胡作非為。但尼古拉卻把一切都看在眼裡。

　　突然，他似乎還沒有考慮過，甚至還不曾意識到自己的行動，就一聲不響地猛然撲向那名士兵。不等那傢伙反應過來阻擋自己，他已經搶過掛在那人鞍旁的槍，對準他的胸膛扣動了扳機。

　　指揮的軍官聽見槍聲立刻跑了過來。

　　騎兵們正要一擁而上將可憐的尼古拉揮刀砍死，軍官卻作了個手勢。士兵們立刻把他橫綁在馬背上，小分隊又急馳而去。

　　綁著米歇爾·斯托戈夫的繩索幾乎已被他咬斷，在馬猛然一沖之下斷為兩截。馬上的韃靼人半醉之下又在疾奔的馬背上顛簸，竟然對此毫無察覺。

　　米歇爾·斯托戈夫和娜佳被拋在了大路上。

　　第九章　在草原上

　　就像在額爾齊斯河岸的帕姆時一樣，米歇爾·斯托戈夫和娜佳又獲得了自由，但情況發生了多大的變化啊！那時，有舒適的四輪馬車，時時更換馬匹，沿途有舒適方便的驛站，旅行是多麼迅捷啊！眼下，他們徒步在草原上跋涉，食不果腹，前方的四百俄裡路程又是何等漫長！而且，米歇爾·斯托戈夫還只能依賴娜佳的眼睛。

　　而這場可怕的災難還使他們失去了一路上患難與共的朋友。

　　米歇爾·斯托戈夫爬上路邊的土坡。娜佳站在那裡，等待他開口說話，這樣他們才能出發上路。

　　此時是夜晚十點，太陽沉下地平線已經有三個半小時了，在荒原上看不見一座房屋。最後幾個韃靼人的身影消失在遠方，只留下他們兩人孤零零地呆在大草原上。

　　「他們會把我們的朋友怎麼樣？」姑娘喊道，「可憐的尼古拉！他遇見我們，結果自己遭了大罪！」

　　米歇爾·斯托戈夫沒有回答。

　　「米歇爾，」娜佳又說道，「你難道不知道嗎？當韃靼人折磨你的時候，是尼古拉保護了你，他還為我豁出了性命！」

　　米歇爾·斯托戈夫仍然保持沉默，雙手托著低垂的頭，一動不動。他在想什麼？雖然他沒有回答娜佳的話，難道他竟沒有聽見她的聲音嗎？

　　不！他聽得清清楚楚！因為他開始回答姑娘的問題。

　　「米歇爾，我把你帶到哪裡去呢？」

　　「伊爾庫茨克！」

　　「還從大路走嗎？」

　　「是的，娜佳！」

　　米歇爾·斯托戈夫發誓不到目的地決不罷休，現在他仍然不改初衷。這條大路是去伊爾庫茨克最近的路。如果埃米爾的前鋒出現的話，他們就得抄斜路。

　　娜佳挽起米歇爾·斯托戈夫的手，他們又出發了。

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