沙皇的郵件(7)_凡爾納

七

　　他的父親，老皮埃爾·斯托戈夫，曾住在鄂木斯克省府的鄂木斯克市，十年前已經去世了；他的母親，瑪爾法·斯托戈夫還住在那裡。就是在那兒，在鄂木斯克和托布爾斯克兩省荒野的大草原上，這位令人生畏的西伯利亞獵人，按照老百姓的說法，那就是「以一種嚴格的方式」，把他的兒子米歇爾·斯托戈夫撫養成人了。皮埃爾·斯托戈夫完全以打獵為生。不論是酷暑的盛夏，還是溫度有時降到零下五十度的嚴冬，一年四季他都在堅硬的平原上、在生長著落葉松和樺樹的荊棘叢中、在杉樹林中，佈設陷阱，手握獵槍等候小獵物，手持叉杆或鋼刀等候大獵物。大獵物就是西伯利亞熊，這是一種可怕的猛獸，其身材與它在北冰洋的同類一樣大。皮埃爾·斯托戈夫曾經殺死的熊在三十九頭以上，也就是說，第四十頭也倒在了他的刀下，——而大家知道，在俄羅斯的狩獵故事中，有很多獵人在殺死前三十九頭熊時一直都很順利，可偏偏卻死在了第四十頭熊手裡！

　　就這樣，皮埃爾·斯托戈夫甚至連一根頭髮都沒傷著，就突破了這個致命的數字。從這時起，他每一次出去打獵時，他十一歲的兒子米歇爾·斯托戈夫都要陪著他。米歇爾拿著鋼叉，好給只攜帶鋼刀的父親幫忙。十四歲時，米歇爾·斯托戈夫已經殺死了他的第一頭熊，獨自一個人，——這算不了什麼，——但是，當他把熊皮剝下來後，他又把這頭龐然大物的皮一直拖回到好幾俄裡以外的家裡，——這就說明這孩子有一種罕見的魄力。

　　這種生活對他非常有用，及至成年以後，他就什麼都經受得了了，寒冷、炎熱、饑渴、勞累。這是一個像北部地區的雅庫特人一樣的鋼鐵漢子。他能夠二十四小時不吃東西，十個晝夜不睡覺，在遝無人煙的大草原上，他會為自己搭起一個窩來擋風避雨，而其他的人在那兒大概就只能在露天裡凍得手腳僵硬。由於他的感官生來就極其靈敏，由於一種特拉華人的本能在白雪皚皚的平原上導引他，所以當濃霧遮蓋了地平線，甚至當他處在極夜延續多天的高緯度地區時，他也能找到路在哪裡，而其他的人遇到這種情況恐怕就不知如何是好了。他父親所有的秘訣沒有他不知道的。他學會了根據一些幾乎難以覺察的跡象來辨認方向，冰針的投影、樹木上小樹枝的排列、地平線盡頭飄來的氣味、森林裡草地上的腳印、空氣中傳來的模糊的聲音、遠處的轟鳴、在佈滿迷霧的空中飛過的鳥群，對於善於辨認的人來說，任何一點細微的東西都是一個路標。另外，就像在水中淬過火的敘利亞大馬士革鋼一樣、在雪原中經受了考驗的他，正如基索夫將軍所說，有著一副金剛之軀，而且還有一點也說得很對，他有一顆金子般的心。

　　米歇爾·斯托戈夫唯一的愛是給他的母親老瑪爾法的，她從來都不願離開鄂木斯克額爾齊斯河邊的斯托戈夫家的老房子，因為老獵人曾經和她在那裡共同生活了那麼長時間。兒子離開她的時候心情很沉重，但是他答應只要有可能就回來看她，——他總是認真地履行著這個諾言。

