氣球上的五星期(47)_凡爾納

四十七

　　第二十七章
　　熱得可怕——幻覺——最後幾滴水——絕望的一夜
　　——自殺未遂——西蒙風（非洲和阿拉伯等沙漠中刮的幹熱風）
　　——沙漠綠洲——雄獅和雌獅

　　第二天，博士醒來後第一件事就是查看氣壓錶。水銀柱幾乎沒有一點變化。

　　「一點沒降，一點沒降！」他喃喃自語道。

　　他爬出吊籃，審視了一下；天氣依然那麼熱，天空依然那麼晴，一切依然難以改變。

　　「難道真的沒有希望了？」他吼了一聲。

　　喬一句話不說，仍在想著心事，考慮著他的冒險計劃。

　　肯尼迪站了起來，臉上一付病態，並表現出一種令人擔憂的極度亢奮。他在受著乾渴的可怕折磨。他艱難地蠕動著腫脹的舌頭和嘴唇，幾乎發不出聲音來。

　　吊籃裡還剩有一點少的可憐的水。每個人心裡都清楚，每個人都時刻掛念著，而且都強烈感受到它的吸引，但是誰也不肯提出來。

　　這三位同伴，三個朋友，懷著野獸般的貪婪，兩眼噴火，虎視眈眈地互相張望著。肯尼迪表現得尤為突出。他人高體壯，需求量大，因此比別人更容易缺水。整整一個白天，他都處在極度亢奮之中。他一直走來走去，嘶啞地吼叫著，咬著自己的拳頭，好像就要把血管爆裂，好喝血似的。

　　「哈哈！好一個乾渴之地！」他大喊大叫，「你的確稱得上叫『絕望之地』了！」

　　隨後，他陷入了極度虛脫，只有那乾裂的嘴唇裡傳出粗粗的呼吸聲。

　　將近天黑時分，喬也開始變得瘋瘋癲癲的了。這片廣闊的沙洲在他眼中成了一池盛滿清徹透明水的大水塘。他一次又一次地撲到火燒般的大地上就喝。每次站起來時，都是滿嘴的細沙。

　　「該死！」他氣憤地大叫，「是咸水！」

　　看到弗格森和肯尼迪一動不動地躺著，喬這時產生了一種遏制不住的念頭，一心想把留下的那點可憐的水喝光。這種念頭非常強烈，他不由自主地連滾帶爬奔到吊籃前。他的眼睛一下子就死死盯住了裝著水的瓶子。瓶子裡的水誘人地晃動著。他一把抓起瓶子就往嘴裡送。

　　就在這時，他耳邊響起了幾聲淒厲的叫聲：「喝水！喝水！」

　　那是肯尼迪在喊叫，他正在向喬旁邊爬來。這位不幸的人樣子讓人可憐，他跪著，哭著向喬哀求。喬哭了，把瓶子遞給了肯尼迪。肯尼迪接過瓶來，一氣把水喝個精光，連一滴也沒剩下。

　　「謝謝。」他說完，便躺在了地上。

　　但是，喬沒聽見，他象肯尼迪一樣倒在了沙面上。

　　這個可怕的夜裡所發生的事誰也不知道。星期二早上，在陽光傾瀉的火雨下，這些不幸的人感到他們的肢體在一點點乾枯。喬想站起來，然而，根本做不到。他已無法實施他的計劃了。

　　他往周圍望了一眼；吊籃裡，博士神情沮喪，雙手交叉在胸前，傻呆呆地盯著空間想像中的一個點；肯尼迪樣子可怕，頭左右搖晃著，像關在籠子裡的一頭野獸。

　　突然，獵人的目光落在了他的馬槍上。槍托在吊籃外邊伸著。

　　「啊！」他使出超人的氣力喊著，站了起來，發瘋般地撲向馬槍，一把抓過來就把槍口對準自己的嘴。

　　「先生！先生！」喬叫著，急忙沖向肯尼迪。

　　「別管我！走開！」蘇格蘭人發著嘶啞的喘息聲，叫道。

　　兩人激烈地爭鬥起來。

　　「走開，要不我打死你。」肯尼迪不停地叫著。

　　但是，喬拼命緊緊抓住他，就是不鬆手。他們就這樣搏來鬥去，互不相讓。博士在旁邊就像沒有看見他們似的。兩人廝打了將近一分鐘，馬槍忽然間響了。聽到槍聲，博士幽靈般地筆直站了起來，凝視著周圍。突然，他的目光有了生氣。他抬起手指向地平線，怪聲怪調地喊道：

