金火山(7)_凡爾納

七

　　第三章　出發

　　到克朗代克去的旅遊者、商人、移民、淘金者可以乘坐加拿大太平洋鐵路，不用倒車，不用離開多米尼翁，從蒙特利爾直接到溫哥華。在這個哥倫比亞省的大城市下車之後，他們可以選擇陸上、河上或者海上的通道，把可行的不同的交通方式結合起來，船隻、馬匹、車輛，加上大部分旅途的步行。

　　出發一旦確定下來之後，薩米·斯金只好把旅行的所有的細節問題交給表弟本·拉多處理：準備物資、選擇路線。這正好是這位雄心勃勃、且聰明過人的工程師的事情。他是這次行動唯一的發起人，自然要擔負起全部的責任。

　　首先，本·拉多非常正確地注意到出發的時間不能再推遲了。喬賽亞斯·拉科斯特的繼承人必須在夏天開始的時候到達克朗代克。這個臨近北極圈的極北的地區夏天也只有很少的幾個月天氣暖和。

　　果然，當他查閱適用於育空地區的加拿大礦藏法典時，他看到第9款是這樣寫的：

　　「在氣候良好的季節裡（由專員確定）。任何一個地塊在15個24小時內沒有進行採掘就將被充公，除非得到專員的特許。」

　　儘管良好的季節來的較早，也要到5月的中下旬。所以，在這個時期裡，倘若129號地塊停工超過15天，喬賽亞斯·拉科斯特的產業就將歸多米尼翁所有。並且，美國的那家企業集團極有可能把它覬覦的產業的停工的原因報告有關的部門。

　　「薩米，你要明白，」本·拉多說，「咱們不能被人家趕到前面去。」

　　「我明白你讓我明白的所有事情，我親愛的朋友，」薩米·斯金回答。

　　「更何況我完全正確。」工程師補充道。

　　「我不懷疑，本。並且，我一點也不反對立刻從蒙特利爾出發，如果這能使咱們早日回來的話。」

　　「咱們只在克朗代克，呆一段必須呆的時間，薩米。」

　　「同意，本。什麼時候出發呢？……」

　　「十來天之後，」本·拉多回答，「4月2日。」

　　薩米·斯金抱著胳膊、低著腦袋，真想大叫一聲：「什麼！……這麼早哇！……」然而，他沒有吭聲，因為抱怨無濟於事。

　　況且，本·拉多將最後的出發日期定在4月2日是非常明智的。他看著地圖上的路線，進行著充滿數字的一系列的思考，他以無可非議的才幹擺弄這些數字。

　　「去克朗代克，」他說，「咱們只能在兩條路線中選擇，因為只有兩條路線。也許有一天可以經過埃德蒙頓和聖—約翰要塞，沿著和平之河到達育空河，和平之河在哥倫比亞省東北部穿過卡西亞具……」

　　「我聽說那是一個野獸很多的地區，」沉迷於狩獵夢想的薩米·斯金打斷他的話說，「對啦，幹嘛不走這條線路呢？」

　　「因為咱們離開埃德蒙頓之後，還要走1400公里的陸路，穿過基本上沒有開發的地區。」

　　「那麼，本，你打算走哪條路線呢？」

　　「毫無疑問，走溫哥華。下面是一些非常準確的數字，告訴你行程的長度：從蒙特利爾到溫哥華是4665公里，從溫哥華到道森城為2489公里。」

　　「那麼，總計為，」薩米·斯金一邊計算一邊說：「5加9等於14，我進1；8加8等於16，我又進1；7加4等於11，我又進1；5加2等於X……一共是7164公里。」

　　「完全正確，薩米。」

　　「那麼，本，如果咱們能帶回7164克黃金就好啦！……」

　　「按照目前1克黃金2340法郎的價錢計算，共價值16763760法郎。」

　　「但願咱們只帶回760法郎。」薩米輕聲嘀咕。

　　「薩米，你說什麼？」

　　「沒說什麼，我親愛的本，絕對沒說什麼。」

　　「對於這個數目我並不驚訝，」本·拉多接著說，「地理學家約翰·明不是宣佈阿拉斯加比加利福尼亞生產更多的黃金嗎？僅在1861年，收入既為4.05億。為什麼克朗代克不能為全球250億產值的黃金財富作出自己的貢獻呢？」

　　「我認為這是非常可能的，」薩米謹慎地表示同意，「不過，本，要考慮準備工作了……咱們不能到那裡，到那個難以置信的地區，只帶一件換洗襯衣和兩雙襪子。」

　　「不用擔心，薩米，一切由我負責。你只要在蒙特利爾登上火車，在溫哥華下車就行了。至於咱們的準備工作，和移民大不一樣；他們要在遙遠的地區漫無目的地遊蕩，不得不帶許多東西。咱們的東西已經全部還給咱們了，就在喬賽亞斯舅舅的地塊上。咱們只要人到了就行了……」

　　「哼！這已經有不少東西了！」薩米·斯金大叫一聲，「這值得採取某些措施……特別是要防寒……嗯……我覺得已經被凍僵了，都凍到手指頭了。」

　　「算了吧！薩米，咱們到達道森城的時候，正好趕上良好季節的旺季。」

　　「但是，不好的季節還會到來的。」

　　「請放心，」本·拉多回答，「哪怕是冬天，你也會什麼也不缺的。暖和的衣服、美味的飲食。你回來時比出發時會更胖的。」

　　「啊，不，我沒要求這個，」薩米·斯金反駁道，他採取了忍讓的態度。「我提前告訴你：如果我將來體重增加5公斤，我就不去了！」

　　「開個玩笑，薩米，你願意開玩笑就開玩笑唄……但是，請相信我。」

　　「對……信任是必不可少的。那麼，說好啦，4月2日，咱們作為黃金國的一員啟程上路……」

　　「是的……這段時間作準備夠了。」

　　「那麼，本，既然我還有10來天的時間，我打算去鄉下渡過這些天。」

　　「隨你的便吧，」本·拉多同意，「儘管綠穀的天氣還不會變好。」

　　薩米·斯金可以回答：無論如何，那裡的天氣比克朗代克強多了。不過，他還是止住了話頭，他只是肯定地說：他非常高興在這些天裡和他的雇工們在一起，再看看他的土地，哪怕被白雪所覆蓋；看看掛滿冰霜的美麗的森林、披上冰雪鎧甲的河流和聖—洛朗河淤寒的碩大的冰塊。並且，在異常寒冷的時候，獵人有更多的機會打到漂亮的東西，不論是飛禽還是走獸，更不用說在附近遊蕩的猛獸了：狗熊、獅子和其他的野獸。仿佛薩米·斯金要向整個地區的住戶告別一樣……

　　「本，你應該和我一起去。」他說。

　　「你這麼想嗎？」工程師回答，「誰負責出發前的準備工作呢？」

　　第2天，薩米·斯金就上了火車，在綠穀車站碰上套好馬的驛車，下午就到了農莊。像往常那樣，薩米·斯金對受到的親切的迎接表現得頗為感動。但是，當雇工們得知他這麼早就來的原因、整個夏季主人都不在時，他們掩飾不住這個消息給他們帶來的憂傷。

　　「是的，我的朋友們，」薩米·斯金說，「本·拉多和我，我們要去克朗代克，一個魔鬼的地方，屬所有的魔鬼。那是十分遙遠，來去都得需要至少兩個月的時間。」

學達書庫(xuoda.com)