哈特拉斯船長歷險記(88)_凡爾納

八八

　　「趕緊上前去，」哈特拉斯建議著，「很快就能探個究竟。」

　　約翰遜驅動著拉車的獵狗，讓它們跑得更快些。

　　二十分鐘後，五個旅行家聚攏起來，哈特拉斯，醫生，約翰遜很快像貝爾和阿爾塔蒙一樣驚訝起來。

　　其實，是人的足印，它清晰可辨，無可置疑，活鮮鮮像是前天印上去的，分散在雪地裡。

　　「這是愛斯基摩人留下的，」哈特拉斯說。

　　「的確，你們看，這有他們的雪鞋印。」醫生應答著。

　　「您真的那樣認為？」阿爾塔蒙發問。

　　「百分之百正確！」

　　「那麼，這腳印？」阿爾塔蒙指著另一個重現多次的腳印提出疑問。

　　「這腳印？」

　　「您認為它們是愛斯基摩人的？」

　　醫生仔細打量後愣住了；歐式皮鞋，帶鞋釘，鞋底及鞋跟都曾深深地嵌在雪地裡；一點都不由人懷疑，一個男人，一個陌生人，已從這兒經過。

　　「歐洲人來過這兒！」哈特拉斯驚叫著。

　　「顯然，」約翰遜附和著。

　　「但是，這是多麼令人難以置信，必須在下斷言前多證實。」醫生總結說。

　　經過一遍又一遍的考察，最終醫生不得不接受，它產地源自令人驚詫的歐洲。

　　若丹尼爾·笛福的主人翁，在他的孤島上發現一隻深埋在沙土裡的腳印，體驗到的不僅是驚愕、害怕，那麼在此，哈特拉斯還更強烈地感受到氣惱。竟有歐洲人如此接近北極！

　　為了更好地識辨它們，大夥繼續朝前跟蹤著。這些混雜著其它雪鞋印及鹿皮鞋印的足印，在徑直延伸了四百多米後，轉向了西方。

　　到了分叉口，旅行家自問是否需要繼續跟著足印向前走。

　　「不必了，」哈特拉斯命令著。「我們走……」

　　醫生的一陣驚歎聲打斷了他們的談話。醫生剛剛從雪地裡揀起一件更令人信服的物品，一個袖珍望遠鏡的鏡頭。這樣，它們的原產地就變得明朗起來。

　　「這次，」他說，「再也不用懷疑確有陌生人來過這裡！……」

　　「往前趕路！」哈特拉斯摔出這句話。

　　他說話語氣如此生硬，大家都無言地跟著他；雪橇隊在經過一小段停頓後又重新踏上旅程。

　　每人都認真地盯著地平線察看著，除了哈特拉斯埋頭生悶氣，什麼也不瞧。然而，因為人們害怕掉入一群旅行小分隊手中，行動必須格外謹慎；加之，又得急匆匆地趕在這條陌生路上，真不是件開心事！素來自然達觀的醫生，雖沒產生像哈特拉斯那麼大的怒氣，卻也禁不住有幾分頹喪。阿爾塔蒙也顯得很惱火，約翰遜和貝爾嘴裡嘟噥著罵人之詞。

　　「行了，咱們最好直面正視吧！」醫生說。

　　「必須承認，」約翰遜沒顧及阿爾塔蒙有感而發。「如果我們要尋找的地方已被人征服，那這北極探險將是索然無味的！」

　　「但是，」貝爾接著發表自己的看法，「又沒辦法去懷疑……」

　　「不！」醫生說，「我光在腦子裡轉圈，一味地自我安慰說這是不可能的，不可能的，但必須得承認事實；這雙鞋，若不是穿在一雙腿上，這雙腿若不是連著一個人的軀體，是不會自動地刻印在雪地裡的。倘若真是愛斯基摩人留下的，我還可以諒解，但是一個歐洲人！」

　　「事實是，」約翰遜說，「如果我們在世界極點的旅客發現床位已被人預訂，那將會更令人心痛！」

　　「將會心痛到極點！」阿爾塔蒙說。

　　「那麼，走著瞧吧！」

　　人群又開始挪動起來。

　　當天在這塊新美洲所發現的每件新鮮事，無不證實了陌生人對此地的涉足。晚上，小隊終於選定了宿營地。

　　一陣相當猛裂的狂風從北極掃來，所以必須在溝底找到一塊安全之處以便支撐帳篷；天氣變得陰暗可怕，烏雲夾著狂風快速盤旋，低低地籠罩著地平線，眼睛很難適應狂風這種勁舞；偶爾這些霧氣散亂地拖著地面。在這種情況下，要讓帳篷頂住風暴真可謂難上加難。

　　「這將會是一個糟糕透頂的夜晚。」約翰遜用過晚餐後說。

　　「晚上將不會冷，但會很嘈雜紛亂。」醫生說道。「我們得加強防護，特別是用大石頭壓住帳篷回角。」

　　「言之有理，」克勞伯尼先生說，「如果風暴卷走我們的帳篷，上帝才會知道要從哪找回來。」

　　佈置好了更細緻的防護措施後，旅行家們試著躺下睡覺。但，這漸漸反變成他們的奢望——暴風雨來了，它以一種無可比擬地淩厲攻勢從南向北猛地湧上來。雲彩四散逃去，似從剛爆炸的鍋爐裡噴出的蒸汽在空氣中散開。最後，泥石流借著颶風的架勢向激流湧去，沉悶的回音從四方傳來，大氣層似乎正在上演一部戲劇似的，彌漫著一場怒極的空氣和水的殊死戰，只是戰爭中獨獨缺了火。

　　極度興奮的聽覺從總的隆隆聲裡辨出了特殊的聲音。不是伴隨著沉重的落體的嘈雜聲，而是物體被折斷後的清脆的撕裂聲、爆裂聲；人們能夠準確地分辨出爆裂聲、撞擊聲、嘩啦聲、轟隆聲，就像鋼挫突然折斷，在暴風裡的轟隆聲。

　　這種現象可以解釋為物體被雪崩折斷後又被旋風卷起甩下，但醫生不知對其它現象作何陳述。

　　利用這令人心焦的寂靜時刻，在這過程中，颶風似乎在重新呼吸以便以更強勁的勢頭呼嘯而來，旅行者們互相交換著他們的猜想。

　　「衝擊、碰撞就在眼前發生著，正如冰山、冰原間的撞擊。」醫生說。

　　「對，」阿爾塔蒙回答道。「就像地殼一下子被衝撞開。喂，你們聽著沒有？」

　　「如果我們是在海洋附近，我真的會認為是冰塊撕裂。」醫生回應著。

　　「其實，這聲音可作另一番解釋。」約翰遜作答道。

　　「我們將快抵達海岸了吧？」哈特拉斯問。

　　「這也不是不可能，」醫生推測著說，「聽著，在一陣劇烈的撕裂聲後，會不會是浮冰的斷裂聲？我們很可能非常接近洋面了。」

　　「如果真如此，」哈特拉斯激動地說，「那我會毫不猶豫地撲向海洋，穿越冰塊。」

　　「噢！」醫生說，「也許經過這麼一場暴風後，會不會有什麼被折斷，明天我們看看；不管如何，如果有旅行分隊在這樣的晚上旅行，我將對他們報以深深的同情。」

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