　　「那！那！瞧那兒！」

　　他的舉動非常奏效，喬和肯尼迪立刻停止了搏鬥，兩人都往博士手指的方向望去。

　　遠處，平荒大漠翻騰起滾滾沙浪，如同風暴下咆哮的大海。只見波濤洶湧，一浪接著一浪，沙漠上空被攪起大量的細沙；東南方向，一根碩大的沙柱以驚人的速度飛快地旋轉著，正逐漸往這兒逼近；轉眼間，火辣辣的驕陽消失在一塊昏黑的烏雲後面，巨大的陰影一直往前延伸，不大功夫籠罩了「維多利亞號」；細微的沙塵如同水的飛沫一樣輕盈地在空中飛舞。漸漸升高的沙潮緩緩地靠了過來……。

　　弗格森的雙眼充滿了活力，閃爍起希望的光芒。他喊道：

　　「西蒙風！」

　　「西蒙風！」喬摸不著頭腦地跟著重複了一遍。

　　「太好了！」肯尼迪絕望至極，狂怒地吼叫道，「太好了！我們就要完蛋了！」

　　「不對！」博士反駁道，「恰恰相反，我們就要得救了！」

　　說完，弗格森急促地往吊籃外拋撒壓重的沙子。他的同伴們終於明白了，連忙與博士共同幹了起來。沙子卸完後，兩人在博士旁佔據好位置。

　　「喬，現在把你的礦石給我扔掉50斤吧！」博士命令道。

　　喬毫不猶豫地執行了，不過臉上還是閃過一絲惋惜的神情。氣球升了起來。

　　「真險啊！」博士如釋重負。

　　西蒙風確確實實閃電般迅速來到了。再晚一會兒，「維多利亞號」就會被風壓扁，撕成碎片，甚至完全毀滅。巨大的龍捲風眼看要追上氣球了，雹子般的沙雨劈頭蓋臉落下來。

　　「再扔石頭！」博士向喬叫道。

　　「好嘞！」喬口裡應著，拋出了一大塊石英石。

　　「維多利亞號」迅速升到龍捲風的上面，但是，立即被一股強大的氣流裹住了。氣球被強氣流拖著，風馳電掣般地飛行在這片狂怒的沙海上空。

　　弗格森、肯尼迪和喬都不說話，他們注視著，期待著。這股旋風使三人感到了涼爽。

　　3點鐘時，風暴停息了，沙子紛紛落下，在地上形成無數個小沙丘。天空又恢復了最初的死寂。

　　「維多利亞號」飛不動了。飄浮中，大家遠遠望見一個綠洲，綠樹覆蓋下的綠島就聳立在這片沙的海洋中。

　　「水，那兒有水！」博士喊了起來。

　　他立即打開大氣球的閥門，放掉一些氫氣。很快，「維多利亞號」輕輕地降落在了離綠洲約200步遠的地方。

　　剛才的四個小時裡，旅行家們竟飛了240英里的路。

　　吊籃很快被穩定住。肯尼迪和喬先後跳到了地面上。

　　「你們帶上槍！」博士吩咐道，「多加小心啊！」

　　狄克·肯尼迪匆匆忙忙回來拿了他的馬槍，喬抓起一杆獵槍。他們倆快速奔向樹林，轉眼間鑽了進去。清新的綠林使他們一眼就看出林中有豐富的水源。儘快找到水源的強烈欲望使他們放鬆了警惕，兩人誰也沒有留意自己重重的腳步聲，更沒注意到潮濕的地上到處留下的新鮮腳印。突然，在離他們20步遠的地方響起了一聲野獸的吼叫。

　　「是獅子的叫聲！」喬說。

　　「太好了！」獵人豪氣頓生，說：「我們來鬥一鬥吧！不拼搏不行的時候，人最有勁兒。」

　　「當心呀，肯尼迪先生，當心！大家的安危就全靠您了。」

　　但是，肯尼迪根本沒聽喬在說些什麼。他兩眼冒火，手裡端著馬槍，勇敢地向前移動。在一棵棕櫚樹下，一隻長著黑鬣的大獅子正擺著一付準備進攻的架式。它一看到獵人就撲了過來，但是還沒等到爪子觸地，它的心臟就挨了一槍。獅子倒在地上死了。

　　「好棒喲！好棒喲！」喬叫了起來。

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