金火山(39)_凡爾納

三十九

　　接下來的三天，因為天氣不好，薩米沒有進行他鍾愛的娛樂活動。雨有時下得很大，他不得不呆在小屋內。淘洗沙子的工作變得很困難，因為礦井中灌滿了水，直至井口，溢出來的水在地塊表面到處流淌；地面上是一層厚達膝蓋的爛泥。

　　他們利用這段被迫空閒的時間將採集到的砂金裝進口袋。這半個月來，129號的收益有所下降，但是，下次寄往道森城的錢不少於1萬美金。

　　與此相反，簡·埃傑頓的經營漸漸好轉。每天的收益均比頭天大，她可以將屬她的1.2萬美元與兩兄弟的1萬美元放在一起。

　　一直到8月3日下午才得以重新開始工作。下了一上午雨之後，在東南風的影響之下，天空開始放晴了。然而，在每年的這個時期，經常有十分可怕的狂風暴雨，有時還會造成災害。

　　這一天，兩個德克薩斯人巡視歸來。他們立刻把自己關在屋子裡，8月4日一上午都沒有露面。

　　薩米·斯金利用短暫的晴天又去打獵了。最近發現幾隻熊在下游活動，他真想碰到一隻這種可怕的蹠行動物。況且，他不是試著獵熊，在綠谷的森林裡，不止一隻狗熊倒在了他的槍口之下。

　　這一天，洛裡克的運氣不錯。他在幾乎挨著地界的地方挖了一個洞，發現一個價值不少於400美元的金塊、合2000法郎。工頭抑制不住高興的情緒，鼓足了力氣呼喚同伴們。

　　本·拉多和工人們都跑過去。他們看見鑲嵌在一個石英碎塊中核桃般大小的金塊時，全都歡呼起來。

　　131號的人很容易明白喊叫的原因。由此，爆發了因嫉妒而生的怒火，這也不無道理。因為多日以來，美國工人沒有找到一處有價值的礦床，並且他們經營的開支也愈來愈高了。

　　這時，聽見了一個聲音，那是亨特的聲音：

　　「只有這些來自遙遠西部牧場上的狗才能找到大金塊啊！」他氣憤地大聲嚷嚷。

　　他是這樣形容加拿大人的。

　　本·拉多聽見了這句侮辱人的話。

　　他努力克制自己，脊背部轉向那個粗俗的人，同時不屑一顧地聳了聳肩膀。

　　「喂！」這時亨特又說，「蒙特利爾的先生，我和您說話呢。」

　　本·拉多堅持一聲不吭。

　　「我不知道什麼在阻止我……」亨特接著說。

　　他要越過邊界，撲向本·拉多，馬洛納制上了他。但是，兩個金礦的工人們聚集在國界兩側，用聲音與動作互相威脅；顯然，敵對的公開化很快就會到來了。

　　晚上，薩米·斯金回來，他因不無危險地獵殺了一頭狗熊而興致勃勃，詳盡地講述其狩獵獲得巨大成果的過程。本·拉多根本不願向他提及白天發生的事情。晚飯後，他們回到臥室，薩米·斯金打了一天獵，很快就呼呼睡去，以恢復體力。

　　是不是應該擔心這件事情沒完呢？亨特和馬洛納會不會再向本·拉多挑釁、並且慫恿他們的人反對129號的人呢？這很有可能，因為第二天，鎬頭和鐵鍬就要在兩個地塊的分界線上相遇了。

