十五歲的船長(43)_凡爾納

四十三

　　迪克·桑德仔細地聽著，雨很猛列，但從聲音看不像是打在周圍的硬地上了，他斷定，雨水已經淹沒了整個平原。

　　此時大約是夜裡 11 點鐘。迪克進入了一種不算是真正的睡眠，也已經迷迷糊糊的夢鄉狀態。這也算一種休息吧。

　　突然，他腦子裡滑過了一個念頭，白蟻窩外邊被雨水沖下來的粘土，可能會把洞口堵上。那樣空氣進不來，窩裡十個人的呼吸很快就會成問題。

　　想到這兒，他下到中間的地面上。

　　用從蟻窩最下面一層格子上砸下來的粘土墊起來的地面依然很乾燥。洞口沒有堵，空氣自由地出入，閃電和雷鳴在這裡都聽得更加真切，翻江倒海的大雨沒能把閃電和雷鳴淹沒。

　　迪克·桑德看了看，似乎不會有什麼危險，代替脈翅目昆蟲居住在這個窩裡的十個人大可以安眠。他想自己也需要馬上睡上幾個小時，太困了。

　　不過，他沒有再爬到上面的格子裡去睡，為了以防萬一，他就躺在洞口一側的粘土上。這樣不論有什麼意外，他都會立刻察覺。而且，晨光也會第一個將他喚醒，他到時候得抓緊時間去偵察。

　　他就這麼睡著了。

　　一陣涼氣將他驚醒，雨水已經流進了白蟻窩！

　　水漲得非常快，只幾秒鐘就已經漲到湯姆和埃瑞爾睡覺的那一格子。

　　迪克·桑德迅速把他們叫醒。

　　提燈又點了起來。

　　水漲到 5 英尺，停住了。

　　「出了什麼事？迪克！」惠爾頓夫人的聲音。

　　「沒什麼，白蟻窩下邊進了點兒水。可能是附近的一條河在暴風雨中決了口子，淹沒了平原。」

　　「那好啊！說明河就在附近！」埃瑞爾說，「是的，我們找的就是這條河！

　　「放心吧，惠爾頓夫人，水淹不到你的那層格子，小亞克、娜安和拜蒂柯特先生都沒事！」

　　惠爾頓夫人沒言聲。

　　拜蒂柯特表兄則在沉睡，像一隻在窩裡休息的大白蟻。

　　幾位黑人朋友都在自己的格子裡，俯視著下面映著提燈光亮的雨水，等著正測水深的迪克下命令，該怎麼辦？

　　迪克·桑德指揮大家把食品、槍支轉移到高處以後，再也沒說什麼。

　　湯姆問：

　　「水是從洞口進來的嗎？」

　　「是的，空氣不能流通了。」

　　「我們能不能在水平面的地方再鑿一個洞？」

　　「也許，可以。不過，湯姆，窩裡的水如果是 5 英尺深，外面的水則可能有 6 英尺，甚至更深……」

　　「那你看怎麼辦，迪克先生？」

　　「湯姆，我認為，流進白蟻窩的水位增高，必然把窩內的空氣擠到上面的空間中去，就是這些被擠壓的空氣阻止了水位的繼續上升。

　　「可是，我們在牆上再開洞的話，空氣就從洞裡排出去了，那麼，窩裡的水位就會繼續升高，一直升到和外面平了為止。

　　「也有可能是，水立刻把我們新開的洞再次淹沒，在一個適當的水位，窩裡的空氣再次阻止其上升。

　　「所以，我們沒有別的選擇，必須像那些在水下沉箱中工作的人一樣，呆在這個白蟻窩裡。」

　　「那眼下該幹些什麼？」

　　「先好好想想，一點疏忽大意，就可能讓大家同歸於盡！」

　　迪克講得很有道理，把白蟻窩比作水下的沉箱，很形象。

　　不過，水下的沉箱，空氣可以用抽氣筒不斷更新，潛水員可以正常呼吸，不會有什麼不舒適的感覺，只是在這種氣壓比外面大的地方呆時間長了，才會有不適。

　　白蟻窩裡則沒有什麼抽氣筒，現在氣壓也大了，因為水使空氣縮小了三分之一；而要更新空氣，只有在牆上開洞，沒有別的辦法。

　　能否避開迪克上述的兩種危險，既開了洞又不使裡面的情況繼續惡化呢？

　　從眼下的情況看，有兩種情況會使窩內的情況進一步惡化。

　　一是開洞的位置低於外面的水位。

　　一種是不開洞，外面的水位還往上漲。

　　這兩種情況都會使窩內的空間進一步縮小，空氣也不能更新，氣壓就更大了。

　　另外，白蟻窩會不會被洪水沖走或沖倒？這對窩裡的人來說，是最大的危險。

　　不過，白蟻窩的地基很堅固，不會出現這種悲劇。

　　這樣看來最令人擔心的是暴風雨下個不停，洪水會繼續上漲，如果平原上的積水有 30 英尺，那洪水就會有 18 英尺，這麼大的水壓，壓在白蟻窩上，就會使窩裡的氣壓增加。

