旅行基金(9)_凡爾納

九

　　「不會，霍雷肖。」賢惠的夫人說，她比平時固執。

　　真不知道是什麼原因，帕滕森先生也固執起來了——他以前幾乎不這樣——引起帕滕森夫人的不安對他有好處嗎？……

　　可以肯定的是，他仍然而且堅決堅持認為任何旅遊都有危險，尤其是遠渡重洋的旅遊。在帕滕森夫人不肯接受這些危險時，他卻振振有辭，手舞足蹈地說：

　　「我不要求你看見危險，只要求你預見危險。既然是預防萬一，那我得採取一些必要的措施……」

　　「什麼必要措施，霍雷肖？……」

　　「首先，帕滕森夫人，我打算把我的遺囑立了……」

　　「你的遺囑……」

　　「是的……合乎法律手續……」

　　「你這不是成心叫我心裡難受嘛！……」帕滕森夫人大喊大叫，開始從可怕的角度去考慮此次旅遊了。

　　「別這樣，帕滕森夫人，你別這樣！……我只想謹慎明哲行事。我是臨上火車前認為有必要做最後準備的那號人，尤其是當去煙波浩淼的海洋上冒險時。」

　　他就是這樣的人，可能會死扣遺囑的條文？也許會想的更多？……無論如何，這是為了高度感動帕滕森夫人，讓她想著她丈夫要解決向來十分棘手的繼承問題，意識到橫渡大西洋的風險：撞船、擱淺、沉船、漂泊到哪個島上任憑食人肉者擺佈……

　　帕滕森先生感覺他可能太過分了，於是就拿出他格外圓滑的話來給帕滕森夫人寬心，畢竟這是他自己的一半，或者是這種複式生活關系所謂的結婚。他終於向她證明，過分謹慎小心從來不會產生有害或者令人遺憾的後果，而以防萬一，這並不是向生活的樂趣道訣別……

　　「這句金玉良言，」他又說，「奧維德讓俄耳普斯說的，當俄耳普斯再度失去他親愛的妻子歐律狄刻時。」

　　不！帕滕森夫人不想失去帕滕森先生，甚至第一次都不幹。但細心的帕滕森一心想把所有問題都解決。他不會打消立遺囑的念頭。當天，他就準備去找公證人，依然法律擬好公證書，以便在需要啟封公證書時，不會引起任何含糊的解釋。

　　在此之後，大家很容易會想到帕滕森先生已經採取了種種可能的措施，假如命運之神想要機靈號在茫茫大海上連人帶船全部遇難，人們永遠放棄收集船員和乘客的消息。

　　這當然不是帕滕森先生的意思了，因為他又說：

　　「再說，可能會有另一個措施更……」

　　「什麼措施，霍雷肖？……」帕滕森夫人迫不及待地問。

　　帕滕森先生認為目前不應該說得過於明確，就搪塞說：

　　「沒有……沒有什麼措施……咱們回頭再說！……」

　　他不願意多說，可以認為是不想再嚇唬帕滕森夫人。他也許沒能讓帕滕森夫人接受他的想法，儘管他引用了另一條拉丁語格言，何況他平時幾乎不跟她說這些話。

　　最後，為了結束談話，他這麼總結說：

　　「現在，咱們收拾我的箱子和我的帽盒吧。」

　　五天以後才真動身，但已經作了的事就不再重做了。

　　總而言之，與帕滕森先生有關的，也就與那九名考試優勝者有關，往後的事就是做旅遊準備。

　　再說，如果機靈號的起航日定在六月三十日，剩下五天，還得減去由倫敦去科克的二十四小時。

　　其實，帕滕森一行首先乘火車到布裡斯托爾，再換乘往返於英國和愛爾蘭間的輪船，到塞弗恩下，過了布裡斯托爾運河，再過聖喬治運河，最後在昆斯敦下船。昆斯敦位於科克灣的入口處，碧綠的愛爾蘭西南海岸。英國到愛爾蘭乘船需要一天時間，而在帕滕森先生的腦子裡，一天學習海洋知識足已。

　　至於接受徵求意見的享受旅行基金生的家長們，他們很快通過電報或來信作了答覆。對羅傑·欣思達爾來說，這事當天就能辦成，因為他父親住在倫敦，是他親自去把凱倫·西摩夫人的設想告訴了家人。

　　其餘學生家長的答覆陸續由曼徹斯特、巴黎、南特、哥本哈根、鹿特丹、哥特堡到了，休伯·佩金斯的家長由安提瓜發來一封電報。

　　家長們對此建議給予了高度的贊許，並對巴巴多斯的凱倫·西摩夫人給予了很誠摯的感謝。

　　帕滕森夫人正在忙著給丈夫做旅遊準備，而帕滕森先生正在結安的列斯中學的總帳。可以肯定，他不會留下一張待登的發票，一筆未結完的賬。

　　然後，他要請求主管人于當年六月二十八日停止他的總務職務。

　　與此同時，他絲毫沒有忽視他個人事務。當然，他像他所希望的那樣，了結了他耿耿於懷的那件事。在他們夫婦第一次談話時，他大概就給帕滕森夫人講得一清二楚了。

　　對此，有關人員仍然絕對保持沉默。將來大家會曉得是何事嗎？……會的，如果帕滕森先生從新大陸平平安安回來的話。

　　有一點是肯定的，那就是帕滕森夫婦多次拜訪一位律師，甚至造訪過有權能的法官。此事之所以被安的列斯中學的教職員工完全看在眼裡，是因為每次帕滕森夫婦雙雙回家時，他神態比較嚴肅謹慎，而他那賢惠妻子的眼睛時而紅得像剛剛淚如泉湧般哭過，時而那神氣就像個大人物成功地作出了一項有力的決議。

　　儘管他們在這位和那位律師那裡拿了不同的表格，但憂傷之情在目前的情勢下似乎得到了很好的印證。

　　六月二十八日到了。晚上起程。九點鐘，領隊及其隊員坐火車前往布裡斯托爾。

　　上午，朱利安·阿德先生和帕滕森先生會了最後一次面。

　　同時，朱利安·阿德先生叮囑帕滕森先生要一絲不苟地記好旅遊期間的賬。叮囑是虛，他是讓帕滕森先生感到他肩負任務的重要，他多麼相信他能得到安的列斯中學享受旅遊資助金生的密切配合。

　　晚上八點半，大家在大操場上互相道別。羅傑·欣斯達爾、約翰·霍華德、休伯·佩金斯、路易·克洛迪榮、托尼·雷諾、尼爾斯·阿爾伯、阿克塞爾·威克本、艾伯塔斯·勒文、馬格努·安德斯和校長、老師們以及不無羡慕地歡送他們的同學一一握別。

　　霍雷肖·帕滕森先生向帕滕森夫人告了別，並隨身帶了張她的照片。他道別用的是激動的話語，和一個有實際經驗，已作好預防各種意外情況準備的男子的覺悟。

　　然後，身子轉向九名享受旅遊資助金的學生，見他們正往送他們去火車站的四輪馬車上上，他抑揚頓挫的朗誦了賀拉斯這麼一句詩：

　　明天的水路淼茫無垠。

　　現在，他們出發了。幾個小時以後，火車就把他們送到了布裡斯托爾。明天，他們將渡過帕滕森先生形容為渺茫水路的聖喬治運河……旅途愉快，安的列斯中學會考的優勝者們！

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