　　正巧，這一天薩米·斯金沒出去打獵，他的表弟甚為憂慮。天空黑沉沉的，團團烏雲從東南方向升上來。這一天肯定會下大暴雨，最好呆在家裡，不要離家遠了再遇上大雨。

　　整個上午都用來淘洗沙子，同時有一小組人在洛裡克的帶領下繼續在差不多就是分界線上尋找。

　　一直到中午，沒發生什麼麻煩事情。確實，美國人的幾句相當難聽的話引起了加拿大人或多或少有些激烈的反擊。不過，雙方只限於唇槍舌戰，工頭們沒有干預。

　　不幸的是，下午重新幹活時，事情就不妙了。亨特和馬洛納在他們的地塊上來回走動，薩米·斯金與本·拉多也做著同樣的事情。

　　「嘿，」薩米·斯金對本·拉多說，「這些無賴，他們回來了？……我還沒看見他們呢……你呢？本。」

　　「我看見了……昨天，」本·拉多模模糊糊地回答，「像我這樣做，不要管他們。」

　　「是他們看著咱們，那種看人的方式我不喜歡……」

　　「別注意他們，薩米。」

　　兩個得克薩斯人走近了。他們對兩位鄰居毫不吝惜侮辱性的目光，但卻沒有以他們習以為常的謾駡。因此，薩米·斯金可以裝作不知道他們的存在。

　　不過，工人繼續在兩個地塊的分界線上工作：挖開地面，收集泥土，送到淘洗槽和搖汰台去。他們基本上碰在一起了，他們的十字鎬有意無意地每時每刻都在碰撞。

　　不過，大家誰也沒有在意。五點鐘左右，傳出了激烈的吵鬧聲。本和薩米在129號地塊上，亨特和馬洛納在國境線的另一側，雙方面對面地沖過來。

　　雙方的工人都停止了工作，兩邊的人都歡呼勝利。終於發現了那個口袋：博南紮。幾分鐘以來，從兩側挖出的沙子中淘洗出越來越多的砂金，一盤子的收益超過100美元。在坑的底部發現了一塊價值至少2000美元的金塊，兩個工頭面對面、同時把腳踩在了金塊上。

　　「它是我們的。」氣喘吁吁跑過來的亨特說。

　　「不，是我們的。」洛裡克反駁，同時保護著自己的所得。

　　「是你的？該死的走狗……還是看看界樁吧。看看你的腳是不是在你家裡！」

　　洛裡克看了一眼相鄰的兩根界樁確定的界線，他確實因一時衝動，越過了界線，他歎了口氣，準備改棄他找到了東西；這時，本·拉多來了。

　　「洛裡克，你超過了邊界，」他用平靜的聲音說，「因為夜裡有人改變了它。大家都可以看見界樁已經不在一條直線上，邊界線向東後退了一米多。」

　　確實，這些界樁構成了一條折線，在兩個地塊的位置向東形成一個犄角。

　　「強盜！」洛裡克沖著亨特破口大駡。

　　「你是強盜！」亨特反唇相譏，同時撲向加拿大人，後者突然被摔倒。

　　薩米·斯金沖上去幫助被亨特壓在地上的工頭。本·拉多緊隨其後抓住了跑上來的馬洛納的脖子。被鬆開的洛裡克一下子站了起來，亨特卻滾在了地上。

　　這時，大家亂成一團。鐵鍬鎬頭在工人們強壯有力的手中變成了可怕的武器。很快就鮮血四濺，如果不是警察正巧這個時候巡邏到四十裡河的這個部位，恐怕會有人死亡。

　　由於這五十來個人的堅決果敢，混亂才被迅速制止。

　　本·拉多首先質問氣得說不出話來的亨特。

　　「您有什麼權力，」他說，「盜竊我們的財產？」

　　「你的財產？」亨特憤怒地說，他還使用極不禮貌的你字，「你的財產你留著吧！……你留著的時間不會太久了！」

　　「試試把它再拿回去。」薩米緊握雙拳地威脅。

　　「噢！至於你，」亨特口吐白沫地狂叫，「咱倆還有筆老賬要算呢！」

　　「悉聽尊便。」薩米，斯金說。

　　「看我什麼時候方便？……好吧！……」

　　亨特突然止住了話頭。簡·埃傑頓跟在帕特裡克後面收工回來，像每天晚上那樣到來129號地塊。她大步走近在國境線上指手畫腳、吵吵鬧鬧的人群，感到莫名其妙。亨特立刻認出了她。

　　「嘿！」他嘲笑著說，「一切都清楚了！勇敢的女人的保護者原來是為女人工作！」

　　「可悲的膽小鬼！」怒火中燒的薩米大聲說。

　　「膽小鬼！……」

　　「對，膽小鬼！」難以自持的薩米·斯金重複，「膽小到不能說服一個男人。」

　　「你會看到的！」亨特大叫，「我會找到你的！」

　　「從明天開始，什麼時候都行。」薩米·斯金回答。

　　「好吧，明天！」

　　警察將界樁挪回到正常的位置上，在警察的推搡下，工人們不得不返回各自的礦區，至少洛裡克帶回了引起爭吵的珍貴的金塊作為勝利的象徵。

　　「薩米，」兩兄弟一回到小屋內，本就對表兄說：「你不能和那個混蛋決鬥。」

　　「我要這樣做，本。」

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