哈特拉斯船長歷險記(50)_凡爾納

五〇

　　「克勞伯尼，貝爾，聽我說，」哈特拉斯又說，「我們剩下的口糧還不夠吃20天的了！我們不能浪費一點時間！」

　　醫生和貝爾一句話也沒說，雪橇停了一會兒，又出發了。

　　晚上，他們在一座冰丘的底下停了下來，貝爾立即在其中挖了一個洞；旅行者們躲避進去；醫生這一夜都用來照料辛普森；壞血病已對這個不幸的人發起了可怕的進攻，由於痛苦，他那腫脹的嘴唇上吐出不停的抱怨聲。

　　「啊！克勞伯尼先生！」

　　「勇敢點，我的孩子！」醫生說。

　　「我回不去了！我知道！我不行了！我寧願死掉！」

　　聽到這些絕望的話語，醫生不斷地細心照料他；儘管他自己白天已經精疲力盡了，他還利用夜裡的時間為病人製作某種鎮靜劑；但是檸檬汁已不再起作用了，摩擦並不能阻止壞血病一點點蔓延到全身。

　　第二天，還得把這不幸的人放到雪橇上，儘管他請求讓他一個人呆著，把他拋下，讓他安靜地死去；然後他們在重重的困難中重新開始可怕的遠征。

　　冰霧讓這三個人寒冷徹骨；雪和冰雹打在他們臉上，他們幹的是牲畜幹的活兒，卻沒有足量的食物。

　　達克像它的主人一樣來來回回，不顧疲勞，總是很警惕，憑著直覺找到最好走的路；大家非常信任它那過人的聰穎。

　　1月23日早晨，幾乎一片漆黑，因為是新月，達克在前面走；連續數個小時，人們看不到它，哈特拉斯感到非常擔心，特別是因為地上有很多熊的足跡；他不太知道該怎麼辦，忽然傳來了狗的狂吠聲。

