沙皇的郵件(34)_凡爾納

三十四

　　這件事使記者們對米歇爾·斯托戈夫產生了不良印象。他們的失望是顯而易見的。這強壯的年輕人就這麼被動挨打，受這種侮辱竟然忍氣吞聲！他們朝他行了個禮便離去了。阿爾西德·若利韋對哈裡·布朗特說：「我真不敢相信，一個能把烏拉爾山的熊開膛破肚的人竟幹出這種事來！人的勇氣是不是真的只在特定的時間和特定的場合才有？搞不懂！看了這個，我們這種人大概就差去做農奴了！」

　　片刻過後，車輪聲和馬鞭聲響起，套好了馬的驛車飛快地離開了驛站。

　　驛站廳裡只剩不動聲色的娜佳和仍在發抖的米歇爾·斯托戈夫。

　　沙皇的信使坐了下來，雙臂仍交叉在胸前，仿佛一尊雕像。在他剛強的面龐上，蒼白褪去了，泛起一股紅暈，但並不是羞慚的紅暈。

　　娜佳深信，這麼一個人在如此大的侮辱面前都不為所動，這其中肯定有充分的理由。

　　上次在下諾夫哥羅德警察局，他曾走到她身邊，這次倆人則換了位置，是姑娘朝他走來：「把你的手給我，哥哥！」

　　說著，她伸出手指，用慈母般的動作抹去了他眼中迸出的一顆淚珠。

　　第十三章　責任高於一切

　　娜佳猜想，米歇爾·斯托戈夫的所有行動都出於一個目的；由於某種她不知道的原因，他不能夠任意而為，他沒有自由行動的權力，正是由於這樣，他才英勇地忠於責任，受到奇恥大辱也默默忍受。

　　娜佳並未要求米歇爾·斯托戈夫做任何解釋。她向他伸出的手不是已經回答了他可能會說的一切嗎？

　　整個晚上米歇爾·斯托戈夫都默不作聲。第二天上午之前驛站不可能有快馬了，得在驛站停留整整一宿。娜佳可以利用這一晚好好休息一下，專門給她準備了一個房間。

　　姑娘本來是不願意離開同伴的，可是她覺得他需要自個兒待著，便準備回自己的房間去。

　　可是臨走的時候，她又忍不住要和他道別。

　　「哥哥，」她小聲地說。

　　但米歇爾·斯托戈夫用手勢止住了她。一聲長歎堵住了姑娘的喉嚨，她轉身離去。

　　米歇爾·斯托戈夫沒有睡，他是睡不著的，一刻也睡不著，被那個粗暴的傢伙鞭打的地方對他來說好像火燒火燎一般。

　　「為了祖國，為了沙皇！」在晚禱的最後他小聲說。

　　不過他還是有一股遏制不住的欲望，想知道打他的這人究竟是誰，從哪兒來，要到哪兒去。至於他的面容，那輪廓是如此清晰地刻在了米歇爾·斯托戈夫的腦海中，他這輩子都忘不了。

　　他叫人去找驛站長。

　　驛站長隨即來到，他祖祖輩輩都生活在西伯利亞，他神情傲慢地注視著年輕人，等他發問。

　　「你是本地人嗎？」米歇爾·斯托戈夫問。

　　「是。」

　　「你認識搶了我的馬的這個人嗎？」

　　「不認識。」

　　「你從沒見過他？」

　　「沒有。」

　　「你覺得他會是什麼人呢？」

　　「一個會讓別人聽命于他的老爺！」

　　米歇爾·斯托戈夫的目光如利劍一樣刺入西伯利亞人的心，但是他的眼睛並未眨一眨。

　　「你敢罵我！」米歇爾·斯托戈夫叫道。

　　「是的，」西伯利亞人答道，「因為有些冒犯，即使一個普通商人也不會挨了打不還手的！」

　　「你是說鞭打嗎？」

　　「是鞭打，年輕人！我的年輕和我的勇氣都使我有資格告訴你這一點！」

　　米歇爾·斯托戈夫走到驛站長面前，兩隻有力的大手放在他的肩上。

　　然後，他用格外平靜的語調說：「走開，朋友，走開！不然我會殺了你的！」

　　這回驛站長明白了。

　　「我倒喜歡看他這樣，」他嘟囔了一句。

　　他沒再說什麼，走了出去。

　　第二天，七月二十四日，早上八點，馬車套上了三匹駿馬。米歇爾·斯托戈夫和娜佳坐上車，一個拐彎之後，給他們留下可怕回憶的伊希姆便消失在身後。

　　在這條去往伊爾庫茨克的路上，每到一個驛站米歇爾·斯托戈夫都發現那輛轎式馬車已先他而至，而車上的那個男人也和他一樣急著趕路，一刻不停地在大草原上飛馳。

　　下午四點，在75俄裡外的阿巴茨卡婭站，他們要渡過伊希姆河，這是額爾齊斯河的一條重要支流。

　　這次比過托布爾河要困難些。因為伊希姆河的這一段水流相當湍急。在西伯利亞，一到冬季草原上的河全都要結數尺厚的冰，要過去是很容易的，旅客們甚至覺察不到它們的存在，因為無垠的白雪覆蓋了整個草原，河床也看不見了。可是在夏天渡河困難就大得多了。

　　他們花了兩個小時才渡過伊希姆河——米歇爾·斯托戈夫因此十分氣惱，尤其是從船夫口中聽到的韃靼兵的消息更叫人不放心。

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