哈特拉斯船長歷險記(78)_凡爾納

七八

　　這溫暖的天氣持續了好幾天。溫度計在避風處有時達到-3℃，解凍的跡象已經出現了。

　　冰層在裂開，海水不時從各處噴湧出來，仿佛是英國公園裡的噴泉。數天后，下起了瓢潑大雨。

　　雪海上升起濃濃的霧氣，這是好兆頭。這些巨大的冰塊就快要融化了。慘淡的太陽顯現出一些色彩來，在天際劃出更長的螺旋形線條。夜晚只有三個小時。

　　還有一個更明顯的春天氣象：一些北極鵝、鴴、松雞成群結隊地回來了。空氣中逐漸充滿了它們震耳的叫聲，去年的航海人對這些叫聲還記憶猶新。野兔也出現在海岸上，打這些野兔很容易；還有北極鼠，它們的小小洞穴形成了有規則的洞穴體系。

　　醫生告訴他的同伴們這些動物開始脫掉冬天的白色皮毛，再長出夏季的羽毛；它們的「春天化」是顯而易見的，而大自然讓大地長出青苔、罌粟、虎耳草和矮草，為這些動物提供了食物。人們可以感到一種嶄新的生活在將融化的雪下湧動著。

　　可是與這些不傷人的動物一起來的還有它們兇惡的敵人。狐狸和狼追蹤它們的獵物而來，陰沉的嚎叫聲在短暫的夜晚裡迴響。

　　這個地區的狼是狗的近親，它們像狗那樣叫，往往能夠騙過最敏銳的耳朵，如犬類的耳朵。有人甚至說這些狼就是利用這個計謀引誘狗，然後將它們吃掉。在哈得遜灣地區人們就發現了這個現象，醫生在新大陸也見過。約翰遜不讓他的狗自行亂跑，擔心它們上當受騙。

　　達克則見多識廣，它的機靈使它不會落入狼口。

　　在這十五天裡，大家打了不少獵物。新鮮的肉食非常豐富。被殺的獵物有山鶉、雪鵐，這些獵物都是鮮美的食物。獵人們並沒有遠離神堡，可以說這些獵物都是主動撞到槍口上的。獵物的出現使寂靜的沙灘熱鬧起來，維多利亞灣呈現出悅目的景象。

　　那場熊事件發生後的十五天就是在這些活動中度過的。解凍的速度比以前更快了。溫度計上升到了-2℃。溪水開始在山溝裡奔流，成千上萬的瀑布出現在山坡上。

　　醫生整理出一英里的土地，在地裡播下了水田芥、酸饃、辣根菜的種子，這些植物有很強的抗壞血病的能力。當寒冷以迅雷不及掩耳之勢再次席捲它的王國時，醫生已經看見綠苗破土而出了。

　　一夜的強勁北風使溫度下降了幾十度，一切又都結了冰，鳥、四足動物、兩棲動物像變魔法般消失了。海豹洞也關上了，冰隙不見了，冰層又變得如磐石般堅硬，瀑布被凍在半空中，像長長的水晶柱。

