沙皇的郵件(24)_凡爾納

二十四

　　在不同的情況下，他用了多少愛稱來叫它們啊！

　　「快走啊，我的鴿子們！」車夫不斷地說，「快走啊，小燕子們！飛啊！我的小鴿子！加油啊，左邊的小老弟！繼續走啊，右邊的小老頭！」

　　但是，當馬匹的步子慢下來時，他又拿多少侮辱性的話來罵它們啊！那些通人性的牲口似乎都聽懂了話中的含義！

　　「滾吧，慢吞吞的蝸牛！你，該死的鼻涕蟲！我要活剝了你，烏龜，你這個該下地獄的東西！」

　　這些趕車的方式倒不太要求車夫的胳膊粗壯有力，而是要求他們的嗓子經久耐用，不管是什麼樣的方式吧，總之馬車在大道上飛奔，每小時飛駛12-14俄裡的路程。

　　米歇爾·斯托戈夫對這種交通工具和運輸方式早就習以為常。馬車不管怎樣顛簸都不會令他感到不適。他知道，無論是遇到石頭，還是遇到車轍、泥坑、橫臥在地的樹木，抑或路上一道道的溝渠，俄羅斯套車的牲口都是從來不會避開的。他倒是已經習慣了。而她的女伴則有可能被顛簸壞了，但她沒有叫一聲苦。

　　在旅行剛剛開始的時候，娜佳坐在這飛奔的馬車裡一言不發。接著，由於「快到，快到」這個唯一的念頭始終困擾著她：

　　「從彼爾姆到葉卡捷琳堡，我算著有三百俄裡，哥哥！」她說，「我沒算錯吧？」

　　「你沒算錯，娜佳，」米歇爾·斯托戈夫答道，「當我們到達葉卡捷琳堡以後，我們就正好在烏拉爾山腳下，正對著這一面的山坡。」

　　「翻過這座山需要多長時間？」

　　「四十八小時，因為我們將日夜兼程。——我說日夜兼程，娜佳，」他補充說道，「因為我甚至一刻都不能停歇，我必須不停地趕路，儘快趕到伊爾庫茨克。」

　　「我不會耽擱你的，哥哥，不，哪怕一小時也不，我們就日夜兼程吧。」

　　「那好，娜佳，但願韃靼人的侵略不會對我們的旅行有什麼影響，如果是這樣，那我們不到二十天就能到達目的地了！」

　　「你走過這條路嗎？」娜佳問道。

　　「很多次。」

　　「如果是冬天，我們的旅行會更快更安全，是嗎？」

　　「是的，尤其是更快，但是嚴寒和大雪會讓你感到苦不堪言的！」

　　「那有什麼關係呢！冬天是俄羅斯人的朋友。」

　　「是的，娜佳，但是，要有怎樣百折不撓的個性，才能承受得起這樣的友情啊！在西伯利亞大草原上，我經常碰到氣溫降到零下四十多度！儘管穿著馴鹿皮的大衣（這種衣服叫做「達卡」，它非常輕便，但絕對防寒。），我還是感到心臟都凍僵了，四肢蜷縮在一起，穿著三層羊皮襪的雙腳凍得失去了知覺。我看見拉雪橇的馬穿上了一層冰甲，它們呼出的氣一出鼻孔就凝固了。我看見我酒瓶裡的酒變成了堅硬的石頭，連刀都破不開！……但是我的雪橇跑得像風一樣快！在那平坦的、一望無垠的平原上再也沒有任何障礙了！再也沒有河流，讓人不得不去找可涉水而過的地方了！再也沒有湖泊，非要讓人乘船渡過了！到處都是堅硬的冰面，到處都是暢通可靠的大路！但是得忍受多大的痛苦作代價啊，娜佳！只有那些一去不回，屍體馬上就被大風卷起的白雪覆蓋的人才說得出來！」

