大海入侵(12)_凡爾納

十二

　　此外，目前的局勢大概對他有利。在阿爾及利亞和突尼斯南部，阿拉伯人很少，更多的是傑裡德地區的定居者和遊牧者，這些人毫無反抗地接受實施魯代爾上尉的方案。方案的實施使拉爾撒和邁勒吉爾地區的許多綠洲消失。儘管這些綠洲的所有者得到了補償，但是總之，在他們看來不合算。肯定地說，他們的一些利益受到了損害，這些土地所有者一想到他們肥沃的土地就要消失在來自小沙洲灣的海水下，他們就產生深仇大恨。而現在，這件事的新情況想必妨害了這些部落的習慣，另外，必須統計隨時準備恢復過冒險搶劫駝隊生涯的圖阿雷格人的人數。當鹹水湖和鹽湖地區之間沒有道路了，當自古以來走遍沙漠前往比斯克拉、圖古爾特或加貝斯等城市的卡非拉人不進行貿易了，他們將變成什麼？可能會有一個由雙桅縱帆船、三桅小帆船、單桅三角帆船、雙桅橫帆船、三桅帆船等有帆船或輪船組成的船隊，配上當地穆斯林教徒和水手，在奧來斯山脈南部從事商品的運輸工作。圖阿雷格人想怎樣襲擊他們呢？這會使靠海上劫掠或搶劫為生的部落頃刻間毀滅。

　　這樣，人們將明白，一場隱隱約約的騷動已在這個特殊的人群中曼延。他們的教主慫恿他們造反。有許多次，受雇來開鑿運河的阿拉伯工人遭受過分激動的匪幫的突然襲擊，而必須求助於阿爾及利亞部隊的保護。

　　伊斯蘭教的隱士們佈道時說：「這些外國人根據什麼理由把我們的綠洲和平原變成大海？……為什麼他們企圖把大自然造化的東西破壞掉呢？……地中海還不夠大，他們才想把我們寬廣的鹽湖地帶加進地中海！……既然這些基督徒願意，就讓他們到這裡航行吧，假如這就是他們的樂趣，我們，我們是土地的主人，傑裡德是供卡非拉人經過用的，而不是供船通過的！……應該在大海入侵並淹掉屬我們的故鄉，我們祖祖輩輩的故鄉之前，消滅這些外國人……」

　　這些一直擴大的騷動，在破壞法國海外公司的活動中可以撈到好處。而後，隨著時間的推移，在工程放棄後，騷動似乎平息了。但是，大海對沙漠的入侵，仍然縈繞在傑裡德居民的腦際。自從圖阿雷格人在阿拉德南部劃分了土地以來，他們認真地維持著相互的聯繫，就像從麥加返回的穆斯林或朝覲者那樣，他們很自然地把他們的埃及教友喪失獨立歸咎於開鑿蘇伊士運河，喪失獨立對於所有人來說，仍然是一種成見，這種成見與穆斯林的宿命論是不協調的。自從有了《一千零一夜》的故事以及眾多阿拉伯的、波斯的和土耳其的故事作者的其它作品以後，這些被丟棄的設備以及它們令人驚異的器械，如裝著異型操縱杆的巨型挖泥船，伸著巨大手臂的挖掘機——人們完全有理由把它們比作龐大的陸生章魚，在當地隨時編出的、令子孫後代一直喜歡的故事裡，扮演著神奇的角色。

　　這些故事，使大海入侵這件事像魔鬼附體一樣縈繞在當地人的腦海，重新勾起老人們的回憶。

　　然而，在我們到達之前，在阿迪亞爾被捕前，他不止一次地與其同夥對這些設施進行各種各樣的侵犯，這毫不奇怪。

　　因此，工程師的這一次探險，是在北非騎兵護衛隊的保護下進行的。探險受阿爾迪岡上尉和維埃特中尉的指揮，除了選擇這兩位指揮官外，很難有更好的選擇。他們瞭解南方，並且出色地完成了對阿迪亞爾及其匪幫的艱苦的戰鬥，現在他們必須研究今後要採取的安全措施。

