哈特拉斯船長歷險記(72)_凡爾納

七二

　　「您以為呢，克勞伯尼先生，我躺在床上真是舒服！而且，我有做好夢的習慣，我夢想著炎熱的國度！這樣一來，說真的，我的一半生命是在赤道渡過的，另一半是在極地渡過的。」

　　「哎喲，」阿爾塔蒙說，「您有一個幸運的體質。」

　　「正像您所說的，」水手長回答。

　　「那麼，」醫生說，「讓正直的約翰遜接著垂頭喪氣下去實在太殘酷了。他的熱帶陽光在等待著他，我們去睡覺吧。」

　　第十一章　令人焦慮的腳印

　　從4月26日到27日，天氣開始發生變化，氣溫顯著下降，醫生的房子的居民發覺寒氣鑽進了他們的被子裡面，阿爾塔蒙守在火爐邊，小心翼翼地不讓爐火熄滅，他得大量填煤，保持室溫在10℃。

　　這種降溫預示著暴風雨的結束，醫生非常喜悅，又可以恢復日常活動了，打獵，遠遊，勘測陸地，這結束了無所事事的輕閒，這種輕閒足以使性情最好的人變得乖戾起來。

　　第二天早晨，醫生一大早就起了床，沿著一直堆到燈塔的圓錐台頂的冰雪踏出一條路來。

　　風向轉北，天氣非常晴朗，條狀的白雪在腳下鋪了一層堅實有力的地毯。

　　五個越冬的同伴很快就離開了醫生的房子，他們的第一項任務就是將埋住房屋的積雪清除乾淨；他們在高原上再也無法分辨出它來，不可能在這裡發現房屋的遺跡，暴風雪填平了起伏的地表，將一切都鋪平了，地面升高了至少15英尺。

　　首先要著手清除積雪。還原建築物本來的面貌，讓那些臃腫的線條變得生動活潑，恢復它的平衡狀態。沒什麼比這更容易幹的了，剷除冰雪之後，揮了幾下雪刀，冰牆就回復到原來的厚度。

　　經過兩小時堅持不懈的勞動，花崗岩的底座顯現出來了，可以重新進入食品倉庫和火藥庫了。

　　但在變幻不定的天氣裡，這種事情隨時有爆發的可能性，他們又儲備了一些燃料，運送到廚房裡。飽受醃貨折磨的胃需要新鮮的肉食，獵人們負責改變食物的熱量系統，他們準備出發了。

　　但是，四月底的時候北極的春天還沒有到來，萬物復蘇的時刻還沒有敲響，至少需要六個星期，陽光還很微弱，無法深入到這片雪原，讓土地生出北極貧瘠的植物來。他們擔心野獸稀少，無論是鳥類還是四足動物。但是一隻野兔，幾對大水鳥，一隻小狐狸還是會出現在醫生的房子的飯桌上的，獵手們決定狂熱地獵捕一切經過他們獵槍射程內的動物。

　　醫生、阿爾塔蒙和貝爾負責勘察這個地區。阿爾塔蒙，從他的習慣來看，應當是一個機智決斷的獵手，一個出色的射手，儘管有點誇誇其談。他是這個隊伍的一員，達克也同他一樣，它在自己的族類中同他一樣，不過不那麼愛說大話罷了。

　　三個冒險的夥伴從東邊的圓錐台攀登，深入到茫茫的白色平原上，但他們無需走得太遠，因為在離堡壘不到兩海裡的地方有很多腳印，從那兒，這些腳印一直延伸到維多利亞灣，看樣子用它們的圓圈把上帝的堡壘包圍了起來。

　　獵手們好奇地跟隨著這些腳印，互相看了看。

　　「哎！」醫生說，「我看清楚了。」

　　「太清楚了，」貝爾回答，「是熊的腳印。」

　　「蠻好的獵物，」阿爾塔蒙回答，「但我覺得今天別有特點。」

　　「什麼特點？」醫生問。

　　「數量很多，」美國人回答。

　　「您這是什麼意思？」貝爾又說。

　　「我是說這裡清清楚楚地有五頭熊，五頭熊，對五個人來說太多了！」

　　「您對您說的肯定嗎？」醫生說。

　　「您自己觀察判斷吧，這裡的一隻腳印不同於另一隻，這些爪子之間的距離比那些爪子離得更遠。這是一隻更小的熊的腳印。好好比較一下，您會發現在一個封閉的圈內有五隻野獸的足跡。」

