大木筏(53)_凡爾納

五十三

　　在監獄的一角，離地面二十五英尺的高處，有一個窗口，正是關著達哥斯塔的鐵窗。窗上的鐵柵欄並不怎麼結實，如果能爬得上去，很容易就能把它拆掉，或者鋸斷。牆上的石塊砌得不好，許多地方風化了，有很多突出的地方，如果身子能懸在一條繩子爬上去的話，腳可以穩穩當當地蹬在上面。柵欄上有一根鐵條脫了節，形成一個鉤子，鉤子朝外，繩子如果扔得巧，或許剛好能繞在上面。這樣，再拔掉一兩根鐵條，剛好容一人鑽過的樣子，貝尼托和馬諾埃爾就可以潛入囚犯的牢房，借助系在鐵窗上的繩索，犯人越獄不會有多大困難。在夜裡，天色昏暗，行動起來可以神不知鬼不覺，天亮以前，喬阿姆·達哥斯塔就能安然脫身了。

　　馬諾埃爾和貝尼托來來回回轉悠了一個小時，竭力不引人注意，他們做了一番準確的測量，不論是窗子的情況，鐵柵的佈局，還是拋擲繩索的最佳地點。

　　「就這麼說定了，」馬諾埃爾說。「可要不要預先告訴喬阿姆·達哥斯塔一聲？」

　　「不用，馬諾埃爾！對我母親保密，對他也一樣要保密，我們的行動可能會失敗的！」

　　「我們一定會成功，貝尼托！」馬諾埃爾答道，「可是什麼都得預料到，如果在越獄時，被看守長發現了……」

　　「我們要不惜一切代價收買這個人。」貝尼托答道。

　　「好，」馬諾埃爾答道，「可一旦我們的父親逃出監獄，他不能藏在城裡，也不能藏在大木筏上。他該躲到哪兒去呢？」

　　這是要解決的第二個問題，這個問題很重要，為什麼呢？

　　離監獄一百步遠處，有一條運河穿過空曠的原野，在城腳下注入內格羅河。這條運河是通向內格羅河的一條便道，只要有一條獨木船在那兒等著越獄的人就行。從牆角到運河剛剛百步之遙。

　　於是，貝尼托和馬諾埃爾決定晚上八點左右，由阿羅若和兩個身強力壯的船工駕一條小船從大木筏出發，沿內格羅河逆水而上，開進運河，潛入荒野，藏在岸邊的草叢裡，整夜等候囚犯使用。

　　但是，上了船，喬阿姆·達哥斯塔藏到哪兒好呢？

　　這就是兩個年輕人仔細權衡利弊以後，要解決的最後一個問題。

　　回伊基托斯去，一路上會佈滿艱難險阻。無論是穿越田野，還是沿亞馬遜河順流而下或是逆流而上，路途都很遠。不管是騎馬也好，乘船也好，都不能使他迅速逃離險境。而且，莊園已經不再是他安全的隱居地了，回到了莊園，他將不再是喬阿姆·加拉爾莊園主了，而是死刑犯人喬阿姆·達哥斯塔，隨時有被引渡的危險，他就別想再在那兒過以前的生活了。

　　經內格羅河一直逃到本省的北部，甚至逃出巴西領土，這個計劃需要更多的時間，喬阿姆·達哥斯塔沒有那麼多時間，他首先需要考慮的是如何逃脫當前的追捕。

　　再順亞馬遜河而下嗎？可河兩岸到處是郵局、村莊和城市。犯人的面貌特徵會通知給各位警察局長的，因此，可能還沒到大西洋岸邊就給人逮捕了。縱使他潛逃成功，他又到哪裡藏身，怎樣藏身來等待時機好上船過海，讓一片汪洋大海橫在他和法警之間。

　　貝尼托和馬諾埃爾反復研究了這些不同的計劃，最後承認沒有一個行得通。只有一個辦法或許可以救喬阿姆·達哥斯塔。

　　辦法是：逃出監獄以後，來獨木船，順運河直到內格羅河，由舵手駕船沿這條支流順水而下，到兩河交匯處，然後沿右岸順亞馬遜河漂流六十英尺，要夜行晝息，這樣一直到達瑪德拉河口。

