氣球上的五星期(4)_凡爾納

四

　　第三章
　　博士的朋友——追溯他們的友誼——肯尼迪·肯尼迪到倫敦——
　　建議出乎意料，但落實具體讓人放心——令人忐忑不安的諺語——
　　有關在非洲殉難者的幾句話——氣球的優點——弗格森博士的秘密

　　弗格森博士有一位朋友，但並不是另一個他（alterego）。因為，兩個完全一樣的人之間是不可能存在友誼的。不過，肯尼迪與塞繆爾·弗格森的脾氣、稟性與才能雖不相同，倆人卻心心相印。差異並沒怎麼妨礙他們的交往，相反倒是更加深了他們的友誼。

　　這位肯尼迪·肯尼迪是位地地道道的英格蘭人。他性格坦率、處事果斷，頭腦固執。肯尼迪住在愛丁堡附近的利斯小城。那地方算得上是「老熏爐」（愛丁堡的別稱。——原注）真正的郊區。他有時喜歡捕捕魚，但無論何時何地最喜歡的還是打獵。這對一位生長在喀裡多尼亞（蘇格蘭的古代名稱），經常在蘇格蘭高地的大山中走來走去的孩子來說不足為奇。他是當地公認的優秀射手。他不僅能用槍擊中刀刃，把子彈劈成完全相等的兩半，而且，如果隨後用秤稱一稱，就會發現甚至兩半子彈的重量也分毫不差。

　　肯尼迪的相貌很像沃爾特·斯各特（1771—1832，蘇格蘭作家）在《修道院》一書中描寫的霍爾伯特·格倫丁寧。他的身高超過6英尺，舉止優雅，看上去力大無比。被陽光曬成褐色的面孔，烏黑發亮的眼睛，與生俱來的果斷、勇敢，總之，從他整個身上都可以看到蘇格蘭人根深蒂固的美好東西。

　　兩位朋友是在印度結識的。當時，兩人在同一個團裡服役。每當肯尼迪去打虎獵象時，弗格森就去採集植物和昆蟲標本。每個人都是自己那一行的佼佼者，不止一種稀有植物成了博士的勝利品，其價值與一對大象牙不差上下。

　　這兩位年青人從沒有過機會救對方，也沒幫過對方任何忙。但是，他們的友誼始終不渝。命運有時使他們分離，但心靈的相通往往又使他們重逢。

　　從印度退役返回英國後，他們兩人常常因博士的遠途旅行而分開一段時間。不過，博士每次回來，必然去蘇格蘭朋友家，當然不是去寒喧幾句，而是住上幾個星期。肯尼迪談談往事，弗格森說說未來：一個前瞻，一個後顧。由此看出，弗格森生性不安分，肯尼迪卻沉穩、平和。

　　西藏之行後，博士幾乎兩年沒談進行新探險的事。肯尼迪猜想他的旅行癮和冒險欲在漸漸淡下來。肯尼迪為此非常高興。他認為旅遊探險總有一天會送命。一個人不論多麼有經驗，也不可能總是安然無恙地穿行於食人者和猛獸之間，因此，肯尼迪極力勸阻弗格森別再去探險。況且，他為科學貢獻得夠多了，早已遠遠超過人們給他的榮譽。

　　對這番勸告，博士不作任何回答。他依然想他的事，埋頭於他那深奧的計算，一夜夜地擺弄著數據，實驗著儀器。沒人能弄明白他那些希奇古怪的機械玩意兒是什麼。顯然，他的腦海中正在孕育著一個偉大的想法。

　　正月裡，弗格森離開了肯尼迪返回倫敦時，肯尼迪心裡犯起了嘀咕：「他又在打什麼主意？」

　　一天早晨，肯尼迪從《每日電信報》上得到了答案。

　　「我的天哪！」他叫道，「他簡直瘋了！真是個神經病！竟然想乘氣球穿過非洲！虧他想得出！弄了半天，這兩年他都在想這事！」

　　如果把這些驚嘆號看成肯尼迪狠狠打在腦袋上的拳頭，你就能想像得到誠實的肯尼迪當時這麼說話時的心情了。

　　值得信賴的女人——老埃爾斯拜絲想寬慰他，說這很可能是騙人的。肯尼迪立即叫道：

　　「哪能呢！我還不瞭解我的朋友嗎？這難道不是他幹的事？空中旅行，虧他想得出！他現在竟然跟鷹比起來了！不，這當然不行！我非阻止他不可！要是由著他的性子來，總有一天他會到月亮上去！」

　　肯尼迪又急又氣，當晚就在中央火車站上了火車，第二天便到了倫敦。三刻鐘後，一輛雙輪馬車把他帶到希臘大街索霍廣場弗格森博士的小房子門前。肯尼迪走上臺階，朝門上重重地敲了五下，通報開門。

　　弗格森聞訊親自為他打開了門。「肯尼迪嗎？」他問道，臉上並不顯得十分驚訝。

　　「正是本人。」肯尼迪反唇相譏。

　　「怎麼，親愛的朋友，冬天正是打獵的季節，你怎麼在倫敦？」

　　「是的，在倫敦。」

　　「那麼，你來幹什麼？」

　　「阻止一件荒唐透頂的荒唐事！」

　　「荒唐事？」博士問。

　　「這份報上說的可是真事？」肯尼迪邊問邊把一份《每日電信報》遞過去。

　　「哦！你說的原來是這回事！這些報也真是的，太不慎重了！好了，親愛的朋友，請坐吧。」

　　「我不要坐。你當真想做這趟旅行？」

　　「當真，我的準備工作正在順利進行，而且我……」

　　「準備的東西在哪兒？讓我把它們給毀了！我非把它們砸個稀巴爛不可！」

　　這位可敬的蘇格蘭人確實氣極了。

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