從地球到月球(17)_凡爾納

十七

　　「在草原裡流浪的野人，我們認為應該隨身保護你。」

　　「嘿！」梅斯頓跨上他的坐騎，哺咕了一聲。

　　「不管怎麼說，」那佛羅里達人又說，「這樣比較妥當。」

　　「先生們，」巴比康說，「謝謝你們的好意，現在，上路吧！」

　　這支小小的隊伍於是立刻出發，消失在一陣塵土裡。

　　這時正是早上五點鐘，太陽已經射出燦爛的光輝，溫度錶上指著八十四度，但是海上吹來的微風減輕了炎熱的威力。

　　巴比康離開了但帕，沿著海岸向北面的阿裡菲亞溪走了下去。這條小河在但帕下方十二英里的地方，流入希爾斯巴勒灣。巴比康和他的衛隊沿著小河右岸，向東攀行。

　　小灣的波浪很快地隱在土崗後面不見了，現在舉目望去，無非是佛羅里達的田野。

　　佛羅里達分為兩部，北部人煙比較稠密，不太荒涼，首府是塔拉哈西，另外還有一個叫做彭薩科拉的城市，是美國主要的海軍工廠集中地之一；南部介於美國和墨西哥灣之間，海水環境，只是一個受到墨西哥灣強大的海流侵蝕的半島，一個迷失於一群小島中間的地角而已，巴哈馬海峽的船隻環繞著它川流不息地行駛著。這是「風暴灣」的前哨。這個州的面積共計三千八百零三萬三千二百六十七英畝，必須從中間選定一個位於二十八度線另外一邊、適宜於進行實驗的地方，因此巴比康騎著馬，小心在意地察看著上質的結構和它那特殊的分佈狀況。

　　佛羅里達是胡安·彭賽·台·萊昂於一五一二年復活節前的星期日發現的，那一天起初叫做「百花盛開的佛羅里達」，它那彼太陽烤焦的貧瘠的海岸地帶和這個美麗的名字不大相稱。但是走了幾英里路之後，上質慢慢地改變，就覺得這個稱號對它來說是當之無愧了。土地被錯綜複雜的泉水、小溪、河流、池塘、湖泊割得一塊一塊的，使人恍若置身在荷蘭或者圭亞那。但是很明顯的，地勢越來越高，過了不久，所有的耕地都歷歷在目，那兒有南方和北方的各種植物，田野無邊無際，赤道的陽光和粘土裡保存的水份都替這些莊稼出了一把力，最後，那兒還伸展著菠蘿、山芋、煙草、水稻、棉花和甘蔗地，一眼望不到邊，它們無優無慮地，毫不吝惜地眩耀著自己的財富。

　　巴比康看到地勢越升越高，仿佛非常滿意，梅斯頓問了他一句，他回答說：

　　「高貴的朋友，我們最好在一片高地上鑄我們的哥倫比亞炮。」

　　「為了離月球更近嗎？」大炮俱樂部的秘書大聲問。

　　「哪裡的話！」巴比康笑著回答。「其實近幾托瓦茲，遠幾托瓦茲，能有多大關係呢，不過在高地上，我們的工作能夠進行得比較順利，我們用不著同水鬥爭，這樣免得花很多錢去裝置長長的疏水管了，掘一口九百英尺深的井，可不能不考慮這一點。」

　　「你說得不錯，」莫奇生工程師說，「掘井時應該盡同」能地避開水層，但是，萬一遇到地下泉，那也沒有關係，我們用機器把它們抽幹，或者疏導到別處去。這兒可不是阿爾士瓦的那種狹窄陰暗的井，在那兒、螺絲錐、鑽孔機、勘測鑽，總之，鑽井工所有的工具，都跟瞎子一樣，摸索著幹活兒。

