金火山(9)_凡爾納

九

　　「還有一望無際的牧場，有成千上萬只水牛。是打獵的好地方，薩米！」

　　「當然啦，」薩米·斯金毫不客氣地回答，「我寧願在這裡過上6個月，甚至6年，也不願在克朗代克過6個星期。」

　　「好吧！如果道森城附近沒有水牛的話，」本·拉多笑著回答，「你就去打駝鹿吧。」

　　火車經過裡賈納城之後向洛基山的新鴉山口進發，在卡爾加裡城停留幾小時之後，駛向不列顛哥倫比亞省的邊境。

　　從卡爾加裡分出一條鐵路支線通向埃德蒙頓，該市是鐵路的終點。一些移民有時使用這條支線鐵路去克朗代克。這條線路經過和平之河和聖—約翰要塞，然後穿過迪茲河、弗朗西河和佩利河、穿越以狩獵聞名的卡西亞縣、將哥倫比亞省東北部地區與育空河聯接起來。這是一條獵人的通道，倘若薩米·斯金到這裡來是為了消遣，他一定會喜歡的。然後，這條路既漫長又艱難，在2000多公里的旅途上，旅行者不得不經常補充給養。的確，這個地區黃金資源特別豐富。幾乎可以在所有的河流裡淘金。遺憾的是該地區缺乏人力，只有在加拿大政府間隔15裡建起驛站之後，才可能暢通無阻。

　　火車穿越洛基山脈的時候，旅客們很容易看見這些永遠戴著白雪圓帽的驕傲的山峰。這些凍僵的孤獨者們保持著終生的沉寂，只有火車頭的喘息聲打破這種沉寂。

　　隨著列車向西駛去，一個又一個地區在前面展開，這不是些土地肥沃的地區，生產尚未使那裡的土地貧瘠，只要勞動，保證豐收。這是屬庫塔維的地區，這些卡裡布的黃金土地從前碰到了金子，現在依然到處可以碰到；這個水文網裡到處流動著這種稀有金屬的片狀物。甚至有理由捫心自問為什麼勘探者們不大願意去容易到達的地區，而是不顧長途跋涉的勞頓和必要的巨大花費到克朗代克去。

　　「說真的，」薩米·斯金說，「喬塞亞斯舅舅應該到卡裡布來碰碰運氣！……咱們現在來了……咱們現在就會知道他開發地塊的價值！咱們24小時之後就能拿到錢，咱們離家就不會超過一個星期了！」

　　薩米·斯金說的有道理。不過，在他的命運手冊上大概寫著他一定要到可怕的克朗代克地區去冒險，在四十裡河的泥水中打滾。

　　因此，火車繼續前進，帶著薩米·斯金離蒙特利爾和綠穀越來越遠，駛向哥倫比亞省的海岸線。最後，薩米·斯金與本·拉多一路平安地在溫哥華車站下了火車。

　　第四章　討厭的鄰居

　　溫哥華市根本不在同名的大島上。它佔據著突出哥倫比亞省的海岸的狹長半島的一個點，不過是一個大城市而已。不列顛哥倫比亞省的省會維多利亞正好建在該島的東南岸，擁有居民1.6萬人。島上還有另外一座城市威斯敏斯特，有1萬居民。

　　溫哥華坐落在彎彎曲曲的胡安—經富卡海峽的錨地的頂頭上，海峽向西北方向延伸。錨地的後面，濃密的松柏支杈中間露出了小教堂的鐘樓，但是另一座教堂高高的塔樓卻被遮住了。

　　運河流經島的南部之後，繞過東面與北面的高地。可以看出，來自太平洋的船隻很容易進入溫哥華港，它們沿著加拿大的海岸線南下，或者沿著美國的海岸線北上。

　　溫哥華市的創建者們是否有過多的先見之明呢？可以肯定的是：該市可以容納10萬居民，這些居民仍然可以在成直角規劃的街道中最近建成的一條路上松鬆快快地行走。城裡有教堂、旅館，用煤氣與電照明，福爾斯灣的小海灣上架起了數座橋樑。該市在半島的西北部擁有一個面積為380公頃的公園。

　　薩米·斯金與本·拉多離開火車站，乘車來到威斯敏斯特旅館。他們要在這裡住到去克朗代克的那一天。

　　在這座人滿為患的旅店內找到住的地方確實不容易。每隔24小時，火車和輪船就會送來1200位移民。不難想像該市從中獲取的收益。尤其是那些自願擔負起接待任務的市民們，他們用難以置信的高價賣給移民有時更加難以置信的食物。無疑，溫哥華的流動人口在那裡逗留的時間越短越好，所有這些冒險的人們急不可待地要到那些出產金子的地方去，黃金像磁石吸鐵一樣吸引著他們。不過，要有辦法走才行。北上的許多輪船在墨西哥與美國的不少港口停泊之後往往已經沒有空餘的地方了。

