氣球上的五星期(66)_凡爾納

六十六

　　「沒走過。他離開乍得湖時，經過的是博爾努的一些重要城市。他在加奧城往南4度一個名叫『塞』的地方過的尼日爾河。隨後，他深入到了尼日爾河河彎裡那片從未被考察過的地區。又受了8個月的累後，巴爾特才抵達延巴克圖。如果風大些的話，他走的這些路，我們用不了三天就能飛完了。」

　　「尼日爾河源頭被人發現過了嗎？」喬問。

　　「很早以前就被發現了。」博士回答說，「勘探尼日爾河與它的支流吸引了許多探險隊。我可以把一些主要的探險隊說給你聽聽：1749年到1753年，亞當森（1727—1806，法國植物學家）查看了這條河，並遊覽了戈雷島；1785年到1788年，戈爾貝利和傑弗羅伊穿過了塞內岡比亞（塞內加爾河與岡比亞河之間的地區的舊稱）的沙漠，並一直走到了摩爾人（毛裡塔尼亞人）的國家。那些摩爾人殺害了索涅、布裡森、亞當、賴利、科什萊和其他許多不幸的人；此後，來了大名鼎鼎的蒙戈—帕克。他是沃爾特（斯各特的朋友，也是位蘇格蘭人。）1795年，受倫敦非洲學會的派遣，蒙戈—帕克來非洲考察。他抵達班巴拉，見到了尼日爾河。後來他和一個奴隸販子作伴同行了500英里，查看了岡比亞河。1797年蒙戈—帕克回到倫敦。1805年1月30日，他與一位姻親安德森、畫家斯科特和一隊工人又動身來非洲。他到了戈雷島，與一支35名士兵的小分隊會合後繼續出發。8月19日，他又一次來到尼日爾河。但是這一回，由於過度疲勞，物質匱乏，當地人的虐待，天氣的酷熱和對健康有害的自然條件，最後，40名歐洲人只活下來了11人。11月16日，蒙戈—帕克夫人收到了她丈夫的最後幾封來信。一年後，人們從一位當地商人的口中得知，這位不幸的旅行家12月23日乘船順尼日爾河而下到達布薩時，瀑布掀翻了他坐的小船，他本人也被土人殺害了。」

　　「這個可怕的結局沒使其他的探險家們退而卻步了嗎？」

　　「肯尼迪，正相反，因為，當時人們不僅要瞭解這條河，還要找到這位旅行家留下的資料，所以，從1816年起，倫敦又組織了一支探險隊。格雷少校參加了進來。這支探險隊抵達塞內加爾後，深入到了富塔賈隆高原（位於幾內亞中南部邊境）。他們走訪了富拉人（非洲西部黑人和含米特人混血種，大多遊牧為生，信奉伊斯蘭教）和曼丁哥人，然後返回英國。他們在其他方面收穫不大。1822年，萊恩少校考察了毗鄰英屬領地的整個西非部分，正是他第一個到達了尼日爾河發源地。根據他的資料來看，這條河的源頭部分好像不到2尺寬。」

　　「跳過去很容易嘛。」喬不屑一顧地說。

　　「什麼呀！哪有那麼容易！」博士反駁道，「如果聽信傳說，誰跳源頭，誰就會立即掉進水裡淹死。凡是想從源頭裡汲水的人都感到有只無形的手在背後推他。」

　　「可以不相信這些說法嗎？」喬問。

　　「可以。5年後，萊恩少校打算穿越撒哈拉大沙漠，一直挺進到廷巴克圖去。但是，在延巴克圖以北幾英里的地方，他被烏拉德—西曼人勒死了，因為那些人想逼他改信伊斯蘭教，他堅決不從。」

　　「又一位受害者！」獵人歎息道。

　　「之後，一位有勇氣的年青人靠他少的可憐的一點錢財，開始從事而且最後完成了現代探險中最驚人的一趟旅行。我想說的是法國人勒內—卡耶。1819年和1824年，他曾做過多次嘗試。1827年4月19日，他又一次從裡奧—努內出發。8月3日，他到達蒂梅城時已精疲力竭，身患疾病。直到半年後，即1828年1月他才又能繼續旅行。憑藉身上穿著的東方人服裝的掩護，他加入了一支駱駝商隊。3月10日，他到達尼日爾河，進了熱內城。他從那兒乘船順流而下，終於在4月30日抵達廷巴克圖。此前，另一位法國人安伯爾，英國人羅伯特—亞當斯分別於1670年和1810年可能也到過這座奇異的城。但是應該說，勒內—卡耶是第一位把該城準確資料帶回來的歐洲人。5月4日，他離開這個『沙漠明珠』。9日，找到了萊恩少校被殺的地方。19日，他到了埃爾—阿拉旺。隨後，他離開這座商業城市，經歷無數艱險橫穿蘇丹與非洲北部地區之間的茫茫荒漠，最後進入丹吉爾（摩洛哥北部港口城市）城。12月28日，他登上了去土倫（法國南部港口城市）的船。19個月中，儘管生病就占了180天，他還是由東到西橫穿了整個非洲。唉！如果卡耶出生在英國，他肯定會獲得現代最勇敢旅行家的美譽！與蒙戈—帕克齊名！但是在法國，他卻沒得到應有的重視（弗格森是英國人，所以也許他有些誇張。不過應該承認，勒內—卡耶在法國，在旅行家中間沒有享受到與他的獻身精神和英勇相稱的榮譽。—原注）！」

　　「真是條英雄好漢！」獵人誇道，「他後來怎麼樣了？」

　　「由於積勞成疾，他39歲就去世了。那些人認為給他頒發了1828年地理學會獎就夠了。倒是在英國，他獲得了當時最高的榮譽！再說，就在他做這趟無與倫比的旅行時，一位英國人也想出了這麼一個計劃，並進行了嘗試。他的勇氣絲毫不遜於卡耶，但是卻沒卡耶那麼幸運。這位英國人就是克拉珀頓上尉，丹納姆的同伴。1829年，他在西海岸的貝撫灣登陸重返非洲。他沿著蒙戈—帕克和萊恩的足跡前進，在布薩發現了與蒙戈—帕克之死有關的資料。8月20日，他抵達薩卡圖。在那兒，他成了當地人的俘虜，在他忠實的僕人理查德—蘭德的懷抱裡咽了最後一口氣。」

　　「這位蘭德的命運如何呢？」喬饒有興趣地問。

　　「他最終抵達海岸，回到了倫敦，並帶回了上尉遺留下的文件和他自己旅行的精確筆述。他向政府提出願為國家效勞，完成對尼日爾河的考察工作。他與他的兄弟約翰結成同伴。他們倆是出身貧寒的科努爾人。1829到1831年，兩人從布薩沿河而下，一直到了尼日爾河的河口，詳詳細細記下了這段河流的全部情況。」

　　「如此說來，這兩兄弟逃脫了其他人的那種不幸命運了？」肯尼迪問。

　　「是的。至少這一次探險平安返回了。但是，1833年理查德第3次去尼日爾河旅行時，在河口附近被莫名其妙飛來的一顆子彈擊中身亡。朋友們，你們看，我們飛越的這塊土地是許多旅行家作出崇高奉獻的地方，而他們得到的回報，更多的卻是死亡！」

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