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十九


  第十一章 燈塔夫人

  上述事件之後8天,詹姆斯·史塔爾的朋友們異常焦急。工程師失蹤了,毫無緣由。經詢問他的僕人,知道他在格蘭頓碼頭上的船,從「德·加勒王子號」汽輪船長處獲悉,他在斯特林下的船。但自那以後,再也沒有詹姆斯·史塔爾的蹤跡。西蒙·福特曾在信上囑他保密,他對他前往阿柏福伊爾的煤礦隻字未提。

  在愛丁堡談論的因而都是工程師這無法解釋的失蹤。「皇家協會」主席W·埃爾菲斯頓爵士向他的同事們出示了詹姆斯·史塔爾寫給他的信,他在信上為他無法參加協會的下一次會議請求原諒。另有兩三個人也出示了類似的信件。但是,如果這些文件證實了詹姆斯·史塔爾業已離開愛丁堡——這已很清楚——卻絲毫說明不了他現在的情況。然而,這樣的一個人物的這種反常失蹤,首先引起的必然是吃驚,然後是不安,因為失蹤在持續著。

  工程師的朋友中沒人會料到他去了阿柏福伊爾的煤礦。大家都知道他絕不會喜歡再次看見他以前的工作場所。從最後那個鏟鬥被搬上地面那天起,他永遠都不會再把腳踏上那裡了。可是,因為汽輪把他放在了斯特林的碼頭上,就朝那個方向作了些搜尋。

  搜尋一無結果。沒人記得起曾在這個地方見過工程師。只有傑克·瑞恩可以滿足公眾的關注,他曾在耶魯礦井的一個平臺上遇見他和哈利在一起。但諸位知道,這個快樂的小夥子正在40裡外的倫夫魯郡西南部的梅洛斯農莊幹活,他不太可能會想到公眾對詹姆斯·史塔爾的失蹤已焦急到了這種程度。因此,在他訪問了村舍8天后,在伊爾文氏族的守夜中,他照舊比以前更快活地唱著歌——雖然他有理由強烈地感到不安,這他以後會明白的。

  詹姆斯·史塔爾不僅在城裡,而且在整個蘇格蘭都是個重要且被人敬重的人物,以至有關他的事不可能不被人知。行政長官、愛丁堡首席法官、大法官們、大部分參議員,都是工程師的朋友,他們下令開始盡一切辦法找他。一些警察被派往鄉下,但一無所獲。

  所以,不得不在聯合王國的一些主要報紙上刊登了一則關於工程師詹姆斯·史塔爾的啟事,提供他的體貌特徵,指出他離開愛丁堡的日期,只能等待了。這一來引起了很大驚惶。英國的知識界幾乎相信他們最傑出的成員之一已最終地消失了。

  在人們為詹姆斯·史塔爾這個人物如此焦慮不安時,哈利這個人物同樣焦急地被人掛念著,老工頭的兒子倒不是引起了公眾輿論的關注,而只是擾亂了他的朋友傑克·瑞恩的愉快情緒。

  諸位一定記得,他們倆在耶魯礦井相遇時,傑克·瑞恩曾邀哈利8天后來參加伊爾文氏族的節日。哈利接受了邀請並正式許諾前往這一慶典。傑克·瑞恩曾多次觀察到他這位夥伴是個講信用的人。和他打交道,有諾必應。

  然而,在伊爾文的慶典上,什麼都不缺,不缺唱歌,不缺跳舞,不缺各種歡慶,什麼都不缺——如果不是指哈利·福特。

  傑克·瑞恩一開始對他很生氣,因為他的朋友的缺席影響了他的愉快情緒。他甚至在一支歌唱到一半時忘了詞,他第一次在跳一支快步舞時突然呆住,而這舞通常會為他贏得掌聲。

  這裡必須說一下,發表在報紙上的有關詹姆斯·史塔爾的啟事,傑克·瑞恩還沒有看到。這位勇敢的小夥子因此只記掛著哈利的缺席,心想只有某個嚴重情況才可能阻止他履行自己的諾言。所以,伊爾文節日的第二天,傑克·瑞恩曾打算乘火車從格拉斯哥去多查特煤倉,他本來會去的——如果不是被一樁差點要了他的命的意外事件阻住的話。

