金火山(75)_凡爾納

七十五

　　「借此機會，我可以將準確的餘額告訴你們。這恐怕不無好處吧。」威廉·布羅爾哈哈大笑地說。

　　有人送來了賬冊，副經理在面前翻開它。

　　「先生們，你們自己看吧，」他說，「我沒有記錯。今天是9月3日，你們的第一批貨是8月5日……」

　　「8月5日！……」薩米·斯金心裡說，「正好在129號地塊被大水淹沒一年之後，一天也不差！……」

　　「至於你們的餘額……」副經理一面用眼睛掃視一條條長長的數字，一面繼續說，「看看！啊！在這兒呢……你們想記下來嗎？」

　　本·拉多抓起一隻鉛筆，用一隻有力的手邊聽邊寫：

　　「3308431美元90美分（17137677法郎25生丁。——原注）……還不算你們今天送來的東西，加上它總數為3329064美元40美分（17244533法郎60生丁。——原注）。」

　　工程師仔細記下了這些令人頭暈目眩的數字。薩米·斯金可憐自己的不夠使的腦袋，乾脆什麼也不想；工程師卻在思考，與此同時，威廉·布羅爾繼續他的溢美之詞：

　　「啊！你們今天送來的東西！……是最美妙絕倫的了，當然，不僅因為它的價值，還因為它的無與倫比的美麗！……上帝啊！多好的金塊啊！我真的認為它在世界上是獨一無二的，只有129號地塊能夠產出這麼大的金塊！……」

　　本·拉多的思考結束了。毫無疑問，副經理是應該捆上的瘋子。無論如何，有一個簡單的方法用來搞清楚這件事情。他以漫不經心的態度解釋說：

　　「我的表兄和我，我們來是為了兌現一張1000美元的小支票。不過，既然我們路過道森城，我想我們還是多取一些錢為好。」

　　「聽候你們的吩咐，先生們，」布羅爾先生回答，「你們取多少錢？」

　　「10萬美元（106876法郎35生丁。——原注），」本·拉多冷冷地說。

　　咱們走著瞧。如果副經理瘋了，不可能所有的職員同時都瘋了吧。真的要支付這筆款子時，玩笑也就結束了。

　　「聽候你們的吩咐，先生們，」本·拉多提出要求後，布羅爾先生又重複道，「數出10萬美元需要時間，我隨後派人送到你們的旅館去，同時送去收據。」

　　「我們可以等很長時間。」本·拉多心裡說，同時向副經理告辭，後者將兩位客人一直送到門口，表現出極大的熱情。

　　薩米和表弟同時站起來，像個孩子那樣老老實實地跟著表弟。

　　「對此事你是怎麼想的，本？」他們一來到街上，薩米結結巴巴地問。

　　「什麼也沒想。」本·拉多回答，他不想露出糊塗的思緒。

　　兩兄弟就這樣沉默不語地走回了旅館。

　　走進旅館前廳，他們看見了好像焦急等待他們的簡·埃傑頓。姑娘一定也經受過激動的情緒。她愁眉不展，表現出極度的不安，同時淚流滿面。

　　看見這番情景，薩米·斯金忘記了與英美運輸和貿易公司副經理的奇特的會見。他跑向簡·埃傑頓，親切地握住她的雙手。

　　「簡小姐，您怎麼啦？」他問，「出了什麼事情？」

　　「我的堂妹失蹤了。」簡·埃傑頓回答，她盡力止住哽咽，未能成功。

　　本·拉多也激動起來。

　　「伊迪絲小姐失蹤了？」他用慌亂的聲音問，「這不可能！」

　　「不過，還沒有確定，」簡·埃傑頓又說，「離開你們之後，我就到醫院去了。我見到了皮爾科克斯大夫，我從他那裡得到的這個消息。」

　　「大夫沒有告訴您任何細節嗎？」

　　「他對我說：伊迪絲7月25日淩晨，沒有提前打招呼，突然離開了他。」

　　「沒有提出走的理由嗎？」

　　「沒有。」

　　「沒有說她去什麼地方嗎？」

　　「也沒有。她只是說她打算冬天開始時回來。」

　　「大夫也不知道她去哪兒了嗎？」

　　「他不知道。」

　　「這可是冒險啊！」好像十分激動的本·拉多大聲說。

　　這時，一個傭人進來說有人想見薩米先生和本先生。

　　「請他進來。」工程師機械地回答。

　　來訪者提著一個相當大的提包。

　　「我受我們的副經理威廉·布羅爾先生的委託，」他說，「給這二位先生送來他們支取的10萬美元，並請他們在收據上簽字。」

　　公司的職員一邊說一邊從提包內取出成捆的鈔票，陸續堆放在桌子上。

　　「先生們是否要清點一下？」他建議。

　　本·拉多控制住自己慌亂的情緒，慢條斯理地數著鈔票。

　　「好吧。」他說。

　　「請先生們在收據上簽名。」

　　本·拉多拿起筆，用堅定有力的手簽上自己的名字。至於薩米，必須為他指出簽字的地方，幾乎把著他的手才簽了字。薩米生活在夢裡，已經不在這個世界上了。

　　是本·拉多將銀行的職員送出門外，然後返回，走向簡·埃傑頓和表兄。

　　他看見他們二人面對面，審視著堆滿桌子的鈔票。

　　薩米·斯金仍然是一副丈二的和尚摸不著頭腦的神態。簡·埃傑頓繼續哭泣，但是，她的目光透過淚水，像是在詢問。

　　本·拉多可不是為了弄清楚他不明白的事情而高談闊論的人。到目前為止，他一直控制著自己，不過，現在反應產生了，他開始沒有力量了。他做了一個疲憊的動作，將一切解釋推到以後再說。

　　他們三人在廳堂的中央站了片刻功夫，接著動作一致地跌坐在張開雙臂歡迎他們的沙發裡，腦袋仰靠在舒服的靠背上。他們這樣呆了好長時間，思想緊張；無能為力的俄狄浦斯猜測斯芬克司的隱謎外面，半明若暗的黃昏漸漸落在熱鬧的聲音趨於平靜的城市上空。

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