金火山(4)_凡爾納

四

　　第二章　薩米·斯金不情願地踏上冒險之路

　　薩米·斯金返回家中之後就著手處理喬賽亞斯·拉科斯特去世後的事情。他要將舅舅過世的消息通知家裡的親朋友好，要戴孝，要向堂區的教堂預定適當的宗教服務。

　　至於解決舅舅的個人事務，要等到公證人斯納賓先生收到通過電報索取的詳情、並且列出繼承的清單、兄弟二人商量好之後，必須和斯納賓先生認真地交談。

　　本·拉多只能在5天之後於3月22日上午返回。他在紐約住了一個月，為一個實力雄厚的企業集團研究一個宏偉的計劃：在哈德遜河上建起一座橋樑，將紐約與新澤西聯接起來。

　　本·拉多全身心地投入這項使工程師神往的工作。但是，大橋的建設似乎不會在近期內開始。儘管報紙上連篇累牘地報道，人們也在圖紙上做了大量的研究工作，可是也許一兩年之後，工程才能真正開始。因此，本·拉多決定回來。

　　薩米·斯金覺得他離開的時間太長了。他十分後悔未能使表弟認同他的想法，未能使他喜歡他的無憂無慮的生活。哈德遜大橋這件大事更使他焦躁不安。倘若本·拉多參加這項工作，他不是要在紐約呆很長時間、也許幾年嗎？那麼，在他們共同的家裡、在綠谷莊園只剩下他一個人了！

　　工程師一回來，表兄就將舅舅喬賽亞斯的死訊告訴了他。舅舅死在道森城，留下的全部遺產就是克朗代克地區四十裡河畔的129號地塊。

　　工程師聽到克朗代克這個當時非常響亮的名字時豎起了耳朵。似乎他並不像薩米·斯金那樣無動於衷地面對即將成為一個金礦床的主人的前景。此外，不論他對這件事有何想法，他都沒有立刻說出來。

　　他習慣於深入地研究問題，在發表意見之前，他需要思考。

　　對他來說，24小時用來權衡利弊也就夠了。次日，在午飯時，他突然挑起話頭，薩米·斯金還以為他全神貫注地吃飯呢。

　　「喂，表哥，咱們談談克朗代克吧？」

　　「不要多談就行！」

　　「談多談少都行，薩米。」

　　「好嗎！親愛的本。」

　　「公證人交給你129號地塊的產權證書了嗎？」

　　「沒有，」薩米·斯金回答，「我認為沒有必要瞭解這些情況。」

　　「我的好人薩米，我就知道你會這樣！」本·拉多笑著大聲說。

　　「為什麼如此呢？」薩米表示異議，「我覺得不必為這件事大傷腦筋。這很簡單：要麼，這份遺產有些價值，咱們按最好的收益將它賣出；要麼它沒有任何價值，我覺得這種可能性最大，那麼，咱們甚至都不用管它了。」

　　「你說得對，」本·拉多表示同意，「不過，沒有什麼著急的事情……那塊地方，誰知道呢……人們認為它貧乏、被挖光了……後來幸運的一鎬使你發家致富。」

　　聽到這番話，薩米·斯金感到一絲不安。

　　「那麼，我親愛的本，」他越說越激動，「這正是那裡的人應該知道的事情，就是那些現在開採聞名遐邇的克朗代克金礦的人們。假使四十裡河的地段值些錢，咱們就試著將它賣個好價錢……不過，也有另外一種可能，不是嗎？咱們的舅舅馬上就要變成百萬富翁時離開了人世！……」

　　「這是需要確定的事情，」本·拉多回答，「在勘探者這個行業裡，這類令人驚訝的事情層出不窮。人們總是即將發現新的Veine，我使用Veine這個詞，不是想說機會，而是說含有許多天然金塊的礦脈。總之，有些淘金者沒什麼可抱怨的，你是不會反對這種說法的。」

