十五歲的船長(35)_凡爾納

三十五

　　「我想，你肯定是讓英國的巡洋艦給逮住了，讓他們把你給絞死了！」

　　「你的想像力還真是不太離譜兒，哈裡斯！」

　　「有那麼一天，會一點譜也不離的，尼古魯！」

　　「感謝你的美好祝願！」

　　哈裡斯像是個理論家似的，總結道：

　　「我想不會有什麼別的下場了。」

　　「幹我們這一行的人，註定是這樣的下場！

　　「要想壽終正寢，不遭什麼厄運，那就別在非洲海岸幹這個營生！

　　「你接著說，他們把你逮住了？」

　　「是。」

　　「英國人？」

　　「不，葡萄牙人。」

　　「貨呢？」

　　「貨交了……」尼古魯有點猶豫。

　　「交了黑貨，你就算完成了任務嘛！」哈裡斯油腔滑調地說。

　　「唉，葡萄牙人也不好對付了！他們以前長期靠販賣黑奴盈利，現在居然也取消了奴隸制。

　　「他們告了我、監視我、逮捕了我……」

　　「判了刑？」

　　「無期徒刑。永遠地關在羅安達監獄裡。」

　　「噢，可怕，永遠關在監獄裡！對於像我們這樣習慣於露宿的人來說，監獄是個有礙健康的地方！還不如絞死，來得痛快！」

　　「絞架上一吊就跑不了了，可是在監獄裡嘛……」「你越獄了？」

　　「沒錯，哈裡斯！

　　「我只在港口幹了 15 天苦役，就找到了機會，鑽進了一艘升火待發的英國輪船的貨艙裡，這船是開往新西蘭的奧克蘭港去的。

　　「我正好藏在一大桶淡水和一大箱子罐頭食品之間的夾縫裡，路上是有吃又有喝！

　　「唉，在海上為了不讓人發現，可把我給憋死了！

　　「不過，如果我稍有疏忽或者是忍耐不住爬了出來，讓人家發現了，那還得被關進艙底，所以不管是自願的還是被迫的，我都得呆在艙底受罪！

　　「受罪不說，如果是讓人家發現以後再受罪，那麼，船一到奧克蘭，他們還得把我交給英國當局，還得被送回羅安達監獄，也許會立刻絞死我，就像你剛才的祝願一樣！

　　「所以我無論如何也得呆在艙裡，絕對不能暴露！」

　　「連船票也不用買了！」哈裡斯大笑，「看起來還不錯嘛，夥計！有吃有喝還白坐船……」

　　「是不錯，不過 30 天躲在艙底不見天日……」

　　「好了，好了，總算過去了，尼古魯！

　　「這麼說，你這兩年跑到新西蘭去了，可你又從新西蘭回來了，又是躲在艙底裡回來的？」

　　「不，哈裡斯，在那兒我能呆下去嗎？只有一個念頭：回安哥拉，重操舊業！」

　　「噢，尼古魯，還是那句老話，人人都愛老本行！」

　　「這 18 個月，我……」

　　剛說到這兒，尼古魯突然停住了。他一把抓住哈裡斯，示意別出聲，仔細聽聽周圍的動靜。

　　「尼古魯，好像是這片紙莎草裡有聲音！」哈裡斯的聲音壓得很低。

　　「沒錯！」

　　哈裡斯迅速抓起了他那支總是子彈上了膛的步槍。

　　他們倆都站了起來，仔細地觀察著周圍的動靜。

　　「沒什麼，夥計！是這條小河，雨後水漲，水流的聲音發生了變化。

　　「這兩年你已經不習慣森林裡的聲音了，沒事兒，你很快就會恢復過來的。

　　「來，接著談談你的奇遇吧，講完你的經歷，咱們再來談談我們未來的事業。」

　　他們又坐到樹底下。

　　「我在奧克蘭整整呆了 18 個月。

　　「英國船一到奧克蘭，我就下了船。誰也沒發現我！

　　「可我口袋裡一分錢也沒有，不管是銀幣還是美元，一分也沒有！為了混口飯吃，我只好什麼都幹……」

　　「連老實人賣力氣的活，你也幹？」

　　「沒辦法，我都得幹！」

　　「可憐，小夥子！」

　　「我隨時都在找機會，可機會老是不來，就在這個時候，捕鯨船『浪子』號到了奧克蘭港。」

　　「就是在安哥拉海岸上觸礁的那條船？」

　　「是的，哈裡斯。

　　「當時，正好惠爾頓夫人、她的孩子和她的一個表兄也要搭這條船。憑我的資格，要在船上找份工作是沒問題的，你知道，我在一條販奴船上當過大副……

　　「於是我去見了船長，可是滿員了。還真算我走運，船上的廚師跑了。你知道，哪個真正的海員都得吃飯，於是，我以廚師的身份出現，船長也就雇了我。

　　「啊，真走運，幾天之後，從『浪子』號上就已經看不見奧克蘭港了。」

　　「可是，夥計，『浪子』號好像根本就不想來非洲，你怎麼把船開過來的？」

　　「迪克·桑德，哼，他永遠也不會解開這個謎！

　　「當然，我可以告訴你，哈裡斯，你要是樂意，以後還可以轉告你的那位年輕的朋友！」

　　「快說吧，夥計！」

　　「那條船原來計劃開往瓦爾帕萊索，我上船的時候，計劃到智利就開溜，不幹了。那樣，我從新西蘭去安哥拉，到了智利，就走了一半了，離我的目的地又近了好幾千英里！

　　「沒想到，船離奧克蘭港三周以後，那個船長胡爾，還有所有的船員都喂了鯨魚。

　　「船上就剩了兩個水手，一個還是見習的，那就是我和迪克·桑德！」

　　「你就當了船長？」

　　「開始我想這是順理成章的事，可這幫人根本就不信任我。

　　「船上有五個身強力壯的是自由人而不是奴隸的黑傢伙！我不是他們的主人！

　　「經過一番考慮，我還是當我的廚師！」

　　「那這麼說，『浪子』號開到非洲來是航行錯誤？」

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