金火山(46)_凡爾納

四十六

　　「好吧！」頗感驚訝的本·拉多大聲說，「要看情況？……看什麼情況？……請您解釋一下。」

　　「這很簡單，」簡回答，「那張地圖是它的合法主人交給我的，我完全有理由相信，地圖上標明一個極其豐富的金礦的準確位置。雅克·勒丹這麼信任我，因為我答應幫助他的母親。我只有利用這個地圖才能幫助她。但是，地圖上的信息不完整。」

　　「那麼怎麼辦呢？」本·拉多問。

　　「那麼，您來找我使我想到雅克·勒丹把地圖上沒標的情況告訴了您，大概也得到您和我一樣的承諾，但是沒告訴您我知道的情況。倘若如此，我可以把地圖給您，但是要以合夥人的名義。總而言之，您知道秘密的一半，我知道另一半。您願不願意咱們把這兩半合二為之一，然後平分整個秘密帶來的成果呢？」

　　當時，本·拉多被這樣的回答驚呆了。他沒有想到簡會說出這樣的話。簡·埃傑頓的確非常不簡單。接著理智和公正占了上風。無論如何，年輕的女勘探者的想法並不壞。毫無疑問，雅克·勒丹打算以兩個機會來保證母親的命運得到改善，因此，他謹慎地與兩個截然不同的人交談，讓他們每個人均作出相同的承諾。況且，接受簡的建議，與她分享開發金火山的成果有什麼妨礙呢？要麼，金火山只不過是一個神話，倘若如此，雅克·勒丹的秘密就毫無價值，她的那一半當然也是如此了。要麼，這件事情是認真的，那麼，簡·埃傑頓的加入也是必不可少的；金火山恐怕要提供無窮無盡的財富。

　　這一番思索工程師只用了幾秒鐘，他不再猶豫地下了決心。

　　「同意。」他說。

　　「這是地圖。」簡展開那張著羊皮紙說。

　　本·拉多很快地瞥了一眼地圖，然後在十字交叉點上引出一條緯線，並且標上68度37秒的數字。

　　「現在，座標完整了，」他滿意地說，「咱們閉著眼睛都可以去金火山了。」

　　「金火山？」簡重複，「雅克·勒丹說過這個名詞。」

　　「這是一座我要去拜訪的非凡的大山的名字……」

　　「咱們要去。」簡糾正說。

　　「咱們春天要去拜訪。」工程師讓了一步。

　　這時，本·拉多把雅克·勒丹對他說的話告訴了簡·埃傑頓。他向她透露、可以說向她肯定了一座金山的存在，誰都不知道，是勒丹及其同伴亨利·布朗發現的。他還告訴她，這兩位冒險的人因缺乏物資不得不返回，不過攜帶一些漂亮的金塊用以證明他們的發現。然而，他們在路上遭到一夥土著人的襲擊，同伴被打死，他失落了所有的東西。

　　「您沒有懷疑這個如此神奇的故事的真實性嗎？」本·拉多講完故事後簡問他。

　　「起初我也懷疑，」本承認，「但是雅克·勒丹誠摯的口氣很快使我打消了疑慮。請相信這個故事是真實的。當然，這並不是說咱們就一定能從中得到好處。這類事情中最大的危險就是被別人趕到前面去。沒人知道金火山真的存在，然而關於它的存在有一些傳說流傳下來。只要有一個比其他人更相信這個傳說、更大膽的勘探者把傳說變成現實，咱們就完了。這就是危險所在。為了防止這種危險，咱們盡力而為做好兩件事：趕快行動、閉口不言。」

　　從那一天起，工程師要知道在淘金者們中間流傳的各種消息就不足為怪了。簡同樣對這些消息感到極大的興趣。他們經常討論這個問題。不過，他們決定保守金火山這個秘密到最後一分鐘。本·拉多甚至沒有把此事告訴薩米·斯金。況且，用不著著急。克朗代克的冬季有8個月，只過去了3個月。

