氣球上的五星期(57)_凡爾納

五十七

　　「是的，你先等等。不過，你要隨時準備著，萬一遭到攻擊，我們只有自衛。還是那句話，沒有我的命令別開槍。」

　　這時，胡兀鷲越聚越近了。它們因拼命尖叫而鼓起的光禿禿的脖子和頭頂上因惱怒而豎起的紫色肉冠已清晰可辨。這是些最大個的胡兀鷲，身長超過3尺，白白的翅膀伸展著，陽光透過翅翼閃閃發亮。它們的兇惡程度完全可以與鯊魚相比，可以說，它們就是長著翅膀的鯊魚。

　　「它們一直在跟著我們，」博士看見胡兀鷲隨同氣球一起上升，不無擔心地說，「看來，升多高也沒用，它們飛得比我們還高呢！」

　　「你說怎麼辦？」肯尼迪問。

　　博士沒有作答。

　　「弗格森，你聽著，」獵人又說，「這些鳥共14只。我們所有的武器裝滿子彈後，一共可以打17槍。難道這還不能把它們全消滅或趕走嗎？一大半包在我身上好了。」

　　「肯尼迪，對你的槍法，我毫不懷疑。就算凡是從你槍口下過的胡兀鷲都被你打死了，可是，我再給你說一遍，只要它們撲到氣球上面一點，你就看不到了。它們會把帶我們上天的氣囊抓破，到那時，可就麻煩了。要知道，我們現在是在離地球3000尺的高空啊！」

　　說話間，一隻最兇狠的大鳥，張著嘴，伸著爪子，向「維多利亞號」俯衝過來，準備啄破和撕爛氣球。

　　「開槍！快開槍！」博士急忙高喊。

　　話音未落，鳥被子彈擊中，死屍打著轉掉了下去。

　　原來，肯尼迪手裡早已抓著一杆雙筒獵槍等候多時了，旁邊的喬也端著一支槍躍躍欲試。

　　胡兀鷲聽到槍聲嚇得離開了片刻，但是幾乎馬上又極其瘋狂地撲了上來。肯尼迪第一槍打掉了離得最近的一隻胡兀鷲的頭，喬一槍打碎了另一隻的翅膀。

　　「只剩下11只了。」他嘴裡算著。

　　但是，餘下的胡兀鷲這時改變了攻擊策略。它們一起飛到「維多利亞號」上面去了。肯尼迪望望弗格森，博士雖然面無表情，極力控制住自己，但臉色變得蒼白。3個人誰也不再說話。一陣令人忐忑不安的沉寂後，頭頂上傳來撕綢子一般刺耳的撕裂聲。三位旅行者馬上感覺到腳下的吊籃在下沉。

　　「我們完了！」弗格森眼睛緊緊盯住水銀柱急速下降的氣壓錶，叫了一聲。之後，他又補充道：

　　「快扔壓載物！快扔！」

　　眨眼間，所有的石英塊扔光了。

　　「我們還在下落！把水箱倒空！喬！你聽見了嗎？我們就要掉進湖裡了！」

　　喬照著主人的話做了。博士俯下身子瞧，只見湖水像上漲的海潮一樣向他們迎來，眼看著湖中的物體在迅速變大。轉眼間，吊籃距乍得湖面不到200尺了。

　　「吃的！把吃的扔掉！」博士又喊。

　　於是，裝著食物的箱子被扔了出去。下墜的速度放慢了，可是仍沒有停止。

　　「扔啊！再扔啊！」博士最後一次喊道。

　　「再沒有東西可扔了。」肯尼迪回答。

　　「不！還有呢！」喬簡潔地答道，同時一隻手在胸前飛快地劃了個十字，然後，翻出吊籃跳了下去。

　　「喬！喬！」博士嚇壞了。

　　但是，喬已聽不見他的呼喊了。減輕了負重的「維多利亞號」不再下落。它重新上升，一直到1000尺的空中。風拼命往漏了氣的氣囊裡灌，同時吹著氣球向湖北岸飄去。

　　「他完了！」獵人做了個絕望的手勢，說。

　　「他這是舍了命來救我們啊！」弗格森補充道。

　　說著，兩位勇敢的人的眼中滾出大顆大顆的淚珠。他們俯在吊籃邊上往下望，極力搜尋可憐的喬的蹤跡。可是，風已經把他們吹得太遠了，哪裡還找得到喬的影子。

　　「我們現在怎麼辦？」肯尼迪問。

　　「肯尼迪，只要一有可能，我們就著陸，然後等著。」

　　氣球飄了60英里後，在湖北岸一塊荒僻的地方停了下來。錨勾住一棵不太高的樹，獵人下去把它牢牢固定住。

　　夜幕降臨了。但是整整一個晚上，無論是弗格森，還是肯尼迪都無法合住眼睛。

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