旅行基金(35)_凡爾納

三十五

　　這個解釋被接受了，又沒有引起懷疑，同時還說明了機靈號船組缺一名水手的原因。

　　乘客們對此事一無所知，理所當然應該感到驚訝。怪了！他們上船之前有個水手溺水了，他們怎麼一點兒都不知道？……

　　對霍雷肖·帕滕森先生就此事提出的質疑，哈裡·馬克爾複說，他之所以向旅行基金生們隱瞞了這個噩耗，是因為他不願意讓他們背著沉重的思想包袱乘船。

　　這個答覆比較合情合理，因而沒能引發任何別的意見。在大家僅僅感到既驚訝又激動時，中尉又說：

　　「由昆斯敦寄往巴巴多斯的快信上說，在海岸找到的屍體可能是水手鮑勃的屍體，還說屍體當胸有道傷痕。」

　　「一道傷痕！……」路易·克羅迪榮大喊大叫，而帕滕森先生卻擺出一副似乎一無所知者的態度。

　　哈裡·馬克爾一直很有自控力，現在無法保持沉默了，他說：

　　「鮑勃從首桅桅樓掉到起錨絞盤上，又在起錨絞盤上彈了一下，墜入大海，有可能在絞盤上撞傷了，所以他才沒有能浮出水面。這就是我們打撈無果的原因。」

　　這個解釋和前一個解釋似乎都是可以接受的，所以中尉又對自己的消息做了這樣的補充：

　　「經測定，屍體上的傷痕絕對不是碰撞所致……是砍刀砍的，心臟都被砍傷了！」

　　中尉的這番話必將在約翰·卡彭特及其同伴身上自然再次引起恐慌。事情將如何瞭解，他們心裡根本沒有底。

　　埃塞克斯號艦長會下令扣押機靈號，下令將其帶回巴巴多斯，進行很可能對他們不利的調查？……調查會導致對他們身份的爭議……他們會被遣返回英國……這一次，他們逃脫不了對他們所犯罪行的懲罰……特別是機靈號駛離西印度群島海域後，他們想幹的壞事幹不成了！……

　　機會繼續對他們有利。哈裡·馬克爾甚至不必對刀痕一事作出解釋。

　　霍雷肖·帕滕森先生雙手沖著蒼天，大聲質問：

　　「什麼！這個不幸的人是兇手用兇器捅死的？……」

　　中尉這樣回答說：

　　「快信上說，水手到昆斯敦越獄歹徒藏匿的海岸時大概還活著……他在那兒落入歹徒之手，然後被捅了一刀。」

　　「看來，」羅傑·欣斯達爾說，「這是赫利發號上的犯罪團夥所為。我們到昆斯敦時，他們剛剛越獄逃跑……」

　　「混蛋！……」托尼·雷諾放聲大罵。「中尉先生，他們沒有被捉拿歸案？……」

　　「據最新消息稱，沒有找到他們的蹤跡。」中尉說，「不過，他們不可能離開愛爾蘭，他們遲早要被抓獲……」

　　「但願如此，先生。」哈裡·馬克爾說，他時刻不改那副沉著的口吻。

　　約翰和科蒂又來到前甲板，哈裡·馬克爾低聲對他們說：

　　「是條漢子，咱信的船長……」

　　「不假。」科蒂說，「他率領我們去哪兒，我們就跟他到哪兒！」

　　兩位軍官受託向帕滕森先生和九名考試優勝生轉達了凱倫·西摩夫人的問候。西摩夫人很樂意接待他們，如果他們願意不在安的列斯其他期盼他們到來的島上久耽，西摩夫人熱切希望盡可能留他們在巴巴多斯多呆些時日。

　　羅傑·欣斯達爾代表他的同學做了回答，並請兩位軍官轉告凱倫·西摩夫人，他們對她為安的列斯中學所做的一切表示感謝。接著，諳熟演講技巧的霍雷肖·帕滕森先生，以他既滔滔不絕又言辭激昂的講話結束了談話。他在講話結尾把賀拉斯的一首詩和維吉爾的一首詩弄混了，出這種粗疏錯誤在他這樣的人身上是十分罕見的。兩位軍官辭別船長和乘客之後，被領到船梯口，乘上他們的小艇，臨返回軍艦前，中尉說：