　　迪克對洪水大規模氾濫的可能，非常擔心。

　　這外面鋪天蓋地的水，有雨水也有河流決口的洪水，現在不知道洪水是不是已經把白蟻窩的頂兒也淹了，是不是連從窩頂上爬出去也不可能了？

　　要在窩頂上開個洞用不了多少時間，也不會有什麼困難。

　　是等待上帝的判決，還是用行動促使這種吉凶禍福都難說的結果立刻出現？

　　迪克陷入了焦慮之中。

　　淩晨三點鐘。

　　大家都一動不動地靜聽外面的雷雨聲，這些聲音從被水淹沒的洞口傳進來，聲音已經非常微弱。

　　一種沉悶的、深遠的、持續的隆隆之聲，說明這場大自然發的脾氣還沒有結束。

　　湯姆告訴大家，窩裡的水位還在逐漸升高。

　　「外面的洪水漲高了，對空氣的壓力越來越大，所以水不斷地流進來，使水位增高，空氣卻不能流出去。」

　　「眼下可能還沒有什麼太大的關係。」湯姆說。

　　「也許沒事兒，可洪水要上漲到什麼程度才停下來呢？」

　　「迪克先生，我可以從洞口潛水出去，我可以去看一看……」巴德主動請纓。

　　「我看最好還是我自己出去看看。」

　　「不行，迪克先生！讓我兒子去吧，你完全可以放心，他的潛水本領很高。」

　　「萬一，他回不來……可我們不能沒有你呀！」

　　湯姆又低聲地說：

　　「別忘了惠爾頓夫人和小亞克！」

　　「好吧，你去吧，巴德！

　　「如果洪水已經漫過了白蟻窩，你就別再費事往回鑽了，我們會想辦法像你一樣鑽出去。

　　「如果白蟻窩的頂部還露在水面以上，你就在窩頂上用你帶去的斧頭使勁砸。我們聽到你砸的聲音，就知道了打洞的部位，從裡面與你一起砸。

　　「明白了嗎？」

　　「都明白了，迪克先生。」巴德回答。

　　老湯姆握了握兒子的手，說：

　　「那你就去吧，孩子！」

　　巴德點了點頭。

　　他長長地吸足了一口氣，就鑽進了足有 5 英尺深的雨水裡。

　　這個任務很艱巨，因為他必須找到下面的洞口，然後從洞口鑽出去，再浮出外面的水面。

　　這一系列的動作都要非常迅速。

　　半分鐘過去了。

　　迪克想，巴德已經出了洞口，可是，巴德卻一下子鑽了上來。

　　「怎麼了？」

　　「洞口給堵死了，一些亂七八糟的東西！」巴德喘了一口氣。

　　「堵死了？」

　　「是的，可能是雨水沖下來的粘土，我沿著底下的牆摸了一圈兒，沒有洞口！」

　　迪克搖了搖頭。

　　他們被嚴絲合縫地關在了白蟻窩裡，水可能已經漫過了白蟻窩的頂部。

　　埃瑞爾說：

　　「沒有了洞口，就得再開一個！」

　　「等一等！」迪克阻止了手拿斧頭，準備立即下潛的埃瑞爾。

　　他想了想，說：

　　「我們再想個別的辦法。

　　「現在的根本問題是要弄清楚，洪水是否已經漫過了白蟻窩的頂兒。

　　「如果我們鑽一個洞，就可以瞭解外的情況。可萬一現在水已淹了頂，水就會一下子從小洞口湧進來，那咱們就完了。

　　「咱們得先試試……」

　　「可要快點！」湯姆說。

　　是的，要快！因為水位還在慢慢地增高，窩裡的水已經有 6 英尺深了（6英尺相當於 1．8288 米！）。

　　惠爾頓夫人、小亞克、拜蒂柯特表兄和娜安還躲在最上層的幾個格子裡，別的人都泡在齊腰深的水裡。

　　迪克下令，趕快行動！

　　他決定在高出水面 1 英尺的地方，也就是離地面 7 英尺的牆上，開一個小洞。

　　如果小洞開出來以後，沒有水湧進來，空氣可以交流，那說明白蟻窩的上半部分還沒被水淹沒，如果水一下就噴了進來，就必須立即堵住小洞，否則水位就會上升到小洞的位置。

　　堵上小洞以後，可以提高點位置，再開第二個洞，這樣一截一截地向上試。

　　如果到了白蟻窩頂上，還有水湧進來，那就說明外面平原上的洪水已超過了 15 英尺，白蟻窩整個被水淹沒了！

　　真是要那樣的話，白蟻窩裡的十個人還能逃出去嗎？難道只能慢慢地憋死？！

　　迪克·桑德知道，任何一種情況都可能，包括最危險的最後這種情況，他努力保持著鎮靜。

　　不能再等了，在這個狹小的而且時時刻刻都還在繼續縮小的空間裡，在這個二氧化碳已經飽和的地方，人們隨時都有窒息的危險。

　　在牆上開洞的最好工具，是步槍上的探條，探條的頭兒上有一個螺旋形的錐子，是用來拖拉槍筒裡的探槍布條的。

　　用探條往牆上使勁鑽下去，螺旋錐子就能像木工鑽一樣吃進牆裡，小洞慢慢就鑽成了。大小粗細跟探條一樣的一個小洞，已經足夠了，窩裡的空氣自然會放出去。

　　埃瑞爾舉著提燈照亮，別的人把另外幾支備用的蠟燭也都拿了出來。

　　螺旋錐鑽進牆裡，一分鐘，就已鑽透了。

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