　　「顯然，」貝爾說，他仔細地察看了一遍。

　　「那麼，」醫生說，「不要做無用的勇敢，而相反應該保持警惕，這些野獸經過了一個嚴酷的冬季必定饑餓難當，它們是相當危險的，既然它們的數量不容置疑……」

　　「它們的企圖也不容置疑。」美國人又說。

　　「您認為，」貝爾說，「它們發現了我們在這片海岸上？」

　　「毫無疑問，除非我們落入了熊的道路，但為什麼這些腳印成環狀分佈而不是消失在遠方？注意！這些野獸來自東南，它們停在了這個地方，它們在這裡開始勘察土地。」

　　「您說的有理，」醫生說，「甚至可以肯定它們是今天晚上來的。」

　　「別的夜晚無疑也來過，」阿爾塔蒙回答。「只是，雪蓋住了它們的足跡。」

　　「不，」醫生回答，「可能性更大的是這些熊等待著暴風雪過去，他們迫不得已來到海灣，指望抓住弄到一頭海豹，不久它就會嗅到我們的氣味的。」

　　「正是這樣，」阿爾塔蒙回答，「不過，很容易知道他們明天夜裡會不會來。」

　　「怎麼知道？」貝爾說。

　　「把這片腳印的一部分去掉，如果明天早晨我們發現了新的腳印，很明顯上帝的堡壘就是這些野獸攻擊的目標。」

　　「好，」醫生回答，「我們至少知道我們該幹些什麼。」

　　三個獵手開始幹了起來，他們刮了刮雪，很快就讓兩百米範圍內的腳印不見了。

　　「非常奇特的是，」貝爾說，「這些野獸居然能在那麼遙遠的地方嗅到我們，我們沒燒任何能吸引它們的脂肪類物質。」

　　「噢！」醫生回答，「熊天生就有敏銳的眼力和異常靈敏的嗅覺，另外，它們非常聰明，即使不是動物中最聰明的話，它們在這裡嗅到了不同尋常的某種東西。」

　　「何況，」貝爾又說，「誰能告訴我們，在暴風雪的時候，它們不會來到高原上？」

　　「那麼，」美國人回答，「為什麼它們今天夜裡會停在這個界限？」

　　「是的，這沒有什麼答案，」醫生反駁道，「我們會逐漸將它們的搜索圈縮小到上帝的堡壘周圍。」

　　「我們看著吧，」阿爾塔蒙回答。

　　「現在，接著趕路吧，」醫生說，「但是眼睛要留神。」

　　獵手們全神貫注地警戒著，他們擔心哪頭熊會躲在冰丘後面，他們以至常常把巨大的冰塊當成熊，這些冰塊的樣子和顏色看起來像熊的一樣。但是，最終，他們非常滿意地發現不過是他們的幻覺罷了。

　　他們最後回到了冰錐台的半山腰，他們在那裡從華盛頓角一直看到約翰遜島，沒有任何收穫。

　　他們什麼也看不到，一切都靜止不動，白茫茫一片，沒有任何聲音，斷裂聲也沒有。

　　他們回到了雪屋裡。

　　哈特拉斯和約翰遜也瞭解了這種情況，他們決定以全副精力進行警戒。夜晚來臨了，沒什麼能擾亂它那莊嚴的寧靜，沒有發出任何預示著危險降臨的聲響。

　　第二天黎明時刻，哈特拉斯和他的同伴們全副武裝前去察看雪地的情況，他們發現了同前夜相同的足跡，但離得更近了。顯然，敵人開始圍攻上帝的堡壘了。

　　「它們開始了第二輪，」醫生說。

　　「它們甚至前進了一步，」阿爾塔蒙回答，「看看這些向高原前進的腳步，它們屬一種強大的野獸。」

　　「對，這些熊離我們越來越近了，」約翰遜說，「顯然它們想襲擊我們。」

　　「這沒什麼疑問，」醫生回答，「我們避免露面。我們沒力量取得鬥爭勝利。」

　　「但這些該死的熊在哪兒？」貝爾喊道。

　　「在東邊的某些浮冰的後面，它們從那裡窺探我們，我們不要冒冒失失地去冒險。」

　　「打獵呢？」阿爾塔蒙說。

　　「再拖延幾天吧。」醫生回答，「把高得最近的腳步再次擦掉，我們明早看看是不是有新的出現。這樣，我們就會知道我們敵人的陰謀。」

　　醫生的意見被接納了，他們又關在堡壘裡，這些可怕的野獸的出現阻止了一切遠遊。他們全神貫注地監視著維多利亞灣的周圍。燈塔熄滅了，它目前沒有任何用處了，還會吸引野獸的注意力，提燈和電線在屋子裡收了起來，然後，每個人輪流監視著高原。

　　這又要經歷新的孤獨之苦，但是有別的做法嗎？他們在這樣一場力量懸殊的鬥爭中是不能妥協的，每個人的生命都異常寶貴，不能輕易冒險，熊什麼也看不到，它們或許會被甩掉，如果它們在遠行的時候單獨出現，他們襲擊它們獲勝的可能性會更大些。

　　但是這種不行動又被一種新的趨勢突出出來：要警戒，每個人都不惜為這生死攸關的大事做點什麼。

　　4月28日過去了，這些野獸似乎沒有存在的跡象。第二天，他們帶著強烈的好奇心去察看腳步，隨後便驚異地叫了起來。

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