氣球上的五星期(39)_凡爾納

三十九

　　「我們能救活他嗎？他可是上帝派來給我們作伴的呀！」獵人問博士，「你有把握嗎？」

　　「是的，肯尼迪。在我們細心照料下，在這種如此純淨的空氣中，他會活過來的。」

　　「這個人受了多少罪啊！」喬動情地說，「你們知道，他在那兒做的可比我們要勇敢，竟然一個人到那些野人堆裡去！」

　　「這點毫無疑問。」獵人答道。

　　整整一個白天，博士不讓任何人打擾這個不幸的人。病人一直昏睡不醒，其間不時發出幾聲痛苦的呻吟，似乎在寬慰弗格森博士，他仍然活著。

　　傍晚時分，「維多利亞號」停了下來，在黑暗中度過了一夜。晚上，喬和肯尼迪輪流看護病人，弗格森值班負責大家的安全。

　　第二天早晨，「維多利亞號」微微向西偏航。這一天，晴空萬里，有望是個好天氣。病人已經能夠大點聲與他的新朋友講話了。帳篷四周的幕簾已掀開，他幸福地呼吸著清晨清新的空氣。

　　「您感覺怎樣？」弗格森博士問他。

　　「也許好些了。」他答道，「但是，我的朋友，我真不敢相信眼前的事，還一直以為是在夢中見到的你們。說真的，我還沒弄明白到底發生了什麼事。你們是誰？我要為你們祈禱。」

　　「我們是英國旅行家。」弗格森答道，「我們正嘗試乘氣球穿越非洲大陸。我們路過那兒的時候，有幸救了您。」

　　「科學界有科學界的英雄啊。」傳教士說。

　　「宗教界也有宗教界的殉道者呀！」蘇格蘭人應了一句。

　　「您是傳教士？」博士問。

　　「我是天主教遣使會傳道團的神甫。上帝把你們派到我這兒來，我真感謝上帝！可是我的生命已經不屬我自己了。好了，你們剛剛從歐洲來，就請給我講講歐洲，講講法國吧！我已經5年沒有得到法國的消息了。」

　　「5年！您一個人竟然在那些野人中間待了5年！」肯尼迪吃驚地叫道。

　　「那是些需要拯救的靈魂。」年青的神甫解釋說，「對那些愚昧無知的兄弟，只有宗教才能開化和啟迪他們。」

　　弗格森·弗格森滿足了傳教士的願望，給他說了好半天有關法國的事。教士急切地聽著博士的講述，熱淚奪眶而出。可憐的年青人用他那滾燙的手一會兒抓住肯尼迪的手，一會兒握著喬的手。博士給他煮了幾杯熱茶，他高興地喝了下去。這時，他有了點氣力能微微抬起身子。當看到自已被帶在這湛藍的天空飛行時，他欣慰地微笑了。

　　「你們真是些無畏的旅行家！」他讚歎道，「你們的勇敢事業一定會成功。你們將見到你們的父母、朋友、祖國。你們……！」

　　話說到這兒，年青神甫已虛弱不堪，不得不讓他重新躺下來。他一連虛脫了幾個小時，如同死人一般動也不動。弗格森博士始終守在旁邊，雙手抓著他的手，臉上情不自禁地流露出不安的神色。他感覺到這個生命在漸漸逝去。難道說，他們真的那麼快就要失去這位剛從劊子手的手中奪回來的人嗎？博士把這位殉道者身上那些慘不忍睹的傷口重新包紮了一遍，接著，又不得不犧牲很大部分儲備水來為病人擦身子，好使他滾燙的肢體降溫。總之，病人得到了弗格森博士無微不至，盡心盡力的照顧。最後，病人在他的懷抱中終於一點點地蘇醒過來，儘管不一定能活下去，起碼恢復了知覺。

