十五歲的船長(51)_凡爾納

五十一

　　可這兩個人都不在這兒，這是不是說明，他們已經去了別的地方？

　　他們押著惠爾頓夫人去了中非？

　　儘管兩個壞蛋的出現就意味著迪克·桑德將受苦刑，可是迪克還是希望他們儘快出現，以確定惠爾頓夫人的去向！

　　自從大狗丁克給自己送來埃瑞爾的紙條以後，就再也沒見過丁克。

　　迪克為了防備萬一，已經寫好了一封給埃瑞爾的回信，讓他全心全意地為惠爾頓夫人著想，要密切注意她們母子倆及拜蒂柯特表兄的去向，要盡最大可能使惠爾頓夫人瞭解周圍的情況。

　　迪克沒有好辦法把回信寄給埃瑞爾。既然丁克能有第一次的深入「沙漠商隊」，那麼它就有能力來第二次、第三次，為什麼埃瑞爾不讓丁克再來一次呢？

　　難道是丁克來這兒的途中出了事？死了？

　　也許，埃瑞爾還在跟蹤惠爾頓夫人，迪克·桑德如果處在他的位置也會那麼幹的，在遍佈危險的非洲森林中，帶著丁克會安全得多！

　　迪克曾非常有把握地認為，他在卡索塔一定能見到惠爾頓夫人他們三個人，可是現在見不到，這簡直是一場非常可怕的打擊。

　　一種無法控制的悲觀情緒籠罩了他的心頭。他覺得如果真的失去了他的親人，那麼，他沒有理由再活下去，他只有去死！

　　仿佛是一瞬間，迪克陡然成了一個成人，痛苦讓人成熟，而悲觀絕望只不過是人的自然情感的一種自然流露。

　　突然，號叫聲和人喊馬嘶的聲音撕破了廣場上的寧靜，剛才還在地上癱坐著的迪克，一下子就站了起來。

　　任何一種新的情況，都有可能為他尋找他的親人提供新的線索。

　　迪克·桑德早已忘記了剛才的絕望。

　　「阿菲斯！阿菲斯！」

　　土著人和士兵們高呼著他們的老闆的大名，擁進了廣場。

　　那個掌握著成千上萬的黑奴的命運的大老闆來了。

　　他的走卒哈裡斯和尼古魯也會跟他一塊來的。迪克·桑德站直了身體，睜大眼睛，連鼻孔都張大了。

　　我們年輕的見習水手，希望立刻見到那兩個壞蛋，他要大義凜然地直面他們，他永遠不會在以前自己的廚師面前發抖的！

　　從中央大街的那頭走過來的，是一副擔架式的吊床，上面蓋著帶補釘的褪色粗布罩單，兩邊還耷拉著一些破布條兒。

　　從床上下來的，是個老黑人，黑奴販賣商行的大老闆，約瑟·安東尼奧·阿菲斯。

　　幾個隨從的僕人，前呼後擁，耀武揚威的樣子。

　　跟著阿菲斯的一個傢伙，是他的朋友，叫科因蔔拉，是比耶地區長官科因卜拉少校的兒子。

　　喀麥隆上校認為，科因蔔拉是本地區最有名的壞蛋，一個又髒又邋遢的傢伙，長了一頭又粗又卷的黑髮，臉上蠟黃，襯衣破爛不堪，系著一條乾草編的裙褲。

　　別人還以為他是個戴著破草帽的醜老太婆。他是阿菲斯死心塌地的幫兇，善於組織殺人放火捕捉黑奴的「圍剿」，好像有點指揮士兵進行殺戮的天才。

　　再看約瑟·安東尼奧·阿菲斯老闆，他穿著一身仿佛是剛過完狂歡節的土耳其老闆的衣服，比他的幫兇好像乾淨點兒，不過這絲毫也不能減少人們對這位大批買賣黑奴的老闆的厭惡。

　　迪克·桑德感到很掃興，哈米斯和尼古魯誰也沒來。他們真的沒到卡索塔來？

　　此時，「沙漠商隊」的領隊，阿拉伯人依奔·哈裡斯走過來跟老阿菲斯和科因蔔拉握了握手。

　　這個阿拉伯人大受誇獎，雖然一路上黑奴的人數損失了百分之五十，這讓老阿菲斯皺了皺眉頭，不過，總的來說，這筆生意還不錯。加上他現在關在這兒的「黑貨」，足夠他這陣子的買賣需要了，他可以用這些奴隸換來象牙和被當地人叫作「阿納」的紫銅叉，就是像安德烈斜十字架似的銅料。在中非出口的紫銅，都鑄成了這種斜十字形。

　　老闆大大地誇讚了一番「沙漠商隊」的小隊長們，說他們勞苦功高；又給腳夫們算了帳，交付了工資。

　　阿菲斯和科因蔔拉說的是一種葡萄牙語與當地土語的混合語，即使一個在裡斯本土生土長的葡萄牙人也聽不懂他們的話。

　　迪克·桑德聽不懂他們談的話，不知道他們是不是談到了自己和自己的同伴們，是不是談到了他們這些被陰險地算進黑奴名單中的自由人？

　　不過，當迪克·桑德看到那個阿拉伯人依奔·哈米斯作了一個手勢，一個小隊長立即向關押著湯姆、奧斯汀、巴德和阿克德洪的柵欄木房走過去的時候，他就完全肯定了自己剛才懷疑的問題。