  12月12日夜裡出了這樣一件事。確實,這一事件可以使所有超自然現象的信奉者認為獲得了支持,而在梅洛斯農莊,這樣的人為數不少。

  擁有大約7000居民的伊爾文是倫夫魯郡的一個海濱小城,建立在由蘇格蘭海岸意外地造成的海灣上,幾乎就位於克利德海灣的口上。它那不受外海風侵襲的港口被一個極大的燈塔照得通亮,因此,一個謹慎的海員不可能在此迷航。正是由於這,在海濱的這一部分遇難的船員很少,那些沿海航行的船隻或長途郵船,想駛進克利德海灣去格拉斯哥也好,想駛入伊爾文的海灣也好,行駛時都不會有危險,即使是在漆黑的夜裡。

  當一個城市有著英勇的過去,不管這過去是多麼的微不足道,當它的城堡過去曾屬￿某個羅伯特·斯圖亞特,那就必然會留下某些遺跡。

  而在蘇格蘭,所有的遺跡都經常有鬼神出沒——至少,高地和低地人都這麼認為。

  最古老的遺跡,同時也是海濱這一段最最聲名狼藉的遺跡,正好就是命名為唐納德古堡的羅伯特·斯圖亞特的這座城堡的遺跡。

  在那個年代,唐納德的城堡作為當地所有遊蕩的小妖精的庇護所,肯定是最闃無人跡之處。極少有人在距城兩裡的高出於海面的巨岩上參觀這古堡。可能有些外國人仍想查考這些古老的歷史遺跡,但他們是獨自去那兒的。伊爾文的居民們絕不會帶他們去那兒,不管是出什麼價錢。事實上,有一些虛構的故事在傳播著經常出沒於這座古老的城堡的某些「燈塔夫人」的數目。

  最最迷信的人斷言曾看見過,親眼見過這些荒誕的創造物。自然,傑克·瑞恩屬￿這一行列。

  實際情況是,時而有長久的光亮出現,有時在一堵坍倒了一半的牆面上,有時在俯臥著唐納德城堡的整個廢墟的塔樓頂上。

  這些光亮是否像人們斷言的那樣具有人形?它們是否配得上海濱的蘇格蘭人給它們取的「燈塔夫人」這個名字?顯然,這僅僅是由於迷信而在腦子裡形成的一種幻像,科學應該按自然法則解釋這一現象。

  不管那是什麼,燈塔夫人在所有的地方都一致被說成經常出沒于這座古堡的廢墟,有時還在那兒古怪地狂舞亂跳,尤其是在漆黑的夜裡。傑克·瑞恩,不管他是個多麼有勇氣的舞伴,絕不敢大著膽隨著他那位吹號角的女人的樂聲陪它們跳舞。

  「有老尼克應付它們就夠了,」他說,「他並不需要我去補足他那地獄似的樂隊!」

  可以想像,這些古怪的幽靈幻影不可避免地成了守夜時的故事內容。傑克·瑞恩因為有著一整套關於燈塔夫人的傳說,當講到它們的故事時,決不會不知道說什麼好!

  因此,在最近的這次守夜時,喝夠了作為伊爾文氏族節日的最後一個節目的淡色啤酒、白蘭地和威士忌後,傑克·瑞恩沒有忘記再次說起這個他心愛的主題,說得他的聽眾非常高興也可能非常害怕。

  守夜是在梅洛斯的農莊的一個碩大的穀倉裡進行,就在海濱的邊界線上。人群中央,在一個巨大的鐵皮三腳支架上旺旺地燃燒著炭火。

  外面的天氣很糟。厚厚的雲在波濤上翻卷著,因為一股強勁的西南風從遠離海岸的洋面上猛襲過來。這是一個漆黑的夜,雲層間沒有一隙光亮處,大地、天空和海水在深深的黑暗中融在一起,這使得要駛近伊爾文的海灣十分困難,如果有什麼船敢在這股從側面襲來的大風中冒這樣的險的話。


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