哈特拉斯船長歷險記(4)_凡爾納

四

　　我特別向您推薦『前進』號的全體船員：它的成員是船長一名，我，大副一名，您，二副一名，水手長一名，機械師兩名，引航員一名，水手八名，司爐兩名，總共18個人，包括城裡的醫生克勞伯尼，他在適當的時候會向您報到的。

　　參加『前進』號遠征的人最好是英國人，有自由，沒有家庭，獨身，不喝酒，因為在船上不能飲用烈酒和啤酒，還要準備什麼都幹、什麼都忍受。您在選人的時候最好選擇那種多血質的，這樣他們身上就在更高層次上帶有動物的生殖欲望。

　　您付給他們比平日的薪水高五倍的薪水，再加上每年十分之一的勞務費。遠征結束後，付給每個人12500法郎，您自己留5　　法郎。這些錢要經M·M·馬庫阿特和C0之手，上面已經提到了。

　　這次遠征將是漫長和艱辛的，但也是光榮的。您不要猶豫，山敦先生。

　　回信請寄：留局自取，哥特伯格（瑞典），首字母K．Z．。

　　又及：2月15日您將會得到一隻強壯的丹麥狗，嘴角耷拉，黑乎乎的毛，黑色的橫紋。您把它放到船上，用大麥麵包摻帶油的湯喂它。您的這條狗來自裡窩那（意大利），跟上面的縮寫相同。

　　『前進』號上的船長在時機成熟的時候會自報家門，自我介紹。出發的時候，您會得到新的指示。

　　『前進』號的船長

　　K.Z

　　第三章　克勞伯尼醫生

　　理查德·山敦是一名出色的水手；他很久以來就在極地海洋統率捕鯨船，在整個朗卡斯特地區久負盛名。這樣的一封信的確有理由讓他吃驚；他很驚奇，但是他還有一種見過世面的人的冷靜。

　　他自己符合要求的條件：沒有妻子，沒有兒女，沒有父母。他是一個自由人。既然無人可問，他徑直去找銀行家M·M·馬庫阿特和C0。

　　「只要那兒有錢，」他說，「別的就好說了。」

　　他在銀行裡得到了錢箱裡有40萬法郎悄然恭候的人應受的禮遇；這一點得到驗證之後，山敦讓人拿了一張白紙，按照指定的地址用他那粗大水筆的字體寄去了回執。

　　這一天他與伯肯黑德的造船商取得了聯繫，24小時之後，「前進」號的龍骨就已經躺在工場的龍骨墩上了。

　　理查德·山敦是一個四十多歲的男子，強壯、堅毅、勇敢，這是水手必須具備的三個素質，因為它們代表了信任、活力和冷靜。人們在他身上可以看到一種猜忌的、難以相處的性情，他的水手們對他說不上喜愛，只有畏懼。這種名聲其實並沒有使他的船員變得勤快起來，大家都知道他能巧妙地擺脫困境。

　　山敦擔心這一舉措的神秘性質會從根本上妨礙他的行動。

　　「而且，」他暗想，「最好是什麼都別公開。總有些討厭的人愛問這問那，我什麼都不知道，我不知道怎麼回答他們才好。這位K.Z.先生肯定是一個特別的滑稽可笑的人物；但是，無論如何，他認識我，他信任我，這就夠了。至於他的船，造得肯定不錯，要不我就不叫理查德·山敦了，要是它無法在極地海洋航行的話。但只要我和我的人知道就行了。」

　　想好之後，山敦就開始招募船員，遵照船長要求的家庭和健康條件。

　　他認識一個正直的忠誠的男孩，出色的水手，名字是詹姆斯·沃爾。這個沃爾大約30歲，而且不止一次去過北部海域。山敦讓他當二副。詹姆斯·沃爾輕而易舉地接受了；他只想航海，他很願意幹這個。山敦向他，還有一個叫約翰遜的人敘述了詳情，他讓後者當水手長。

　　「碰碰運氣吧，」詹姆斯·沃爾回答，「無論是這事還是別的事。要是為了尋找西北方向的航線，有人已經捷足先登了。」

　　「不會是這樣，」約翰遜先生回答道，「但這總不是不去的理由。」

　　「更何況，如果我們的推測不錯的話，」山敦接下去說，「應該說這次航海是在良好的條件下進行的，『前進』號是條好船，發動機也不錯，應該能走得很遠。18名船員，我們需要的就是這些。」

　　「18個人？」約翰遜先生反問，「跟美國人凱恩著名的北極之行的人數相同。」

　　「總有點奇特，」沃爾接下去說，「一個人想由戴維斯海峽穿越白令海峽，尋找富蘭克林中將的船隊已經花了英國1900萬法郎，沒起任何作用！誰願意在這種事情上浪費錢財呢？」

　　「首先，詹姆斯，」山敦回答，「我們先簡單地假設一下。我們真的要去北部或南部的海洋嗎？我不知道。也許是要發現某種新東西。此外，哪一天會出現一個叫克勞伯尼的醫生，無疑知道得更多，負責給我們下命令。我們就一清二楚了。」

　　「等一等，」約翰遜先生說，「在我這方面，我要挑選壯實的人，船長；至於動物的熱能原則，正如船長所說，我事先向您保證，您就放心好了。」

　　這個約翰遜是個不可多得的人：他是高緯度航海的行家。他在「鳳凰」號上當過下士，這艘船曾是1853年尋找富蘭克林船長的船隊之一，這個正直的水手同時是法國中尉博洛之死的見證人，他跟博洛在冰川覆蓋的海洋航行過，約翰遜瞭解利物浦的船員，立刻開始招募人員的活動。

　　山敦、沃爾和他幹得不錯，在12月初，他們的人員就齊備了；但並非沒有困難，許多人被高薪引得垂涎欲滴，但航海的前途未蔔令他們感到恐懼，不止一個人堅決地加入了船隊，後來又反悔了，退回他的部分付款，他們的朋友勸他們不要幹這種事。所有人都想瞭解這個秘密，向理查德船長問個不休。他把他們都打發到約翰遜那裡去。

　　「你想讓我告訴你什麼，我的朋友？」後者一概如此回答，「我知道的並不比你多。總之，跟你在一起的是有教養的人，一群沒有過失的無憂無慮的人；這很重要，這一點！所以，別想那麼多了：要麼幹，要麼不幹！」

　　大部分人都幹。

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