　　四個被作為黑奴的美國公民，立即就被帶到了阿菲斯面前。

　　迪克·桑德慢慢地湊過去，想把一切盡收眼底。

　　老阿菲斯看見四個身強力壯的黑人，樂得嘴都合不攏！

　　四個黑人經過休息和較為充足的飲食供給，已經恢復了他們強壯的體魄。

　　老阿菲斯根本就沒拿正眼看老湯姆，一看年齡他就知道不值錢了。可另外三頭「黑貨」，肯定能在卡索塔的展銷會上賣上好價錢。

　　老阿菲斯想了半天，才崩出幾個英語單詞來。

　　這些詞兒可能是他的那些爪牙，像美國人哈裡斯那樣的人教給他的。

　　這個老鬼，想開開玩笑，調侃一下這幾個新到的奴隸。

　　湯姆聽懂了他的話，立即走上前去，指了指自己和自己的同伴，說：

　　「我們都是自由人，是美利堅合眾國的公民！」

　　阿菲斯當然知道這一點了，他作了個鬼臉，和顏悅色地說：

　　「啊，很好，美國人！歡迎！」

　　「非常歡迎！」科因蔔拉也來湊趣。

　　這個比耶地區長官科因卜拉少校的兒子，走到奧斯汀跟前，就像個牲口販子在挑牲口，捶了捶胸脯，捏了捏肩膀，爾後，他要撬開奧斯汀的嘴，看看「牙口」。

　　就在這時，科因蔔拉的臉上，結結實實地挨了一拳，這可是這位少校長官的兒子從來沒享受過的待遇。

　　他仰面摔倒，又就地滾出去老遠。

　　幾個士兵撲了上來，把奧斯汀按在地上。奧斯汀要為這解恨的一拳付出沉重的代價。

　　可老阿菲斯作了個手勢，讓士兵們別動，他大笑起來。

　　他覺得實在可笑，科因蔔拉僅有的五六個牙，現在只剩下兩個了！他可真倒黴！

　　老阿菲斯不想把自己的「黑貨」給毀了，他又非常喜歡開玩笑，許久以來，他沒這麼大笑過了。

　　不過，他還是安慰了一番被打得嘴歪臉斜的科因蔔拉。

　　科因蔔拉站起來，又回到阿菲斯身邊，向奧斯汀作了一個威脅的手勢。

　　這時候，迪克·桑德被一個小隊長推了過來。

　　很明顯，老鬼阿菲斯知道他是什麼人，從哪兒來，以及他是怎麼在寬紮河邊兒上給抓住的。

　　他帶著明顯的惡意看了一眼迪克·桑德，用蹩腳的英語說：

　　「你這個小美國佬！」

　　「沒錯，是美國佬，你們要把我怎麼樣？」

　　「美國佬，美國佬，小美國佬！」阿菲斯嘟嚷著。

　　對於迪克·桑德的問題，他好像根本就沒聽懂，也許是他不願意懂？

　　迪克又問了一遍。阿菲斯還是那副呆樣。

　　迪克又問科因蔔拉。

　　因為酗酒過度，科因蔔拉幾乎站不住了。不過，迪克·桑德還是能從面貌上看出來，他不是本地人。

　　科因蔔拉也沒有回答，像剛才對奧斯汀一樣，對迪克·桑德作了一個威脅的手勢。

　　老阿菲斯正和阿拉伯人依奔·哈米斯進行著相當激烈的爭論，內容自然是迪克·桑德和他的同伴們的事。

　　他們大概又要分開了，也許以後再也見不到面了，有什麼話都倒出來了。

　　「朋友們！」迪克·桑德好像是在自言自語似的向他的同伴們開了口。

　　「我只講幾句，我收到了埃瑞爾的一張紙條，大狗丁克送來的，他們一直跟著『沙漠商隊』。

　　「哈裡斯和尼古魯押送惠爾頓夫人、小亞克和拜蒂柯特表兄。他們如果現在不在卡索塔，我們就不知道他們的去向了！

　　「要耐心等待。要勇敢，要隨時準備抓住一切機會。上帝保佑！」

　　「娜安呢？」湯姆問。

　　「娜安死了！」

　　「她，是我們中間的第一個！」

　　「也是最後一個！因為，我們完全能夠……」

　　正說到這兒，有人拍了一下迪克·桑德的肩膀，迪克聽到一個熟悉的聲音：

　　「嘿！這不是我年輕的朋友嗎？沒錯吧，又見到你，我非常高興！」

　　迪克轉過身來。

　　哈裡斯就在他面前。

　　「惠爾頓夫人呢？」迪克一步沖到了哈裡斯跟前。

　　哈裡斯先是一笑，然後作出一副悲天憫人的樣子：

　　「太不幸了，那可憐的女人，她沒熬過來……」

　　「她死了？」迪克大叫著，「孩子呢？」

　　「噢，他也早就……」

　　這麼說，迪克·桑德的親人都沒有了！都死在那些惡魔的手裡了！

　　無法抑止的沖天怒火在迪克·桑德的心頭燃燒，他憤怒到了極點，要不顧一切地去報仇！

　　迪克·桑德一下子撲到了哈裡斯的身上，趁他還沒反應過來的時候，從這個萬惡的美國人的腰上拔出了一把匕首，用力紮進了他的心臟！

　　「你，你這該死的……」哈裡斯只說了幾個字，便絕望地倒了下去。

　　哈裡斯終於得到了他應有的下場。

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