　　這條支流沿考爾梯山山坡流下來，沿途有百十條小支流匯入，是一條直通玻利維亞腹地的名副其實的通航水道。所以如若一條小船鎮而走險取道此河的話，完全可以神不知、鬼不覺地躲到巴西境外的某處城鎮或村莊裡去。

　　喬阿姆·達哥斯塔在那裡會比較安全；如果需要的話，他可以在那兒呆上幾個月，等待去太平洋沿岸的機會，在某個港口登上一艘啟航的船。只要這艘船能把他帶到北美的一個國家，他就得救了，以後就看是否要重整家業，永遠客居他鄉，在大洋的彼岸，在舊世界，安渡餘年，結束他如此悲慘、如此不公平的、動盪的一生。

　　不管他去哪兒，他的家人都會毫不猶豫、義無反顧地跟隨他，其中也包括馬諾埃爾，他已經和這個家庭結下了不解之緣。這已然是不言而喻的事情了。

　　「咱們走吧，」貝尼托說，「在黑夜降臨之前，要一切準備就緒，我們一分鐘也不能耽擱。」

　　兩個年輕人沿著運河河岸一直走到內格羅河，回到了船上。就這樣他們可以確信獨木船在運河航行能夠暢行無阻，水閘或停泊在河中待修的船隻都不礙事。然後，他們沿支流左岸下行，避開城裡已經開始有人來人往的街道，回到了大木筏的錨地。

　　貝尼托首先要考慮的是去看看他母親。他覺得自己能把持得住，能掩飾住自己萬分焦慮的心情。他想讓母親放心，告訴她事情還有希望，文件的秘密就要被揭開，無論如何，公眾的輿論是在喬阿姆·達哥斯塔一邊的，而只要群眾起來支持喬阿姆·達哥斯塔，法庭就會寬限足夠的時間來找到證明他無罪的物證。

　　「是的，母親，是的！」他又說，「也許等不到明天，我們就不必再為父親擔驚受怕了！」

　　「願上帝聽到了你的話！我的兒！」雅基塔答道，雙眼滿是疑惑的神情，貝尼托幾乎不敢正視她。

　　馬諾埃爾這一面，好像是和貝尼托商量好了似的，竭力勸米娜放寬心，反復對她說，雅裡蓋茨法官堅持喬阿姆·達哥斯塔無罪，他會在權限範圍內想盡一切辦法來保全喬阿姆·達哥斯塔的。

　　「我願意相信你，馬諾埃爾。」姑娘說著，眼淚止不住地落下來。

　　馬諾埃爾趕緊離開米娜，他的眼淚要奪眶而出，險些讓他剛才那番充滿希望的話露出馬腳來！

　　每天探監的時間到了，雅基塔由女兒陪著趕往馬納奧去。

　　兩個年輕人和舵手阿羅若談了一個小時。他們把計劃和盤托出，也就是越獄計劃，越獄後為保證逃犯安全應該採取的善後措施，聽取了他的意見。

　　阿羅若贊同他們的全盤計劃。他負責在夜幕降臨以後劃獨木船穿過運河，要避開一切耳目，直劃到等候喬阿姆·達哥斯塔的地方，這一段路，他都了如指掌。然後再回到內格羅河口也並非難事，獨木船在不斷順流而下的船隻中間行駛是不會被發現的。

　　關於沿亞馬遜河逃往瑪德拉河口的計劃，阿羅若也沒提出任何異議。他也同意這個想法，認為沒有再好的辦法了。他很熟悉瑪德拉一百多英里範圍內的河段。在這些人跡罕至的省份中，萬一有人朝這個方向追捕，只要一直躲到玻利維亞中部去，就很容易讓他撲個空，而只要喬阿姆·達哥斯塔有客居異國的想法，他就可以在太平洋沿岸上船，這比在大西洋沿岸上船要安全些。

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