　　根據規定，米歇爾·斯托戈夫滿二十歲後，必須加入沙皇的信使團，為俄羅斯皇帝效勞。這個年輕的西伯利亞人，膽識過人，勤勤懇懇，有很好的品德，起初是在一次去高加索山執行任務的途中立下大功，那是一個形勢很惡劣的地區，沙米爾的幾個不安分的繼承者在那裡掀起了叛亂，後來，他又在一次重要的任務中立了功，那一次他一直到了亞洲俄羅斯的盡頭——卡姆茲察特加的彼德羅波羅斯基。在這些長期的旅行中，他表現出了一些令人讚歎的素質：冷靜、謹慎、勇敢，這些使他贏得了上司的讚賞和庇護，他的地位也就迅速上升。

　　至於出遠差後所享有的休假，他從來都是用來陪伴他的老母親，——哪怕他和母親相隔數千俄裡，哪怕嚴冬使得道路無法通行。不過，而且這也是第一次，由於在帝國南部工作了很久，米歇爾·斯托戈夫有三年沒有見到老瑪爾法了，簡直是三個世紀啊！然而，按規定，再過幾天就是他的假期了，他也已經收拾好行裝，準備去鄂木斯克，正在這時出現了大家所知道的情況。於是，米歇爾·斯托戈夫被帶到了沙皇面前，一點兒也不知道皇帝指望他去做什麼。

　　沙皇沒有跟他說話，盯著他看了好一會兒，以一種銳利的眼光審視他，米歇爾·斯托戈夫則一動不動。

　　接著，沙皇無疑是對剛才的面試很滿意，他走回辦公桌邊，示意警察局長坐下，低聲向他口述了一封信，這封信只有幾行。

　　信寫好後，沙皇又非常認真地看了一遍，然後簽上名，名字前還寫上了這樣幾個字：「Bytpo semou」，意思是「但願如此」，這是俄羅斯皇帝的神聖用語。

　　然後信被裝進一個信封裡，並用刻有皇家徽章的印章封上口。

　　沙皇這才站起來，讓米歇爾·斯托戈夫走到他跟前。

　　米歇爾·斯托戈夫向前走了幾步，又重新一動不動地站著，準備回答沙皇的問題。

　　沙皇又一次面對面地定睛看了看他，然後，以一種居高臨下的口吻問道：

　　「你的名字？」

　　「米歇爾·斯托戈夫，陛下。」

　　「軍銜？」

　　「沙皇信使團上尉。」

　　「你瞭解西伯利亞嗎？」

　　「我是西伯利亞人。」

　　「你出生在……」

　　「鄂木斯克。」

　　「你有親人在鄂木斯克嗎？」

　　「有，陛下。」

　　「什麼親人？」

　　「我的老母親。」

　　沙皇暫時中止了他的一連串問題。然後，他揚起手中的那封信：

　　「這兒有一封信，」他說，「我派你，米歇爾·斯托戈夫，把它親手交給大公本人。」

　　「我會把它送到的，陛下。」

　　「大公在伊爾庫次克。」

　　「我將去伊爾庫次克。」

　　「但是必須穿過一片發生了叛亂，並遭到韃靶人侵略的地區，而且韃靼人肯定很想截取這封信。」

　　「我會穿過那片地區的。」

　　「你尤其要提防一個叛徒，伊萬·奧加萊夫，你也許會在路上碰到他。」

　　「我會提防他的。」

　　「你將經過鄂木斯克嗎？」

　　「這是我的必經之地，陛下。」

　　「如果你去看你的母親，你就有可能會被認出來。所以你不能去看望你母親！」

　　米歇爾·斯托戈夫遲疑了片刻。

　　「我不會去看她的，」他說。

　　「請向我發誓，你無論如何也不會承認你是誰，你要去哪兒！」

　　「我發誓。」

　　「米歇爾·斯托戈夫，」沙皇一邊把信件交給年輕的信使，一邊繼續說道，「你就拿上這封信吧，整個西伯利亞以及我的兄弟大公的生命能否得到挽救，就全靠它了。」

　　「這封信會被送到大公殿下手上的。」

　　「這麼說你還是要闖過那片地區了？」

　　「我要麼就闖過去，要麼就讓人把我殺了。」

　　「我需要你活著！」

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