　　阿爾迪岡上尉現在剛剛32歲，正處在風華正茂的年齡，他智勇雙全，他膽大，但並不魯莽，他在非洲這樣的氣候下非常習慣於吃苦耐勞，這在歷次戰鬥中已得到無可辯駁的證明。這是個十全十美的軍官，有活力的軍人，以當兵為職業的軍人。況且，現在是獨身，甚至沒有近親，他視軍隊如家，視同志為兄弟。在部隊裡，大家不止是尊敬他，人們愛他，至於他手下的人，既表現出友愛，又表現出感激，他們效忠於他不惜犧牲生命。他可以完全信賴他們，因為他可以向他們提出任何要求。

　　關於維埃特中尉，足可以說他像上尉一樣勇敢、精力充沛、意志堅定、不知疲倦，是個出色的好騎兵，在以前的探險中，他的這些品格已得到證明。這是一個非常靠得住的軍官，出身于一個富裕的企業家的家庭，在他面前，前途似錦。他畢業于索謬爾初等騎術學校，不久就獲得了高級學位。

　　當這次探險決定下來後，就必須把維埃特中尉從法國召回來。當他得知這次探險要在阿爾迪岡上尉的指揮下完成，他來找上尉並對他說：

　　「我的上尉，我認為能成為您的一份力量太好了……」

　　「我認為能成為您的一份力量太好了。」上尉以同樣的話回敬了中尉，這樣的話是同志間友好和真誠的話。

　　「兩個月後我從法國回來，反正就能實現了……」

　　「反正，我親愛的維埃特，甚至更好，因為你從那邊會把有關撒哈拉海的最新情況帶回來！」

　　「我的上尉，其實，在阿爾及利亞的這些鹽湖地帶淹沒在水下之前，我們將是最後一次看它們一眼……」

　　「這種消失，可能是非洲延續多久它就延續多久，也就是說，我們塵世延續多久，它就消失多久。」阿爾迪岡上尉回答。

　　「有理由相信這點，我的上尉！那麼，就這樣說定了……我會很高興與您一起參加這次小小的戰鬥……肯定是一次隨便的散步……」

　　「一次隨便的散步，像你說的那樣，我親愛維埃特，尤其是自從我們能夠把阿迪亞爾這個瘋子從這個地區消除……」

　　「這是一次為您爭得榮譽的抓捕行動，我的上尉。」

　　「這榮譽也屬您，維埃特！」

　　不言而喻，阿爾迪岡上尉與維埃特中尉之間的對話，是在圖阿雷格首領成功地從加貝斯要塞逃跑之前進行的。但是自從這位首領逃跑後，很可能擔心新的襲擊，對於這位首領而言，發動那些因這個內海勢必改變其生存環境的部落造反，是再容易不過的事了。

　　因此，探險在穿越傑裡德地區時應該注意緩慢前進，阿爾迪岡對此十分留意。

　　尼科爾中士長沒料到他是護送隊的一員，這顯得很令人驚奇。以往阿爾迪岡要去哪裡，中士長就必須去哪裡。他參加過抓捕阿迪亞爾的戰鬥，他要參加的這次探險，也許還可能使他的上尉處於同圖阿雷格匪幫交火的境地。

　　一直在同一個北非騎兵團裡服役的35歲的副官，已經多次休假。中士長軍銜上的雙線金屬線條滿足了他的雄心壯志。除了好好服兵役爭取靠退休金生活外，他一無所求，但要盡可能晚退休：他是一個特別耐勞的士兵、十分機靈的人。尼科爾只懂得守紀律。對他來說，這就是生存的法則，他希望在老百姓中和軍人中都執行紀律。然而，既然他承認，人只是為了在旗幟下服役才被創造出來的，如果他沒有從馬那裡找到他天然的補充，看來他也是不完善的。

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