金火山(48)_凡爾納

四十八

　　儘管他不瞭解情況，但也懷疑這麼經常的交談一定是在計劃一次新的遠征。他下定決心要千方百計阻這件事件。

　　「來吧，我的小孩子們！」他在心裡嘀咕，「你們算計，我也算計，誰笑到最後誰笑得最好！……」

　　3月份到了，寒流回潮。在兩天時間裡，溫度下降到攝氏零下60度。薩米·斯金告訴本·拉多：如果這樣繼續下去，溫度計上的刻度就不夠用了。

　　工程師模糊地感覺到表兄潛在的憤怒，竭力採取息事寧人的態度：

　　「這確實是一股極冷的寒流，」他用和事佬的聲音說，「但是因為沒有颳風，因此我沒有想到這麼容易承受。」

　　「對，本，對……」薩米控制住自己，並且承認，「這的確非常有益於健康，我相信嚴寒會大量地殺死細菌。」

　　「我補充一句，」本·拉多又說，「據本地人說，寒流不會持久。甚至，好像人們有希望認為今年的冬天不會太長，5月初就可以開始幹活了。」

　　「幹活？……如果你還對我說出這個有力的字眼，我敢說我毫不介意，」薩米聲音更高地說，「我打算咱們利用早到的春天出發，等著偵察兵一回來就上路。」

　　「不過，」大概認為吐露真情時機已到的工程師說，「出發之前，也許應該到129號地塊去看看。」

　　「現在，129號像一艘沉入海底的船隻的破舊外殼。要看它得使用潛水服。既然咱們沒有潛水服……」

　　「可是在那裡損失了幾百萬！……」

　　「本，你願意說幾十億也行，我不反對。但是，無論如何，損失了就是損失了。我看不出有什麼必要返回四十裡河，那裡只會引起你不愉快的回憶。」

　　「噢！我好了，完全好啦，薩米。」

　　「也許不像你想的好樣完全好了。我覺得發熱……聞名遐邇的發燒……你知道……黃金熱……」

　　本·拉多正視著表兄，作為一個胸有成竹的男人，決定向他揭示自己的計劃。

　　「我有話對你說，薩米，」他說，「但是你不要聽見頭一句話就發火。」

　　「恰恰相反，我要發火，」薩米·斯金大聲說，「只要你那怕拐彎抹角地吐露咱們推遲返回，我先警告你，沒什麼東西可以攔得住我。」

　　「聽著，我要告訴你一個秘密。」

　　「一個秘密？誰的秘密？」

　　「你搭救到道森城的那個半死的法國人的秘密。」

　　「本，雅克·勒丹向你吐露了一個秘密？」

　　「對。」

　　「你一直沒有告訴我？」

　　「沒有，因為這使我想到一個計劃，要好好考慮一下。」

　　薩米·斯金跳了起來。

　　「一個計劃！……」他大叫一聲，「什麼計劃？」

　　「不，薩米，」本·拉多回答，「什麼秘密？首先是秘密，然後是計劃。咱們按照順序來，請你安靜下來。」

　　這時，本·拉多向表兄揭示了金火山的存在，雅克·勒丹準確地畫出了馬更些河在北冰洋岸邊出海上的情況。薩米·斯金看了原始草圖，然後又看了地圖上工程師標定的金火山的位置，火山至道森城的距離也按照北-北-東的方向表示出來，幾乎正好在136度經線上。最後，他告訴他這是一座火山……火山噴發的岩漿中含有大量的黃金，它的肚子裡裝著幾十億金塊。

　　「你相信這個『一千零一夜』中的火山？」薩米·斯金用挪揄的口氣問。

　　「相信，薩米，」本·拉多回答，他似乎決心已定，在這一點上勿庸置疑。

　　「好吧，」薩米·斯金同意了，「那麼以後呢？」

　　「怎麼，以後！」本·拉多激動地回答，「什麼！咱們得到了這樣的秘密而不去利用它！而去讓別人從中得到好處！」

　　薩米·斯金為了保持鎮靜而控制住自己，他只是說：

　　「雅克·勒丹也想利用它，你知道他是如何成功的。金火山中的幾十億金塊也未能阻止他死在醫院的病床上。」

　　「因為他受到壞人的攻擊。」

　　「那麼，咱們，」薩米·斯金回答，「咱們就不會受到攻擊，同意……不管怎樣，要去開發這座山，得向北走100來裡，我這麼估計。」

　　「的確有100來裡，可能還要多點。」

　　「咱們可是訂於5月初返回蒙特利爾。」

　　「推遲幾個月就行了。」

　　「就行了！」薩米嘲諷地重複，「不過，到了那個時候，要出發就太晚了。」

　　「如果太晚了，咱們就在道森城再過一個冬天。」

　　「沒門兒！」薩米·斯金大聲說，那聲音是如此堅定，以致本認為應該停止這次太有意思的談話了。

　　況且，他打算很快就重開這個話題。果然，儘管他的表兄不情願，他還是這樣做了。他用最好的理由來說明他的計劃。解凍之後，旅行不會有困難。兩個月之後就可抵達金火山，帶上價值幾百萬的金子之後就返回道森城。那時，還趕得上出發回蒙特利爾，至少，沒有白來克朗代克一趟。

　　本·拉多還保留著一個至高無上的理由。雅克·勒丹將這個秘密告訴他不無緣由。那就是他熱愛的仍在人世的母親，為了這個可憐的、不幸的女人，他努力獲取財富；如果兒子的願望得以實現，母親的晚年生活就有了保障。薩米·斯金想讓表弟不履行對一位死者的承諾嗎？

　　薩米·斯金讓本·拉多說下去，沒有打斷他。他心裡嘀咕到底誰瘋了，是說了這麼多神奇事情來呢，還是竟然同意聽他說的自己。當本的辯護詞說完之後，他的憤怒之詞就狂瀉出來：

　　「我只回答你一件事情，」他用因憤怒而顫抖的聲音說，「就是我非常遺憾救了那人不幸的法國人，沒能阻止他的秘密隨著他一起進入墳墓。如果你對他作出了不明智的承諾，有其他辦法可以解決。比方說，可以給他母親一定的補助，如果你同意，這筆錢由我個人來承擔。至於重新開始對咱們來說頗為成功的玩笑，那就不必了。你答應過我返回蒙特利爾，不許反悔。這是我最後的話。」

　　本·拉多進行反駁，但無濟於事。薩米堅定不移。他甚至好像責怪本，認為本的固執己見不是光明正大的。本開始真的擔心他們的兄弟關係會惡化。

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