　　從溫哥華到克朗代克有兩條路可走。一條從太平洋，沿著阿拉斯加的西海岸在聖—米歇爾尋找育空河的入海口，然後再逆流而上直達道森城。另一條是走海路從溫哥華到斯卡圭，然後再從該市走陸路抵達克朗代克的首府。本·拉多要選擇哪一條路呢？

　　兩兄弟進入房間後，薩米·斯金的第一個問題就是：

　　「親愛的本，咱們在溫哥華逗留多久？」

　　「只逗留幾天，」本·拉多回答，「我認為用不了幾天『足球』號就會到達了。」

　　「『足球』號也行，」薩克說，「請問『足球』號是什麼？」

　　「是加拿大太平洋公司的一艘輪船，咱們乘這艘船去斯卡圭，今天我就去訂兩個艙位。」

　　「這麼說，本，你在去克朗代克的不同路線中做出了選擇？」

　　「薩米，選擇已經被指明了。咱們走大多數人走的路線，輪船沿著哥倫比亞省的海岸線，在島嶼之間穿行，咱們抵達斯卡圭不會感到疲勞。每年的這個時期，育空河的河床裡仍滿是冰淩，經常有船隻在淌淩的時候翻沉，要麼，至少船隻受到遲滯，一直到7月份。與此相反，『足球』號只需一周即可到達斯卡圭，或者戴依。的確，下船之後，咱們要翻過相當陡峭的奇爾庫特山或者白山谷的山坡。不過，過了那裡之後，半是陸路，半是湖上的水路，咱們就會不大費勁地抵達育空河，然後乘船去道森城。我估計咱們6月之前可以到達目的地，就是說在美好季節開始的時候。目前，咱們只有耐心等待『足球』號的到來。」

　　「這艘帶有體育名稱的輪船來自何方？」薩米·斯金問。

　　「準確地說來自斯卡圭，因為它在溫哥華與這座城市之間定期往返。最遲本月14日到達這裡。」

　　「14號才到！」薩米大叫一聲。

　　「哈！哈！」本·拉多笑著說，「你比我還著急！」

　　「那當然啦，」薩米同意，「無論如何，早去早回嘛！」

　　在溫哥華逗留期間，兩兄弟的事情不多。他們的裝備不用補充，用不著採購開發一個地塊所需的物資，因為他們可以在當地找到喬賽亞斯舅舅的東西。他們在「足球」號上享受到了和火車上一樣舒適的生活條件。到了斯卡圭之後，本·拉多才要特別關注去道森城的交通工具問題。那時，他要設法搞到一條可以拆卸的船用於湖上的航行，還要找到拉雪橇的一隊狗，這是在極北部冰雪覆蓋的平原上唯一適用的牽引方式，除非他認為最好和般運工的頭頭談談，由他們承包、負責把兄弟二人送到道森城去。顯然，這兩種情況的旅行費用都不會太高。可是，難道不需要一兩塊漂亮的金塊來收回、並且超過支出的錢款嗎？

　　再說，城裡熱鬧非凡，到處是熙熙攘攘的旅行者，儘管兄弟二人無事可幹。他們片刻也不寂寞。從多米尼翁東部或者美國來的火車到了，沒什麼意思；成千上萬的旅客不斷地從輪船上下來，也沒多大意思。許許多多等著去斯卡圭的人在大街上游來蕩去，其中大部分人不得不蜷縮在港口的各個角落裡或者被電燈照亮的碼頭的厚木櫃下面。

　　在這些被克朗代克的奇跡般的幻影所吸引的、無家可歸的、冒險者構成的、摩肩接踵的人群中間，警察可不是無事可幹了。每走一步都會碰到這些身著枯葉顏色的灰暗制服、隨時準備阻止沒完沒了的爭吵的警察們，這些爭執極易變成流血衝突。

　　當然，這些警察們以全部的熱情與勇氣完成著往往是危險的、然而總是艱難的任務，在這個由移民構成的世界裡，熱情與勇氣是必不可少的。移民中各個社會階層的人互相碰撞，特別是不計其數的最下等的居民。不過，警察們怎麼不會想到在育空河的支流中淘洗泥土會給他們帶來更多的利益與更少的危險呢？他門怎麼不會想到那5個加拿大警察在克朗代克剛剛起步的時候，從那裡帶回了20萬美金的收益呢？他們沒有像其他許多人那樣暈頭轉向，他們的職業道德應該受到表彰。

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