　　哈特拉斯加快了雪橇的速度，很快他就在一個峽谷底下與那忠實的畜牲匯合了。

　　達克停了下來，好像被嚇呆了，在一個路標面前叫著，這個路標是用冰雪混凝土和幾塊石灰石做成的。

　　「這次，」醫生邊解下皮帶邊說，「這是一個路標，絕對不會搞錯。」

　　「這對我們有什麼用？」哈特拉斯回答。

　　「哈特拉斯，如果這是個路標，裡面會保存著對我們有用的文件；裡面或許保存著食物，這值得看一看。」

　　「哪個歐洲人會來到這兒？」哈特拉斯聳了聳肩說。

　　「但是，就算不是歐洲人，」醫生反駁道，「愛斯基摩人難道不會在這裡找一個藏東西的地方，把他們漁獵的收穫放在這裡？這是他們的習慣，至少我看如此。」

　　「好吧！看吧，克勞伯尼，」哈特拉斯回答，「但我怕您白費力氣。」

　　克勞伯尼和貝爾拿起十字鎬，向路標走去，達克繼續狂吠著。石灰石被冰牢牢地封住了；但敲了幾下，就把它們敲碎了。

　　「顯然有什麼東西，」醫生說。

　　「我相信，」貝爾回答。

　　他們很快就打開了路標。立刻就發現了一個藏東西的地方；在這裡面發現了一張濕透了的紙。醫生一把抓住，心跳個不停。哈特拉斯跑過來，拿過文件讀道：

　　「阿爾塔姆，『珀爾布瓦茲』號，1860年12月13日，經度12……，緯度8……°35′……」

　　「『珀爾布瓦茲』號！」醫生說。

　　「『珀爾布瓦茲』號！」哈特拉斯重複道。「我不知道有叫這個名字的船經常到這個海域來。」

　　「顯然，」醫生又說，「航海者，或許是遇難者在這裡經過不到兩個月。」

　　「肯定是這樣，」貝爾回答。

　　「我們怎麼辦？」醫生問。

　　「接著走，」哈特拉斯冷冷地口答。「我不知道『珀爾布瓦茲』這條船是怎麼回事，但我知道『前進』號在等待我們回去。」

　　第三十一章　辛普森之死

　　又開始了遠征；每個人的心裡都充滿了新鮮的、意想不到的想法。因為在北極地區的一次巧遇是能夠發生的最重大的事件。哈特拉斯焦慮地皺著眉頭。

　　「『珀爾布瓦茲』號！」他心裡想，「這是一條什麼樣的船！它來北極附近地區幹什麼？」

　　想到這裡，並非由於氣溫很低，他打了一個寒顫。醫生和貝爾，他們只想著發現這個文件會帶來兩個結果：救他們的同伴或被他們的同伴救。

　　但是困難、障礙和疲憊很快捲土重來，他們只想著自己的情況了，當時情況變得很危險。

　　辛普森的痛情惡化了；醫生不會搞錯這將死的徵兆。他無計可施；他自己也受到痛苦的眼炎的殘酷的折磨，要是他不注意的話，就會雙目失明。黃昏的光線比較充足，光線被雪反射，灼傷了眼睛；很難保護眼睛不受這種光線的傷害，因為眼鏡片上結上了一層冰，變得模糊不清，擋住了視線。但是，必須小心翼翼地看著路上的任何一點事故，盡可能離遠點；這就要冒著患眼炎的危險，但是醫生和貝爾蒙上了眼睛，輪流給雪橇帶路。

　　雪橇由於架子磨損了，跑得很慢：拉起來變得越來越困難了；地面的困難並沒有減少；他們接觸的是一塊火山性質的大陸，千溝萬壑；旅行者們必須逐漸爬到1500英尺高，才能跨越山頂。那裡的氣候更加嚴酷；狂風暴雨顯示出無比的威力，這些不幸的人在荒涼的山峰上拖著雪橇，這個場面看起來非常悲慘。

　　他們還得了雪育症；發作起來的普遍症狀是噁心，人好像醉了一樣感到頭暈目眩；天眩地轉，在廣大的地面上找不到任何支撐點，感覺就像搖晃，如同呆在水手腳下的船的甲板上；旅行者們無法適應這種症狀，這種接連不斷的感覺令他們頭疼。他們的四肢麻木，精神萎縮，走起路來就像快睡著了似的；顛簸一下，忽然撞一下，甚至摔一跤，才能把他們從這種遲鈍的狀態中喚醒，這樣又拖延了他們的時間。

　　1月25日，他們開始從陡坡上下來；他們在這結冰的斜坡上更加疲勞；很難避免一腳踩空，踩空之後就會跌到深谷裡去；然後，他們就會杳無音信了。

　　傍晚，強大的暴風雨掃過雪峰，他們沒法抵抗狂暴的颶風；必須趴在地上，然而氣溫又很低，他們有立刻被凍上的危險。

　　貝爾在哈特拉斯的幫助下，費了很大力氣建造了一座雪屋，這些可憐的人躲在那裡；在那裡，他們吃幾片幹肉餅，喝一點熱茶；酒精剩下不到四加侖了；但是必須把它用來解渴，別以為雪在自然狀態下能夠被吸收；他們不得不把它融化。在溫帶地區，氣溫降到冰點以下，雪是沒有害處的；但是在北極圈以外，就是另外一回事了；雪的溫度非常低，要用手抓住它只能借助於一塊紅到白熱狀態的鐵，只能這麼做，儘管雪的導熱性非常差；在雪和胃的溫度之間有一個溫差，吸收它之後會導致真正的窒息。愛斯基摩人寧肯長時間地遭受口渴的折磨也不願意用這種雪解渴，這種雪根本無法代替水，不但不能解渴，而且口渴得越來越厲害。旅行者們止渴只能用燒酒精把雪融化。

　　早晨三點是暴風雨最猛烈的時候，醫生負責值班；他倚在房屋的角落裡，這時辛普森那淒慘的抱怨聲引起了他的注意；他起身去照料他，但站起來的時候他的頭猛地撞在了冰穹頂上；他顧不上這件事會有什麼影響，朝辛普森俯下身來，開始給他按摩腫脹發青的腿；經過一刻鐘的治療之後，他想要站起來，又一次撞了頭，儘管他跪在那裡。

　　「這就奇怪了，」他心裡想。

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