氣球上的五星期(49)_凡爾納

四十九

　　第二十八章
　　美妙的夜晚——喬的烹調手藝——談論吃生肉——
　　詹姆士·布魯斯的故事——露營——喬的夢想——
　　氣壓錶下降——氣壓錶上升——出發前的準備——颶風

　　飽餐了一頓營養豐富的晚飯，並痛痛快快地享用了大量的茶和烈酒後，三位旅行家在合歡樹清涼的樹陰下，度過了一個美好的夜晚。

　　當然，肯尼迪從不同的方向踏遍了這小塊綠洲，並仔細搜索了每一簇灌木叢。最後，旅行家們確認，他們是這塊人間天堂中唯一的生物。他們舒展手腳躺在鋪蓋上，放心大膽地度過了祥和的一夜。這一夜使他們忘卻了剛剛經歷過的苦難。

　　第二天是5月7日，太陽最大限度地釋放著光芒，然而，陽光還是無法穿透厚厚幕簾似的樹葉。由於這兒有足夠的食物和水，博士決定暫時留下等有了合適的風再動身。

　　喬從吊籃裡搬來了他的行軍灶。他一心一意做起各種美味佳餚，向大家展示他那高超的烹飪技藝。他嘩嘩地用著水，再也不必擔心浪費了。

　　「一會兒憂愁悲傷，一會兒歡天喜地，多麼奇特的輪轉交替啊！」肯尼迪感慨萬分，「絕後又逢生，苦盡甘又來，窮極驟富裕，人生何其怪！唉！我那時幾乎都瘋了！」

　　「親愛的肯尼迪，」博士安慰他，「如果不是喬，你也就不會在這兒大談什麼人生的變幻不定了。」

　　「謝謝你，忠誠的朋友！」狄克·肯尼迪說著，把手伸給喬。

　　「沒什麼可謝的。」喬回答說，「肯尼迪先生，說不定哪一天你會救我的。不過，我可寧願不再碰上這樣的事。」

　　「說起來，我們的天性也真夠脆弱的，因為芝麻粒大的事，自己就垮了！」博士說道。

　　「主人，您的意思是說，喝不上水是芝麻粒大的事？應該說，水是生活中必不可少的呀！」

　　「毫無疑問是這樣，喬。人不吃東西要比不喝水活的日子長。」

　　「這我倒相信。再說，萬不得已時，人可以逮到什麼吃什麼，甚至吃自己同類的肉，儘管這種飯留在肚子裡不好消化，可到那時，不吃也得吃！」

　　「不過，野人並不認為吃人肉是不好的事。」肯尼迪說。

　　「對嘛，所以他們是野人呀。他們還習慣吃生肉哩。這種習俗真讓我噁心！」

　　「的確讓人噁心，所以最初來非洲考察的旅行家們講述此事時，才會沒有人相信。」博士證實道，「當初，那些旅行家報告說，非洲好多部落吃生肉。可是，人們普遍不願承認這個事實。就是在這種情況下，詹姆士·布魯斯意外經歷了一件特別的事。」

　　「先生，您給我們講講吧，反正我們有時間。」喬請求說。他舒展著雙手和雙腳，在清新的草地上躺著，心裡非常愜意。

　　「好吧，我就講講：詹姆士·布魯斯是蘇格蘭斯特靈郡（英國蘇格蘭中部城市，中央區首府）人。他在1768年到1772年間，走遍了直到提亞那湖的整個阿比西尼亞去尋找尼羅河源頭。後來，他返回了英國。1790年，他才發表了他的遊記。當時，他的報導受到了人們的極度懷疑。順便說一句，我們的遊記以後發表了，肯定也會受到懷疑。阿比西尼亞人的風俗習慣與英國人的差別極大，以至於沒人願相信他的話。在詳述非洲人的生活時，他提到非洲人吃生肉。這件事招致了所有人的反對，說他明知道不會有人去驗證，所以只管信口開河，亂說一氣。布魯斯是位非常有膽量，同時又非常急躁的人，這些無端懷疑使他氣極生怒。一天，在愛丁堡的一個沙龍裡，一位蘇格蘭人當著他的面又拿這件事開玩笑。這位懷疑論者明確表示，有關吃生肉一事，既不可能也不真實。布魯斯聽後，什麼也沒有說。他出去了一會兒，回來時帶了一塊按非洲方式撒了鹽和胡椒粉的生牛排，他對那位蘇格蘭人說：『先生，既然您懷疑我說的事，就是對我的莫大侮辱。您認為這事做不到，那您完全錯了。因此，為了向所有在場的人表明您錯了，您必須馬上把這塊生牛排吃了。要麼，您就得把您說過的話給我解釋清楚。』蘇格蘭人害怕了，最後，只好一臉苦相地把生牛排吃了下去。而這時，鎮定自若的詹姆士·布魯斯又補充了一句：『先生，既然承認事情不是真的，至少您就不要再堅持事情不可能。』」

　　「真是絕妙的反擊。」喬誇讚道，「那個蘇格蘭人要是得了消化不良症，也只能怪他咎由自取了。如果我們回到倫敦時，有人懷疑我們的旅行……。」

　　「那麼，喬，你怎麼辦？」

　　「我會讓那些懷疑論者們把『維多利亞號』撕碎了吞下去，而且還不放鹽和胡椒粉！」

　　喬的方法把大家都逗笑了。一個白天就這樣在愉悅的談話中度過了。隨著精力的恢復，大家又產生了希望，有了希望也就有了勇氣，過去的很快就過去了，未來就在面前。

　　喬一點兒不想離開這個迷人的避難地，聲稱這是他夢想中的王國，覺得在這兒就和在家似的。在他的一再央求下，博士為他測算了這塊綠洲的精確方位。喬鄭重其事地在他的旅行圖表上記下：東經15度43分，北緯8度32分。

　　肯尼迪只有一件事覺得惋惜，那就是在這個微型樹林中，沒獵可打。照他的看法，這兒什麼都好，就是野獸少了點。

　　「不過，親愛的肯尼迪，」博士又說，「你怎麼轉眼就忘了呢？你不記得那只雄獅和那只母獅了？」

　　「嗨！那不值一提！」他帶著一個真正的獵人對被打死的動物不屑一顧的樣子，說，「不過，在這塊綠洲上出現獅子，畢竟可以使我們猜到，我們離肥沃地區已不遠了。」

　　「你這個證據可不怎麼樣，肯尼迪。像這種動物，如果受饑渴驅使，常常可以跑很遠一程路。今天晚上，我們最好多加小心，另外，再點上幾堆篝火。」

　　「這麼熱的天還點篝火？」喬很不情願，「不過，如果真有必要，那就點吧。可是，萬一把這麼美的一棵樹燒著了，我會覺得良心很不安的。要知道，它對我們有過多少用處啊。」

　　「你說的不錯，喬。我們要特別小心，別把樹燒了，這樣，別的人有一天也能根據這棵樹找到沙漠中的這塊救命之地。」

　　「先生，會當心的。您認為別人知道這塊綠洲嗎？」

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