金火山(50)_凡爾納

五十

　　亨特在一起服刑的囚犯當中注意到一個名叫克拉拉克的印第安人，這個印第安人似乎也特別留意亨特。這是非常自然的友好的表示。流氓之間也互相欣賞。這兩個男人天生就互相理解，互相很快就親密無間，無話不談。

　　克拉拉克40歲左右，矮矮胖胖，粗壯有力，目光兇狠，面目可憎；他的性格當然對亨特和馬洛納的喜歡。

　　他的原籍就在阿拉斯加，從年輕的時候起就跑遍了該地區，因此對這個地區非常瞭解。倘若不是因為他的外表使人頓生疑慮的話，他肯定是一位出色的嚮導，人們也會相信他的聰明才智。這種疑慮完全得到了證實是有道理的。雇用他的礦主們每個人都抱怨，正是因為他在樺木河畔的金礦上偷盜了大量的物品才能關進塞克爾城的監獄的。

　　在獄中的頭一個月裡，亨特和克拉拉克互相均有某些保留。他們互相觀察。亨特明白克拉拉克想告訴他一件重要的事情，就等著他下決心。

　　他的估計完全正確。果然，有一天，在直入主題之前，印第安人對他講述了自己在北美洲無人知曉的地區的長途跋涉，當時他是哈得沙灣公司的嚮導，在豪豬河流域活動，就是育空要塞、麥克·弗森要塞與北冰洋之間的地區。

　　起初，克拉拉克只講一些大概的情況，只說一點能夠刺激亨特胃口的話；不過，漸漸地，他的話就多了起來。

　　「在北面，海洋邊上，」有一天，他肯定地說，「黃金非常多。前不久，海邊上的礦工有幾千人。」

　　「只有一件事情要做，」亨特回答，「就是趕到他們前面去。」

　　「當然啦，」克拉拉克回答，「不過，還要瞭解金礦的分佈情況。」

　　「這個你知道嗎？」

　　「知道幾個金礦。不過，那個地區困難重重……可能迷失方向長達幾個月的時間，經過一些有價值的地塊卻看不見它們……有一個地塊好極了……啊！如果我沒有被關進來該多好哇！……」

　　亨特面對面盯著他。

　　「如果你自由了，你去做什麼？」他問。

　　「我要去被捕前正要去的地方。」克拉拉克回答。

　　「什麼地方？」

　　「在那個地方，金子儘管用小車推！」印第安人誇張地說。

　　亨特向他提了許多問題全都白費，克拉拉克的回答閃爍其詞。況且，他說的已經夠多了，足以激起亨特貪婪的欲望。

　　亨特和馬洛納確信克拉拉克瞭解北冰洋岸邊的金礦，一致認為應該讓他披露真情實況，以便下一個開工季節去開發。打那之後，他們進行了沒完沒了的談話，可是，兩個德克薩斯人卻一無所獲。印第安人一直肯定金礦的存在，然而對它們確切的位置卻閉口不言。

　　隨著4月的後幾個星期的到來，一個在塞克爾城和在道森城一樣寒冷的冬季結束了。囚犯們吃了不少苦。亨特和他的同夥們急不可待地等待著被釋放，他們下定決心要向美洲大陸的北部地區進發。

　　這樣，克拉拉克的幫助是必不可少的，並且，此人似乎不會拒絕他們。不幸的是：阿拉斯加當局反對他聽命于自己自然的喜好。的確，亨特和他的人不久就會被釋放，印第安人不是這種情況。他對本國的司法機關原先應盡的義務使他不得不在塞克爾城的獄中呆上幾年的時間。

　　還有逃跑的一條路可走。只有在監獄圍牆的下面挖一個通道，逃跑才有可能；在既是監獄、又是城市的邊界的那面牆下。從裡面無法挖洞，這會引起看守們的注意。不過，在外面夜裡小心一些，這項工作倒不算太困難。

　　這樣，亨特的幫助又是必要的了。兩個壞蛋之間的交易很快就做成了。亨特被釋放後立刻幫助克拉拉克越獄，後者自由之後為亨特服務，將他們帶到克朗代克北部他知道的金礦去。

　　5月13日，亨特及其同夥們刑期滿了。印第安人只要密切注視著周圍的動靜就行了。既然他沒有被關在單人牢房裡，那麼，時候一到，他很容易離開公共牢房，溜過院子而不被發現。

　　從次日夜裡開始，他就躺在牆角下等著天亮。

　　他有機會訓練他的耐心了。在日落與日出之間，沒有任何聲音傳入他的耳朵。亨特和馬洛納還無法行動。他們擔心警方看見他們不立刻離開塞克爾城會感到驚訝，從而引起懷疑；因此認為應該等一天。他們不缺少工具。他們在原來下榻的旅館內找到了留在那裡的十字鎬，出獄後他們又住在了那裡。

　　小鎮已經有了幾分活躍的氣氛。育空河下游阿拉斯加金礦的經營者們，受到早到的美好季節的吸引，開始向小鎮彙集。這種情況有利於德克薩斯人的團夥，他們很容易消失在人群之中。

　　第2個夜晚，從10點鐘開始，克拉拉克就在牆角下就位了。夜裡漆黑一片，刮著相當大的北風。

　　11點左右，印第安人把耳朵貼在地面上，他明白了外面有人在救他出去。

　　他沒有搞錯。亨特和馬洛納開始行動了。他們用鎬頭在牆角下挖了一條通道，沒有挪動石頭。

　　克拉拉克確定了外面選擇的位置之後也開始用指甲挖土。

　　沒有任何警報。守衛的注意力沒有被吸引到院子裡來。刺骨的北風使他們呆在了屋裡，克拉拉克不在室內沒有被發現。

　　終於，午夜剛過，洞已經相當大了，一個一般體格的男人可以通過了。

　　「過來。」一個聲音說，是亨特的聲音。

　　「沒有別人在外面嗎？」克拉拉克問。

　　「沒有。」

　　幾分鐘之後，印第安人自由了。

　　塞克爾城坐落在育空河的左岸，河的那一邊是散佈著最後的積雪的廣闊的平原。淌淩期開始了，河水中漂流著冰塊。哪怕亨特可能找到一條船而不引起警方的懷疑，河上也無法行船。

　　印第安人不是這點困難就被難倒的人。他可以從一塊冰上跳到另一塊冰上，從而達到河的右岸。到了右岸之後，廣闊的平原就展開在他面前了。當他的越獄被發現時，他已經走遠了。

　　關鍵在於越獄者太陽出來之前要脫離危險。因此，要抓緊時間，爭分奪秒。

　　亨特對他說：

　　「一切事情都說好了嗎？」

　　「都說好了。」克拉拉克回答。

　　「咱們在什麼地方會合？」

　　「像說好的那樣：豪豬河左岸，離育空要塞10裡的地方。」

　　這的確是他們二人說好了的事情。兩三天后，亨特及其同夥們將離開塞克爾城後坐落在西北方的河的上游的育空要塞前進。至於印第安人，他越過大河之後就徑直向北走，返回其部落。

　　分手的時候。

　　「一切都說好了嗎？」亨特重複。

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