　　「對，」薩米·斯金回答，「100個人、1000個人、還是說10萬個人裡面有一個這樣的人吧，並且要以多少憂愁、多少疲勞和多少貧窮為代價啊！……」

　　「這是一些漂亮的語言，薩米，」本·拉多說，「然而只不過是一些漂亮的語言罷了。我嘛，我不打算從文學的角度考慮問題，我要從事實出發，只從事實出發來考慮問題。」

　　薩米·斯金知道他的表弟想說什麼，且並不感到驚訝。他們又回到經常談論的主題上，永無休止的爭論再次開始。

　　「我親愛的朋友，咱們的父母給咱們留下遺產還不夠嗎？咱們的家產不能保證咱們的獨立與安逸嗎？……我對你這麼說，是因為我發現你過於看重此事，我認為它不值得這樣做……你瞧瞧，咱們不是相當富有嗎？」

　　「如果能變得更加富有就永遠不會相當富有。」

　　「本，至少不要太富有了。就像某些億萬富翁那樣，他們的煩惱和他們的金錢一樣多。他們為了保留自己的財富要付出比得到它們時更多的辛勞。」

　　「算了吧，」本·拉多回答，「哲學是件好事，但也不能濫用。況且，別讓我說我沒有說過的話。我並不打算在舅舅的地塊上找到成噸的黃金。我只是要瞭解情況，就是如此。」

　　「我親愛的本，咱們一起去瞭解情況，這說好了。願上帝保佑，瞭解情況之後，咱們面對的不是一個令人難堪的局面，咱們出於對家族的尊重，不得不面對這個局面……倘若如此，我已經向斯納賓先生保證……」

　　「你做得對，薩米，」本·拉多打斷他的話說，「不過，我認為沒有必要考慮這個不大可能實現的可能性。請放心，如果有債主的話，他們早就出來了。咱們還是談談克朗代克吧。你一定會認為我沒聽人說過這些礦床。儘管那裡的開採兩年前才開始，我閱讀過關于這個地區豐富礦藏的所有文章，我可以告訴你一些事情，足以使你不再無動於衷。除了澳大利亞、加利福尼亞、南非之外，人們可以認為在地球上已經沒有其他的金礦了。然而，在北美的這個地區，在阿拉斯加和多米尼翁的邊境上，人們偶然發現了新的金礦。並且，北美這些地區在這方面似乎得天獨厚。不僅克朗代克有金礦，在安大略、米執皮科坦、不列顛哥倫比亞也找到了金礦，在那裡組建起實力很強的公司，如『戰爭之鷹』、『標準』、『沙利文集團』、『阿拉巴卡』、『弗姆』、『辛迪加特』、『桑波爾』、『卡裡布』、『鹿尾巴』、『喬治亞蘆葦』等，還有其它許多公司。這些公司的股票不斷增值，還不算那些銀礦、銅礦、鐵礦、錳礦和煤礦。至於克朗代克地區，薩米，你想一想這個金子礦區的面積，它長250裡、寬約40裡，這只是在多米尼翁土地上的面積，沒有算阿拉斯加那邊的有金礦的地區。這難道不是為人類活動提供的廣闊天地嗎？也許是地球表面被發現的最廣闊的天地呢。誰知道，有朝一日，這個地區的產量不是用百萬來計算，而是用十億來計算呢！」

　　就此問題，本·拉多可以長時間地談下去，薩米·斯金不再聽他說了，斯金聳聳肩膀說：

　　「算了，本，這非常明顯，你發燒了……」

　　「什麼？……我發燒了？」

　　「是的，和其他許多人一樣，是發黃金燒。這種發燒用奎寧的硫酸鹽治不了，因為遺憾的是，它不是間歇熱。」

　　「我親愛的薩米，請放心吧，」本·拉多笑著回答，「我的脈搏並不比平常跳得快。此外，我讓你和一個發燒的病人接觸，有損你那無與倫比的健康，我在責怪自己……」

　　「噢！我嘛！……我接種了疫苗，」薩米·斯金以同樣的口氣接著說，「不過，我承認，我不願看見你迷失在沒有任何結果的、空洞的夢幻之中，並且如此衝動……」

　　「你在哪兒看到這些的？」本·拉多打斷他的話說，「就目前而言，只是研究一件事情，如果可能，從中獲取利益。你認為咱們的舅舅在他的投機中並不幸福。的確，有可能四十裡河的地塊給他帶來的泥土多於金塊。但是，他可能沒有必要的財力繼續開發，可能沒有採取應該採用的方法……」

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