　　「帕克森船長，就剩下五十幾海裡路了，我想機靈號明天就到聖托馬斯了？……」

　　「我也是這麼想的……」哈裡·馬克爾回答說。

　　「我們一到巴巴多斯就給你們回電……」

　　「謝謝您，先生，並請您代我問候埃塞克斯號艦長。」

　　小艇轉舵離開機靈號，眨眼功夫就到護衛艦旁了。

　　哈裡·馬克爾和乘客們向站在艦樓上的船長招手致意，艦長立即也向他們招手回敬。

　　小艇一吊上甲板，軍艦就拉響了汽笛，尖銳的笛聲響徹海面。埃塞克斯號開足馬力，朝西南方向駛去。一小時後，不見艦影，只見一縷青煙在海平線上漂移。

　　至於機靈號，它的桅桁已轉了方向，風帆在後側風行駛位置，右舷受風，朝聖馬托馬斯方向駛去。

　　哈裡·馬克爾及其同夥明白了埃塞克斯號來訪的前後經過後，心裡才蹋實了。英國和安的列斯群島都沒有人對他們駕船逃匿一事有懷疑，也沒有人懷疑這艘船就是機靈號……似乎機運會把他們跟到底！……他們要明目張膽地航游安的列斯群島。他們會受到體面地招待。他們要逐島旅遊，根本不必擔心有人會識破他們的真面目。他們將在巴巴多斯島結束此次探險旅遊的最後一站，然後他們將不駛向返回歐洲的航道！……起航的第二天，機靈號就將不再是原來的機靈號了……哈裡·馬克爾將不再是帕克森船長，他統帥的船上不再有帕滕森先生，不再有他任何一名小旅伴！……冒險已經獲得了成功，而警察還在愛爾蘭徒勞無益地搜捕赫利發號上的海盜！……

　　橫渡大西洋的最後這段航行很順利。天氣晴好，貿易風穩定吹拂，輪船上的全部風帆，甚至輔助帆都統統掛了起來。

　　霍雷肖·帕滕森先生的確鍛煉出來了，輪船有時顛簸得很厲害，他稍微感到有點不舒服。他甚至可以重新坐到餐桌上去吃飯，能夠自己吐出他一直含在口裡的櫻桃核。

　　「您是對的……先生。」科蒂反復對霍雷肖·帕滕森說，「治療暈船的藥物還只有這些……」

　　「我覺得也是，我的朋友。」霍雷肖·帕滕森說，「幸運的是，我預備了很多這樣的暈船丸，當然，這都是托了帕滕森夫人先見之明的福。」

　　白天就這樣結束了。年輕學生沒有出發時，急著要走，上路了，到達的心情又很迫切，巴不得現在就踏上安的列斯群島第一座島嶼的熱土。

　　快到安的列斯群島時，往來船隻多了，汽船帆船爭流，使海面上熱鬧了起來。過了佛羅里達海峽的船正設法進入墨西哥灣，駛出墨西哥灣的船踏上返回歐洲各個港口的漫漫征途。在這些年輕學生看來，給這些船隻發信號，與之交錯而過，手持這一海域常見的英國、美國、法國、西班牙旗幟相互致意，真是其樂無窮！

　　夕陽西下前，機靈號正疾駛在聖托馬斯地區第十七度緯線上，距離聖托馬斯只有二十幾海裡路程。想趕到，只是數小時的問題。

　　群島附近佈滿了暗礁和小島，哈裡·馬克爾不想冒險夜裡進入這一帶水域，不是沒有道理的。根據哈裡·馬克爾的命令，約翰·卡彭特不得不減少了風帆的數量。水手長讓放下了頂帆、頂桅帆、頂桅斜橫帆、船尾斜桁帆，機靈號上就剩下兩個中帆、前桅下帆和所有的三角帆了。

　　夜裡風平浪靜。海風早已停吹了。第二天，太陽升起在潔淨的海平線上。

　　接近九點鐘時，他們聽到主桅操縱杆上有人喊叫了一聲。

　　喊叫者原來是托尼·雷諾，他接二連三嗓音洪亮而歡快地喊著：

　　「右舷前方是陸地……陸地！是陸地！」

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