　　可憐的人睜開眼後，剛用英語說了幾句，博士馬上告訴他說：

　　「請用您的母語講吧，我懂法語，而且，這樣您也不太吃力。」

　　於是年青的傳教士斷斷續續地講起了自己的經歷，博士聽後感到非常驚訝。

　　傳教士是法國莫爾比昂省中部布列塔尼地區阿拉東村人。初期受的教育使他選擇了傳教士的職業。過上了這種捨己為人的生活後，他還想使生活帶點冒險色彩。於是，他加入了聖人萬桑·德·保爾創辦的天主教遣使會（由法國人萬桑·德·保爾於1625年創建。該會的宗旨是向農民傳教以及教育培養農村神職人員）傳教團。20歲時，他離開祖國來到了非洲這一片不好客的土地上。從此，他克服艱難險阻，不顧窮困潦倒，一路邊走邊佈道，最後到了居住在上尼羅河支流的這些部落裡。兩年中，他的傳教一直不為人接受，他的虔誠一直不為人理解，他的博愛一直被歪曲。後來，他成了尼昂巴拉地區最殘暴的一個部落的俘虜，受到百般虐待。可是，他仍繼續教誨、傳道和禱告。這裡的部落之間常常相互殘殺。一次，囚禁他的部落在與其他部落打仗中被戰敗，他們以為他死了，就扔下他各自逃竄了。可是，他並沒因此掉過頭往回走，而是繼續在非洲傳播福音。他最安寧的時候就是被當作瘋子的那些日子。他毫不灰心，走一處，學一處，已經熟悉了這些地區各部落的語言。他堅持講授教理，宣揚上帝。這樣，在上帝賜與的這種超人力量的驅動下，他在漫長的兩年時間裡走遍了這些野蠻的地區。最近一年來，他待在一個名叫「巴拉夫利」的尼阿姆—尼阿姆人部落裡。這個部落是最野蠻部落中的一個。就在幾天前，部落的酋長死了。他被歸罪為酋長暴死的禍首。部落的人於是決定把他殺了作祭品。在氣球到來時，他已經受了40個小時的酷刑。正如博士所料，他在中午太陽當頂時就要被殺死了。他聽到槍聲後，本能使他叫起了「救命」。當天空傳來一種聲音安撫他時，他還以為自己是在做夢。

　　「我死而無憾，」他補充說，「因為我的生命是屬上帝的！」

　　「您別絕望，」博士安慰他，「有我們在您身邊。就像把您從劊子手手中救出來一樣，我們也會把您從死神手中救出來的！」

　　「我不向上帝祈求更多的了！」神甫認命地說，「感謝上帝的賜福，在我！臨死前給了我這份快樂，讓我能握握朋友的手，聽聽祖國的語言。」

　　傳教士又一次衰弱下去。一個白天，傳教士就這樣一會兒清醒一會兒昏迷。3位旅行家也隨之一會兒覺得有希望，一會兒擔心他死去。肯尼迪非常悲憤，而喬則一直躲在一旁悄悄擦眼淚。

　　「維多利亞號」移動得非常慢，風好像也在痛惜這位可憐的人，想讓他死前得到安寧。

　　天將黑時，喬注意到西方有一大片微微亮光。如果是在緯度較高的地區，大家可能以為是看到了大片北極光。天空就像著了火似的。博士仔細地察看這種現象。

　　「不過是座正在噴發的火山罷了，不可能是別的。」他判斷道。

　　「可是，風正把我們往那上面刮呢。」肯尼迪擔心地說。

　　「那有什麼！我們就以安全高度從火山上空飛過去好了。」

　　3個小時後，「維多利亞號」已處於火山區上空了。它的準確方位是東經24度15分，北緯4度42分。氣球前方的下面，一個火光熊熊的火山口正往外流著燒得紅通通的熔岩流；大大小小的岩石塊被高高噴起，條條火流瀑布般垂下山口，令人看了讚歎不已。此時，風正一成不變地把氣球徑直向這片沖天火海中送去，這景象可真是既壯觀又危險。

　　既然沒法繞過這個火障，就只有飛越過去了。於是，氫氧噴嘴的火頭被開到了最大，「維多利亞號」很快升到6000尺的高空，與火山相隔300多托瓦茲的距離。

　　垂死的神甫躺在哪兒，正好可以凝視伴隨著隆隆響聲噴發出千萬道耀眼火光的火山口。

　　「多美啊！」他讚歎道，「神的力量多麼大啊！他甚至在用最可怕的啟示告訴我們，他是無處不在的。」

　　熾熱的熔岩洪流給山坡覆蓋了一層真正的火的地毯。黑夜中，氣球的下半部被火映得發亮。一股灼熱難忍的熱浪直沖吊籃裡。弗格森博士急忙使氣球離開這個危險的境地。

　　晚上10點鐘左右，從氣球上望去，火山只是地平線上的一個紅點了。「維多利亞號」降低了高度，繼續平靜地旅行。

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