大海入侵(16)_凡爾納

十六

　　「這樣的事已經發生過，正好在魯代爾勘測這個鹹水湖的時候。沒聽人說過，當駝隊去這個地區各個鎮時，駝隊突然陷進去的事例嗎？」

　　「一個地區，既然不是海也不是湖，卻不是陸地這個詞真正意義的陸地！……」維埃特中尉表示這樣的看法。

　　「在傑裡德這裡沒有的東西，在拉爾薩和邁勒吉爾會碰到，」德沙雷先生又說，「除了隱藏著的水外，在低於海平面的這些鹽湖盆地裡有表層水……」

　　「怎麼，我親愛的先生，」阿爾迪岡上尉說，「這個鹽湖並不符合這些條件，這真令人遺憾！把加貝斯灣裡的水引出來大概只需要一條長30公里的運河就夠了，而幾年以後，我們就會在撒哈拉海裡航行了！」

　　「這很遺憾，」德沙雷先生肯定地說，「事實上，不僅因為工程的期限和數值按相當的比例被縮小了，而且也因為新海的面積被擴大了一倍。不是7200平方公里了，而是72　　公頃了，新海覆蓋了將近15　　0公頃！查看一下這個地區的地圖，我們看到費傑迪和傑裡德地區的面積，大於拉爾薩和邁勒吉爾地區，而尤其是邁勒吉爾地區不會全部被淹沒。」

　　「總之，」維埃特中尉說，「既然我們行走在一塊不穩定的土地上，會不會在某一天土地還會塌陷呢，尤其是當水較長時間地滲透？既然地中海不是從東向西入侵該地區，由於土地緩慢的或突然的變化，誰知道阿爾及利亞和突尼斯整個南部是否會變成一個海洋盆地？……」

　　「這就是我們溜了韁的朋友維埃特，」上尉反駁說，「他對阿拉伯人想像故事中的幻想印象太深了。他想和我們正直的尼科爾的正直的『爭先』比速度！……」

　　「的確這樣，我的上尉，」年輕軍官反駁說，「我認為一切都可能發生。」

　　「那麼您的高見是什麼呢，我親愛的德沙雷？」

　　「我只喜歡依據確鑿的事實、精確的觀測，」工程師作出這樣的結論。「然而事實上，我越對這個地區的土壤進行研究，我越覺得它不正常，需要考慮的是，隨著時間的推移，並由於我們無法預見的偶然性，會發生哪些變化！但是，在此期間，在保留自由行動的同時，我們只能實現撒哈拉海這個宏偉的方案。」

　　經過許多站——利馬涅、塞夫梯米、布阿達拉這些位於費傑迪和傑裡德之間舌形地帶的鎮之後，探險隊完成了直達托澤爾的第一條運河的勘探，於3月30日晚停在托澤爾。

　　第七章　托澤爾和奈夫塔

　　這天晚上，中士長尼科爾對下士皮斯塔什和弗朗索瓦說：「這裡就是著名的椰棗之鄉，就是咱們上尉所稱的『椰棗園』，這正如我的戰友，『爭先』和『切紅心』的命名一樣，假如它們獲得說話天賦的話……」

　　「好，」皮斯塔什應答著，「椰棗到處都有，在加貝斯或托澤爾都采得到，但願這些棗都產自一棵樹……難道不對嗎，弗朗索瓦先生？」

　　當大家對這個人說話時，總是說「弗朗索瓦先生」。他的主人本人也這樣說，而弗朗索瓦先生由於他天然的自尊心而堅持這一稱呼。

　　「我不能表態」，他用一種嚴肅的聲音回答，把手放到出發第二天大清早刮了鬍子的下巴上。「我承認，我對這種果實沒有強烈的愛好，對阿拉伯人有益，對我這樣的諾曼底人無益……」

　　「哎，您真彆扭，弗朗索瓦先生，」中士長嚷道，「對阿拉伯人有益！您想說對他們太有益了，因為他們不能如其所值地估價它！……這些椰棗！而梨、蘋果、葡萄、柑橘，我以所有法國水果來換椰棗！……」

　　「唉！但是他們不應該輕視……」皮斯塔什聲稱，同時把舌頭在嘴唇上滑一下。

　　「可以這樣說，」尼科爾又說，「一定是從來沒嘗過傑裡德的椰棗。噢，明天我讓你們吃一種直接從樹上採摘下來的椰棗，這種棗飽滿且半透明，熟透時成為一種美味的甜膏……你們會讚不絕口！這簡直是一種天堂果……我們貪吃的祖先可能不是受蘋果的引誘，而是受椰棗的引誘。」

　　「這很可能！」願意服從中士長權威的下士附和著。

　　「弗朗索瓦先生，您不要以為，」中士長又說，「只有我一個人對傑裡德的椰棗，尤其是對托澤爾綠洲的椰棗有這樣的看法！請問一下阿爾迪岡上尉、維埃特中尉，他們也瞭解這種棗，甚至去問問『爭先』和『切紅心』……」

　　「怎麼，」臉上充滿驚異的弗朗索瓦先生說，「您的狗和你的馬？」

　　「它們酷愛椰棗，弗朗索瓦先生，在到達前三公里的地方，馬和狗的鼻子就聞到椰棗樹的味兒了。是的，從第二天起，它們就聚在一起享受美味……」

　　「好，中士長先生，」弗朗索瓦先生回答，「假如您樂意，下士和我。我們非常高興津津有味地吃幾十枚傑裡德這些值得重視的產品！」

　　肯定地說，中士長並沒有誇張。在整個地區，尤其是托澤爾附近，椰棗的質量都是上乘的，在綠洲裡，有2　　0多棵棕櫚樹，產800多萬公斤椰棗。這是這個地區巨大的財富。這吸引著大批的駝隊，這些駝隊帶來羊毛、樹膠、大麥和小麥，帶走不計其數袋珍貴的果實。

　　從此我們懂得，這個綠洲的居民，對造這樣一個內海確實感到害怕。其實，照他們說來，由於洪水淹沒鹽湖地帶而造成的潮濕，會使椰棗失去上乘的質量。正是由於傑裡德地區空氣乾燥，這些椰棗在所有椰棗中才獨佔鰲頭，而各部落才把它們作為主要的食物並且可以說，這些椰棗可以無限期地保存。氣候一變，這些椰棗就會被認為是在加貝斯灣或地中海附近採摘的。

　　這些擔心是否得到了證實？眾所周知，這些意見在這個方面並不是統一的。叮以肯定的是，下阿爾及利亞和下突尼斯的土著人一想到因魯代爾計劃勢必造成的無可挽回的損失，對造一個撒哈拉海就感到憤慨，從而加以反對。

　　因此，自這個時代起，為保護這個地區，防止沙漠逐步的入侵，有人曾組織起最初的森林部門，並由此很快發展起來，正如越來越多地種植松樹和桉樹，以及築柴排（類似朗德省的行動計劃）所證明的那樣。但是，既然已經瞭解並實施了抵禦沙漠逐步入侵的措施，就必須使艱苦的鬥爭持續下去，否則，沙漠不久就會穿過屏障，捲土重來，破壞和吞沒良田。

　　當時，旅行者正處在突尼斯的傑裡德地區的中心，它的主要城市和鄉鎮有加夫薩、塔姆克紮、麥達斯、切比卡、奈夫紮瓦和托澤爾，——幾個大綠洲如奈夫塔、烏迪亞納和拉哈馬也應附屬於托澤爾，在這個中心，探險隊可以瞭解法國海外公司由於無法迅速克服的金融困難而突然中斷的工程的狀況。

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