哈特拉斯船長歷險記(101)_凡爾納

一〇一

　　七月三十一日，夕陽映照著純淨的天空，人們觀察到天上第一次出現了星星。自那日後，濃霧佈滿了天空，航行嚴重被阻。

　　醫生看到冬季特徵越來越明顯時，變得焦慮不安起來；他明白約翰·羅斯先生在放棄航船之後，為了橫渡巴芬海經歷了多少考驗！是他，第一次嘗試穿過冰塊地帶，這位勇敢的水手。失敗後不得不返回船上，過了第四個冬季；但至少，幸虧在惡劣的季節裡，他有足夠的食品及燃料作後盾。

　　若同樣的災難降臨到「前進」號的倖存者身上，假若他們必須停下來往回走，他們該怎樣不知所措；醫生絲毫沒有將內心的憂慮暴露給同伴們，他只是督促著他們盡可能以最快速度朝東駛去。

　　終於，八月十五日，在經歷三十天較迅速的航行之後，經過四十八小時不斷排除沿途冰塊的抗戰之後，在易脆的小艇闖過上百次危險之後，航海家們不得不停下來，現也不能朝前航行，而此時的大海四周已被冰塊包圍，平均溫度也只在-9℃。

　　顯然，在整個北部及東部，仍可辨認出由平整及混圓的小石塊形成的海岸，波濤侵蝕著海岸，這兒也較易獲得淡水冰塊。

　　阿爾塔蒙極其認真地記錄此地的精確位置，緯度77°45′，經度是85°02′。

　　醫生說：「這就是我們所處的精確位置，我們已抵達林肯一色當脆那，確切地說，埃登峽角，我們正進入瓊斯海峽，若幸運的話，我們將能夠暢通抵達巴芬海。但不要抱怨。倘若我可憐的哈特拉斯能早些遇到如此易行的大海，他該提早多少抵達北極點。那樣，他的隨同也將不會背離他，他的理智也不致於因極度焦慮而精神崩潰！」

　　「那麼，」阿爾塔蒙說，「我們只有一步棋可走，放棄小艇，重換雪橇，向林肯東岸奔去。」

　　「放棄小艇換回雪橇，行，」醫生說，「但與其穿越林肯東岸，我建議穿冰山跨過瓊斯海峽，回到德蒙一色當脆那。」

　　「為什麼？」阿爾塔蒙問。

　　「因為我們越靠近曼徹斯特海峽，我們越有機會遇見捕鯨隊。」

　　「你說得有道理，醫生，但我擔心，冰塊聯結狀況欠佳，我們很難找到通行之道。」

　　「我們試試看，」克勞伯尼說。

　　小艇迅速拆卸好。貝爾及約翰遜重新組裝起雪橇，所有的零件都保存完好；第二天，狗套好韁索，小分隊順著海岸在冰原上行走。

　　像多次描述的那樣。這段辛苦緩慢的旅程又開始了，阿爾塔蒙很明智，是該提防冰塊現狀，事實上，不可能穿過瓊斯海峽，必須取道林肯海岸。

　　八月二十一日，環球探險迂回地抵達格萊斯海峽入口；在那，他們冒險在冰原上滑行，翌日，來到哥布爾島，他們是在狂風暴雪裡穿行了至少兩日才抵達的。

　　之後，他們可以較便利地在冰原上行走，最後，八月二十四日，他們雙腳踏在德蒙一色當脆那土地上。

　　「現在，」醫生說，「我們只剩這塊地待穿過，之後通過曼徹斯特海峽到達瓦蘭德海角。」

　　但氣候變得險惡寒冷，鋪天蓋地的大雪，冬季寒凜的旋風令探險者感到精疲力盡。補給品快消耗殆盡，現在，每人還應該減少三分之一的食物配額，分攤出一部分給辛苦奔波的牲口。

　　地勢給旅行增添很多疲勞，這德蒙一色當脆那地面極端崎嶇不平，探險家們必須首先穿過難以逾越的咽喉地帶，才能跨越托爾特峰，頑強地與惡劣的大自然搏鬥。這期間，雪橇，男人們及狗差點永遠留在那兒，不止一次，絕望佔據著這支飽經考驗，卻又在北極探險中累得疲憊不堪的小分隊。這些可憐的人還未意識到，他們從精神上肉體上，已被消耗得不堪一擊；有誰能承受十八個月的連續疲勞及一系列交替的希望絕望刺激？當然，需要明確一點，出發探險與返程是有區別的。探險伴隨著集中訓練，具有明確的征服信念、信心。而返程卻缺少這些。這些不幸的人硬挺著，可以說他們是靠著習慣作挪動，受一種獨立于他們意願的動物本能驅使。

