哈特拉斯船長歷險記(37)_凡爾納

三七

　　「用桅杆塞進爐塘裡面嗎？」華倫回答，「從第三層帆一直到艄斜桅的補助帆桁嗎？」

　　山敦定定地看著沃爾。呆若木雞的機械師們對於是否下到機房裡猶豫不決。

　　「你們聽到我的話了嗎？」船長憤怒地喊道。

　　布倫頓向艙口走去；但是在下去之前，他停下來。

　　「不要去，」一個聲音說。

　　「誰說的？」哈特拉斯喊道。

　　「我！」佩恩說，他向船長走去。

　　「您說的？」後者問。

　　「我說……我說。」佩恩罵罵咧咧地回答，「我說我們已經厭煩了，我們不再向前走了，我們不想在冬天累死和凍死，不要點爐火！」

　　「山敦先生，」哈特拉斯冷冷地回答，「把這個人用手銬銬起來。」

　　「但是，船長，」山敦回答，「這個人說的……」

　　「這個人說的，」哈特拉斯回答，「如果您重複一遍，我就把您放在船艙裡，看管起來！——把這個人抓起來，你們聽見了嗎？」

　　約翰遜、貝爾、辛普森走向這個水手，他怒不可遏。

　　「誰敢先碰我！」他喊道，抓起一隻橇棒，舉到頭上。

　　哈特拉斯向他走去。

　　「佩恩，」他用平靜的語調說道。「你再動一下，我就讓你的腦袋開花！」

　　他一邊這麼說，拿了一支手槍，向水手走去。

　　有人嘀嘀咕咕。

　　「住嘴，你們其餘的人，」哈特拉斯說，「要麼說讓這個人死了！」

　　這時候，約翰遜和貝爾繳下了佩恩的工具，他不再反抗了，乖乖讓人帶到了艙底。

　　「去吧，布倫頓，」哈特拉斯說。

　　普洛弗和華倫跟著機械師下到他的崗位上。哈特拉斯回到了艉樓上。

　　「這個佩恩真夠卑鄙的！」醫生對他說。

　　「沒人離死亡更近了，」船長簡潔地說。

　　很快發動機獲得了足夠的壓力；「前進」號起錨了；它向東駛去，駛向比徹角，艏欄擊碎了已經成形的新的浮冰。

　　在白令島和比徹角之間有大量的島嶼，它們在冰原中擱淺；冰川大量擁擠在小海峽裡，海洋的這個部分像是開出了犁溝一樣。在相對低溫的作用下，它們有聚在一起的趨勢；到處堆積著冰丘，這些已經更為緊密、稠密、緊湊，很快就會在第一次結冰的時候形成一個無法通過的塊壘。

　　「前進」號在航道上行駛並非不是極端困難，飛旋的雪花包圍著它。但是，這些地區的天氣多變，太陽不時露出臉來；氣溫上升了幾度；由於高溫障礙物融化了，一大片美麗的水流看起來很迷人，湧向浮冰以往擋住航路的地方。地平線呈現出壯觀的桔黃色，眼睛可以從永遠的雪白中解放出來，得到愜意的休息。

　　7月26日星期四，「前進」號經過了達斯島，接著向北駛去；但它遇到了一個浮冰群，高度為八到九英尺，由海岸上剝落的小冰山組成；它不得不向西繞了一個長長的圈子。浮冰不停的斷裂聲同船的嘶鳴聲交織在一起，形成了像是歎氣和埋怨的悲慘的聲音。最後船找到了一條航路，費力地向前進：一個巨大的浮冰常常令它數個小時停滯不前；霧氣阻擋了領航員的視線；只要看到前面一海裡，就能輕易地除掉障礙；但是，在霧氣濛濛的雪團中，眼睛通常看到的不過一鏈遠。巨大的浪頭令人疲倦。

　　有時，光潔細膩的雲彩呈現出一派特殊的景象，仿佛它們反射在冰面上一樣；接連數日，淡黃色的光線無法透過濃重的霧氣。

　　鳥類還是很多，它們的叫聲暗啞；海豹懶洋洋地躺在偏移的浮冰上，抬起頭來，並不怎麼驚慌，向經過的船晃動他們長長的脖頸；船擦著它們浮動的住所而過，不止一次將摩擦掉的船殼上的鐵片丟在那裡。

　　最後，經過六天如此漫長的航行，8月1日，終於將比徹角拋在北方；哈特拉斯最後幾個小時一直呆在第三層帆的舵柄旁，1851年5月30日斯圖亞特在北緯76°20′看到的暢通無阻的海面應該不遠了，但是，在哈特拉斯目之所及的地方，他沒有看到沒有浮冰的極地海域的任何跡象。他一句話沒說，就下去了。

　　「您相信有暢通無阻的海洋嗎？」山敦問中尉。

　　「我開始懷疑了，」詹姆斯·沃爾回答。

　　「難道我沒有理由把這所謂的發現看作幻想和假設嗎？人們卻不願意相信我，您也一樣，沃爾，您曾經站在我的對立面！」

　　「大家以後會相信您的，山敦。」

　　「是的，」後者回答，「但是太晚了。」

　　他回到他的船艙裡，自打他同船長交鋒之後他幾乎總是關在裡面。

　　傍晚又刮起了南風。哈特拉斯讓人張帆熄火；很多日子以來，船員們幹了最累人的活兒，時刻都需要轉船首迎風行駛或者隨波逐流，或者突然收帆停船；由於寒冷，桅衍的支架變得異常僵硬，在堵塞的滑輪之間運行不暢，加大了疲勞；用了一個多星期的時間才到了巴羅角。「前進」號10天裡沒走上30海裡。

　　那裡風重新向北刮，螺旋槳重新起用了。哈特拉斯還是希望在北緯77°以遠發現一片暢通無阻的海洋，正如愛德華·比爾徹親眼目睹的一樣。

　　但是，若根據本尼的敘述，他正在穿越的這片海洋應當是暢通無阻的，因為本尼到達浮冰的邊界之後，乘小船認定了直到北緯77°的皇后海峽。

　　他應該把這些聯繫都看成不可靠的嗎？或者北部地區的冬天要提早到來？

　　8月15日，佩爾西山脈終年積雪的山峰在霧中聳立；狂風裹挾著劈啪作響的如槍林彈雨一般的冰雹。第二天，太陽第一次落山了，結束了整日不落的漫長日子。人們已經習慣了這永久的光明；但是動物幾乎不受什麼影響；格陵蘭犬照常作息，達克每晚睡覺很有規律，仿佛黑暗侵噬了地平線一樣。

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