　　「不過，你回來了，哥哥，」娜佳說。

　　「是的，但我是西伯利亞人，而且，當我還是一個孩子，跟隨我父親去打獵的時候，我就已經習慣了這些嚴峻的考驗。但是你，娜佳，當你對我說，嚴冬攔不住你，你要一個人動身，隨時準備與西伯利亞可怕的惡劣天氣作鬥爭時，我仿佛看見你在茫茫大雪中迷失了方向，並且倒在地上再也不能起來！」

　　「你曾經幾次在冬天穿越大草原？」利瓦尼亞少女問道。

　　「三次，娜佳，當我去鄂木斯克的時候。」

　　「你去鄂木斯克幹什麼呢？」

　　「去看我的母親，她在那裡盼我！」

　　「而我是要去伊爾庫茨克，我的父親在那裡盼我！我要把我母親的臨終遺言帶給他，這就是我為什麼對你說，哥哥，什麼也不能阻擋我動身的原因！」

　　「你真是一個好姑娘，娜佳，」米歇爾·斯托戈夫回答說，「上帝應該親自送你去才對！」

　　在這一天裡，每到一個驛站就換一個車夫，他們一個接一個把馬車駕駛得飛快。就是山裡的鷹也不會覺得這些大路上的「鷹」辱沒了它們的英名。每匹馬高昂的租價，以及慷慨出手的小費，使這兩位客人受到了非同尋常的尊重。在法令頒佈以後，驛站的站長們也許都會感到奇怪，西伯利亞已禁止任何人通行，而這個小夥子和他的妹妹，兩個人顯然都是俄羅斯人，卻能在西伯利亞暢通無阻，但是他們的證件合乎手續，完全有權通行。所以，標識公里的路標在馬車後面迅速地退去。

　　儘管如此，從彼爾姆到葉卡捷林堡的路上，除了米歇爾·斯托戈夫和娜佳外，還另有其人。在頭幾個驛站，沙皇的信使就已經得知，有一輛馬車在他們前面；但是，由於馬匹充足，他對此並不感到怎麼擔憂。

　　在這一天裡，偶爾的幾次歇腳僅僅只是為了吃飯，在此期間，馬車也可休息一下。在驛站裡，吃住應有盡有。另外，在沒有驛站的情況下，俄羅斯農民的家庭也是非常好客的。由於所有的村莊都有白牆綠頂的小教堂，所以它們看起來幾乎都一模一樣，在這裡，旅行者可以隨便敲哪一家的門。所有的門都會向他敞開。農夫會笑盈盈地走出來，伸出手迎接他的客人，主人會給旅行者端上麵包和鹽，把「薩莫法爾」放在火上，他會有賓至如歸的感覺。家裡的人大多會搬出去，好給他騰出地方。當一個外鄉人來到這裡時，他就是大家的親戚。這就是「上帝派來的人」。

　　晚上到達驛站以後，米歇爾·斯托戈夫受到一種本能的驅使，向驛站站長詢問他前面的那輛馬車經過驛站有多長時間了。

　　「兩個小時了，小夥子，」驛站長回答道。

　　「是一輛轎式馬車嗎？」

　　「不，是一輛四輪貨車。」

　　「有幾個乘客？」

　　「兩個。」

　　「他們走得很快嗎？」

　　「像鷹一樣！」

　　「趕快叫人給我套車。」

　　米歇爾·斯托戈夫和娜佳決定一個小時也不歇息，所以整夜都在趕路。

　　天氣仍然很晴朗，但是大家覺得，空氣變得凝滯，漸漸積聚起很多的電來。沒有一片雲阻隔太陽的光線，似乎有一種熱汽從地面升起。令人擔心的是，山上可能會有狂風暴雨發作，而且山上的暴風雨是非常可怕的。米歇爾·斯托戈夫已習慣於辨認大氣徵候，他預感到自然力之間馬上將有一場鬥爭，但這仍令他憂心忡忡。

　　夜晚順順利利地過去了。儘管馬車顛簸得厲害，娜佳還是睡著了幾個小時。肺部在這令人窒息的空氣中貪婪地尋找氧氣，車頂篷被掀起了一半，好讓它們吸進那不多的一點新鮮空氣。

學達書庫(xuoda.com)