　　我們要在露天裡，在光天化日之下工作，手裡拿著丁字鎬或者鶴嘴鋤，再有地雷助力，我們很快地就幹起來了。」

　　「不過，」主席巴比康接著說，「假如地勢高或者土質好，使我們能夠避免同地下水鬥爭的話，我們的活兒就能幹得更訣，更出色，所以我們要找一個海拔幾百托瓦茲的地方動工。」

　　「對，巴比康先生，假使我沒有弄錯，我們很快就會找到一個合適的地方。」

　　「啊！我真希望掘第一下，」主席說。

　　「我掘最後一下！」梅斯頓大聲說。

　　「我們會成功的，先生們，」工程師說，請相信我，高爾茲普林工廠是不會繳納延期交貨的罰金的。」

　　「炮神巴爾勃在上！這話說得不錯！」梅斯頓連忙說，「你可知道，每天一百美元，一直到月球處在同樣條件下的時候，也就是說十八年零十一天，共計是六十五萬八千零一百美元嗎？」

　　「不，先生，」工程師口答，「我們不知道，也不需要知道。」上午十點鐘光景；這支隊伍已經走了十二英里路，肥沃的田野走完了，接著就是森林地帶。那兒散發著赤道地帶特有的濃酸的香氣。在這幾乎無法通行的密林裡，叢生著石榴樹、桔樹、檸檬樹、無花果樹、橄欖樹、杏樹、香蕉樹、根莖祖壯的葡萄藤，它們的花朵和果實，在色彩和香氣兩方面爭奇鬥豔。在這些美麗的樹木形成的香氣撲鼻的樹蔭裡，有一個飛禽世界，它們唱著，飛著，色彩絢爛，其中特別引人注意的是食蟹烏，它們的巢好象首飾盒子，對這種珍貴的鳥兒來說，這倒也是很相稱的。

　　大炮俱樂部秘書梅斯頓和參謀置身在這瑰麗的大自然裡，不能不讚賞它那無可比擬的美。但是巴比康主席卻好象對這些美好的事物無動於衷，他急急忙忙地走著，他討厭這樣肥沃的地方，甚至只是因為它太肥沃了；雖說對尋找地下泉水這門學問是一個門外漢，可是他卻好象感覺到腳底下有水，一直在尋找無可爭辯的乾燥的特徵，結果是白費力氣。

　　這時候，大家一直在前進，必須涉過幾條小溪，這倒不能說沒有一點危險，因為小溪裡繁殖著身長十五至十八英尺的「凱依曼鱷魚」。梅斯頓勇敢地用他那可怕的鐵鉤子威脅它們，但是他只能引起河岸上的野蠻的居民：鵲鵬、水鴨、熱帶烏的恐懼。高大的紅鶴呆呆地望著他。

　　到了後來，連這些沼澤國的居民們也不見了，小樹稀稀朗朗地立在樹林裡，在那無邊無際的草原裡，成群受驚的鹿一轉眼就逃得無影無蹤：後來，幾簇孤零零的大樹突然在草原中間出現了。

　　「總算找到了！」巴比康從馬登上站起來叫道，「瞧！這兒是松樹地帶了！」

　　「野人地帶，」參謀接口說。

　　這時地平線上果然出現了幾個賽米諾爾人。他們氣勢洶洶地，騎著快馬跑來跑去，有的揮舞著長矛，有的用槍聲低沉的步槍射擊著，不過他們的行動僅限於示威，沒有引起巴比康和他的同伴們的不安。

　　巴比康他們來到了一個山石林立的高崗中央，這是一片沐浴在的人的陽光下的、占地數英畝的開闊地，這兒地勢隆起，面積相當大，似乎可以說，向大炮俱樂部的會員們提供了造哥倫比亞炮的各種必要條件。

　　「停！」巴比康勒住馬說。「這個地方在當地也有一個名稱嗎？」

　　「它叫做亂石崗，」一個佛羅里達人回答。

　　巴比康二話沒說就下了馬，取出儀器，開始非常精確地測定他的位置：這一小隊人馬圍著他，鴉雀無聲地瞧著。

　　這時候，太陽恰好經過子午線。過了一會兒工夫，巴比康很快地報出了他測定的數字：

　　「這個地方位於北緯二十七度七分，西經五度七分，海拔三百托瓦茲。依我看，這兒土質乾燥，岩石很多，給我們的實驗提供了所有的有利條件，我們將要在這片高地上建造我們的倉庫、工場、熔爐和工人們的窩棚，同時也就從這兒，」他用腳頓著亂石崗高處說，「我們的炮彈將要從這兒飛入太陽系空間！」

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