　　直到八月三十日他們終於走出了迷亂的山峰，對於這個地帶的地形風貌，不想作什麼描述，可走出來的男人們，一個個都憔悴衰竭、且被凍得快昏過去。連一向鼓勵著同伴們的醫生，亦感到再也無力去支撐，他自己衰弱極了。

　　托爾特峰因山脈最原始的上升摩擦運動，已漸變成了一片平原。

　　現在，探險家們絕對必須強制性地休息幾日，他們已沒力氣向前邁步；兩條拉雪橇的狗已衰竭而亡。

　　大夥借著一座冰塊喘歇著，在-19°這麼寒冷的氣候裡，誰也沒勇氣支帳篷。

　　補給品變得更缺乏了，儘管已做了最大限度的精打細算，這些物資也只能最多支撐八日；野味變得稀少起來，它們紛紛逃離，以躲過這嚴寒可恨的冬季。於是，饑餓已嚴重地威脅著這群衰竭的受難者。

　　阿爾塔蒙懷著偉大的犧牲精神及真實的忘我境界，借著剩下的一絲力氣，下決心為他的同伴獵取一些食物。

　　他端著獵槍，呼喚達克，一道進入北部平原；醫生、約翰遜及貝爾看見他遠去，一個個都顯得無動於衷。一小時過去了，他們也沒聽見一聲槍響，之後，又看見他始終未發一槍地回來，美國人是像被嚇傻的人，跑著回來的。

　　「你怎麼啦？」醫生朝他問道。

　　「那邊！雪地裡！」阿爾塔蒙用驚恐萬分的聲調說，用手指著前方水平面的一點。

　　「什麼？」

　　「一整隊人！……」

　　「活人？」

　　「死人……凍僵了……甚至……」

　　美國人不敢將想法說出來，但表情顯示出無可言喻的恐懼。

　　被這一事件激活過來的醫生、約翰遜及貝爾，想方設法地起身，拖著步子順著他的腳印朝阿爾塔蒙用手指明的那部分平原走去。

　　很快，他們來到一處四周封閉的場所，在很深的山溝裡，展示眼前的是怎樣一副慘絕的場景！

　　已經僵硬的屍體，一半埋在大雪裡，另一半露在雪外面，這兒一隻胳膊，那兒一條殘腿，更遠一些，那麼多痙攣皺緊的手，從所保留下來的臉部表情裡，刻出那份受威脅後徹底絕望的痛苦！

　　醫生走近，又後退，臉色蒼白，臉部拉變了形，達克，在一邊用可怕的哀怨聲狂吠著。

　　「慘絕！慘絕！」他喊道。

　　「怎麼？」一個隊員問道。

　　「難道你認不出他們來？」醫生用變了聲的語氣說。

　　「你指的是？」

　　「你們看！」

　　這座山溝幾乎是一部紀實。真實地記載了這些人與氣候拼搏，與絕望抗爭，與饑餓反搏的最後一場慘絕殊死戰。在恐怖至極的臉孔上，人們不難看出，災難曾怎樣吞噬著他們，也許，屍體裡還混雜著一兩具仍會跳躍的肉體，從他們中間，醫生辨認出了山敦、加里，悲慘的「前進」號船員們；因缺乏毅力，這些不幸的人終難逃厄運；很可能，他們的小艇遭受泥石流毀滅，或者被捲入旋流，他們沒能夠利用好大海的便利條件，我們也可以假設，他們在陌生的大陸裡迷失了方向。當然，在背叛衝動下走在一起的人，內部是不可能產生強大的凝聚力，去共同完成一樁事情。一個叛亂首領的威信是令人懷疑長久不了的。毫無疑問，山敦很快就無法控制住局面。

　　無論如何，這支小分隊顯然經歷了千萬種磨難，千萬次絕望，最終，駭人的災難還是將他們毀滅，但他們的悲慘秘密，將隨著他們永遠埋葬在北極冰雪裡。

　　「逃亡！逃亡！」醫生撕聲喊著。

　　他把同伴們帶離這地獄之所。恐懼令他們頓時產生強大的力量。他們重新踏上了歸程。

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