　　景色徹底改觀了。這一切發生在五月十一日到十二日的夜裡。當貝爾一清早把鼻子伸到外面接觸到這可怕的冰天雪地時，他差點凍掉了鼻子。

　　「唉！這鬼北極！」醫生失望地說道，「這就是你的鬼把戲！算了！我只不過是損失了一些秧苗。」

　　哈特拉斯對這件事則沒有那麼冷靜，因為他急於進行他的研究，但是對此也無可奈何。

　　「這樣的氣溫要持續很長時間嗎？」約翰遜問道。

　　「不，我的朋友，不會的。」克勞伯尼回答說，「這是寒冷的最後一擊了！你們知道這裡是它的老家，它抵抗的話你是趕不走它的。」

　　「他很善於自衛。」貝爾搓著臉說。

　　「是啊！我應該等等再說，」醫生說，「而不該像傻子一樣犧牲掉我的種子。我完全可以把它們種在廚房的爐子邊的。」

　　「什麼！」阿爾塔蒙說，「您本該預料到這場大降溫了？」

　　「當然啦，而且用的不是巫術！我應該讓我的種子直接受到馬梅爾聖徒、潘克拉斯聖徒和塞爾旺聖徒的庇護，他們的節日正是這個月的十一日、十二日和十三日。」

　　「醫生，」阿爾塔蒙說，「這三個聖徒對氣溫會產生什麼影響？」

　　「很大的影響，如果我們相信園藝家的話，他們稱這三個聖徒為『冰雪三聖徒』。」

　　「請您告訴我這是為什麼？」

　　「因為一般在五月份有一場短暫的寒流。這場大降溫發生在這個月的十一日到十三日。這是事實，原因就在這裡。」

　　「這真奇怪，是怎麼解釋的呢？」美國人問。

　　「有兩種解釋：一種是說每年的這個時候，在地球和太陽之間有最大量的流星；另一種解釋就是雪的融化必然要吸收大量的熱。這兩個原因都說得通。應該完全接受嗎？我也不清楚。不過我也無法肯定這種解釋的價值。但我堅信事實的真實性，並且不能忘記這一點，不再浪費我的種子。」

　　醫生說的是實話。無論是什麼原因，五月裡剩下的這些日子天氣異常寒冷。打獵只有停止了，這不僅僅是天氣冷，而且還因為獵物也完全看不到了。幸好新鮮肉食的儲備還沒有吃完。

　　這些過冬的人又無所事事了。從五月十一日到二十五日這十五天裡，他們的單調生活僅遇到了一件事：木匠突然得了白喉這樣的重病。他的扁桃體腫大得很厲害，而且有假膜覆蓋，醫生很快就確診了。對醫生來說這是他的本行，而疾病沒有料到這一點，很快就被控制住了。貝爾得到的治療很簡單，藥店也不遠，醫生只是把幾塊小冰塊放進病人的嘴裡，幾小時後紅腫就開始消退，假膜也消失了。二十四小時後，貝爾就能夠下地走路了。

　　大家對醫生的醫術讚不絕口，醫生回答說：

　　「這個地方是白喉多發區，所以治療的藥就應該在所治的病的近旁。」

　　「藥固然重要，但醫生更重要，」約翰遜說，在他的心目中醫生的形象日益高大。

　　在這些閒暇的日子裡，醫生決定和船長進行一場認真的談話：他想勸哈特拉斯回心轉意，再走北路，而且要帶一艘小艇或小船以穿越海峽和海灣。固執己見的船長已經正式宣佈他反對用美國船的殘餘部分造一艘小船。

　　醫生不知如何開口談這件事。但這件事必須儘快決定下來，因為六月份將是旅遊旺季了。他考慮了很久，終於有一天他把哈特拉斯拉到一邊，溫和地問他：

　　「哈特拉斯，您把我當朋友嗎？」

　　「當然，」船長大聲地回答，「是最好的朋友，甚至是唯一的朋友。」

　　「如果我向您提出一個建議，」醫生又說，「您並沒有向我要求過，您會認為我的建議是出以公心嗎？」

　　「是的，因為我知道您是不會聽從個人利益的。不過您想提什麼建議呢？」

　　「等一下，哈特拉斯。我還要問您一個問題。您認為我像您一樣是一個正直的英國人，一個一心為國爭光的人嗎？」

　　哈特拉斯驚奇地看著醫生。

　　「是的。」他答道，同時用目光詢問著他問話的目的。

　　「您想到達北極，」醫生又說，「我明白您的雄心壯志，我也有這樣的雄心壯志。但是要達到這個目的，我們必須做一些必要的事情。」

　　「到現在為止，我不是犧牲一切要得到成功嗎？」

　　「不對，哈特拉斯，您沒有犧牲您的個人恩怨。現在我發現您準備拒絕達到目的所必需的方式。」

　　「哦！」哈特拉斯回答，「您是想說那條小艇，還有那個人……」

　　「哈特拉斯，請冷靜地、不帶情緒地談論和考慮這個問題的所有方面。我們過冬的這個海岸很可能會中斷，沒有任何東西向我們證明它會向北延長。如果您到現在為止得到的消息是正確的話，我們將在夏天的這個月裡遇到大面積的無冰海域。面對無冰又利於航行的北冰洋，如果我們缺乏橫渡的工具怎麼辦呢？」

　　哈特拉斯無言以對。

　　「您難道願意離北極只有幾海裡遠而無法到達那裡嗎？」

　　哈特拉斯雙手捧住了頭。

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