　　在此期間，世界修定委員會公佈了其工作的結果。雙方的要求均不能接受。從前沒有犯任何錯誤。阿拉斯加和多米尼翁之間的國界劃得完全正確，既不能向西挪有利於加拿大人，也不能向東移而損害他們的利益。世界附近的地塊也用不著改變國籍了。

　　「咱們算討了便宜啦！」薩米·斯金在得到上述的消息時說，「毫無疑問，129號是加拿大的了。然而不幸的是：129號已經不存在了。它死後再給它命名。」

　　「它存在於四十裡河的河水下面。」不願放棄任何希望的工頭說。

　　「完全正確，洛裡克。您說的完全有道理。去到五六尺深的水下挖金子去呀！除非第二次地震把一切恢復原狀，我不知道……」

　　薩米·斯金聳聳肩膀，接著說：

　　「此外，倘若普路同（羅馬神話中的冥王。——譯注）和尼普頓（羅馬神話中的海神。——譯注）還要在克朗代克合作的話，我希望他們把這個可怕的地區徹底消滅：把它摧毀、淹沒，讓人一塊金子也找不到。」

　　「噢！斯金先生！」工頭說，他真的生氣了。

　　「以後呢？」謹慎，從而不多說一句話的本·拉多說，「你以為只在克朗代克有金礦嗎？」

　　「我並不把那些在阿拉斯加、多米尼翁、德蘭士瓦等地說老實話，甚至在全世界的人排除在我的災難之外。」有點生氣的薩米·斯金反駁說。

　　「不過，斯金先生，黃金就是黃金。」

　　「您不明白，洛裡克。您一點也不明白。金子，您想知道是什麼嗎？那麼，金子就是瞎扯，這就是我的看法。我直截了當地告訴您！」

　　談話會這樣對任何人都沒有好處地長時間地持續下去，薩米·斯金突然終止了它：

　　「不管怎樣，普路同和尼普頓願意幹什麼就幹什麼吧。這不是我的事情。我只過問與我有關的事。只要129號消失就行了，我就高興，因為這個幸運的事件使咱們不得不返回蒙待利爾。」

　　薩米·斯金不過是說說罷了。實際上，到天氣轉暖，使他能踏上歸途的日子還遠著呢。一年剛剛結束，薩米·斯金永遠不會忘記聖誕節的那個星期，儘管氣溫沒有低於零下20度，那幾天依然令人厭惡。也許刮起乾冷的北風、溫度降得特別低更好一些。

　　在年末的最後一個星期裡，道森城的街道上幾乎空無一人。狂風卷著雪片飛舞，任何照明設備也無法與之抗衡，因此街道無法通行。雪堆積到6尺多厚，任何車輛與雪橇都不能行走。如果像通常那樣再來寒流，用十字鎬頭都不可能在雪堆上挖出坑來了。必須使用鋼釺了。在靠近育空河和克朗代克河岸邊的一些街區裡，好幾棟房屋被雪埋到了一層，只好從窗戶進出。幸虧前街上的房子沒有遭受這樣的麻煩，倘若交通不是完全斷絕，兩兄弟仍然可以走出旅館。走出去幾步，雪就可能埋到脖子。

　　每年的這個時期，白天特別短。太陽剛剛在城市周圍的山崗上升起就消失了。狂風卷起厚重的雪片，電燈的光線無法穿過，因此，人們被迫24個小時中有20個小時生活在黑暗之中。

　　和外面的一切聯繫都取消了，薩米·斯金和本·拉多只好呆在房間裡。工頭、內魯托和帕特裡克住在南部街區的一個簡陋的小旅館裡，也不能像往常那樣來看望他們，和簡、依迪絲·埃傑頓的聯繫也中斷了。薩米·斯金有一次想到醫院去，他險些被大雪活埋，醫院的人費了好大的力氣才把他救出來。

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