十五歲的船長(31)_凡爾納

三十一

　　哈裡斯還是走在最前面。他好像在觀察森林深處的情況，他左瞧右看，似乎對自己毫無信心，對這條路也沒什麼把握！

　　惠爾頓夫人閉上了眼，不再去看他。

　　經過了一片有一平方英里的平原以後，前面又出現了森林，森林已經不像剛才西邊的那麼稠密了，這一小隊人馬又鑽進了森林。

　　黃昏時分，大約是 6 點鐘。大家來到一片矮樹叢旁，這兒好像在不久之前曾被一群過路的猛獸踐踏。

　　迪克仔細地察看了周圍的情況。

　　樹林子的上半部，比人高得多的地方，很多樹枝被折掉了。地上的草也被連根掀了出來，潮濕的土地上，留下了很多腳印，看樣子不是美洲豹或南美虎。

　　是三腳獺？不像！樹林上半部分為什麼有那麼多枝條折斷呢？

　　只有大象才能留下這樣的痕跡，它們在森林中橫衝直撞之後的景象就是這樣的。

　　然而美洲是沒有大象的呀，美洲不出產這種身軀龐大的厚皮動物。也還沒有人把大象引進美洲，何況還是野生的象群。

　　這樣就從理論上否定了大象曾經在這裡走過的推論。

　　但是迪克想得很多，他沒說什麼，甚至也不再向美國人哈裡斯提問題。

　　對一個把長脖鹿硬說成是鴕鳥的人，是不能信任的。你的任何問題，他都可以胡謅一套東西來解釋，而這於眼前大家的處境無助。

　　迪克已經認定，哈裡斯不是好人！

　　現在需要的是一個機會，以便徹底地揭穿他的假面具！

　　它並不難。

　　問題是，哈裡斯的目的何在？「浪子」號上的倖存者們的命運會是怎樣的？

　　迪克·桑德時時在心中思考著這些問題。船沉沒了，可自己的責任並沒有結束，他要拯救大家，也拯救自己。

　　一如既往，做一名陸地上的「船長」！

　　迪克·桑德盡力裝出一副視而不見的漠然的樣子，他要看看哈裡斯下面的戲怎麼演！

　　迪克不願意打草驚蛇，過早地讓哈裡斯覺察到他已經暴露，迪克更不願意透露任何一點可能會讓惠爾頓夫人——那位可憐的媽媽——害怕的情況。

　　迪克沉默地走在隊伍的最前面，離開大家有 100 米遠。

　　這一天，在一條很寬闊的河邊，他突然發現了一群身軀龐大的動物，它們飛快地逃進岸上的草叢中去了。

　　「河馬！大河馬！」迪克·桑德差一點喊出聲來。

　　確實是河馬，肥頭厚皮的河馬，長著一張胖胖的大嘴，露在外面的長牙有一英尺長，它們身軀龐大，腿短無毛，渾身的厚皮是紅褐色的。

　　美洲也有河馬？

　　又走了一天，大家都累壞了。

　　身體最好的人，也因為疲勞而舉步維艱。

　　目的地該到了吧，否則也要躺下來了！

　　惠爾頓夫人悉心地看護著小亞克，儘管已經筋疲力盡，她卻沒有疲乏的感覺。

　　迪克·桑德堅持著，一種崇高的精神力量支配著他，這力量是他內心的責任感和使命意識！

　　下午 4 點鐘，湯姆在草叢中發現的一件東西，引起了迪克的注意。

　　這是一件兇器，一種式樣奇特的刀，方柄上雕著相當粗糙的花紋，刀面很寬，略有彎曲的弧度。

　　湯姆把刀遞給迪克。

　　迪克反復看了看，把刀遞給哈裡斯，說：

　　「附近可能有人住！」

　　「肯定是，不過……」

　　「不過什麼？」迪克盯著哈裡斯的眼睛。

　　「我們現在就在大莊園的附近，只是我不認識這個地方了……」哈裡斯一副沒有了把握的樣子。

　　「你迷路了？」

　　「沒有，沒有迷路，現在我們離莊園也就是三英里，本來我是想抄近道，穿過森林，可能，可能我是走錯了路！」

　　「你走錯路了？」

　　「啊，這樣吧，我到前面去探一探路。」哈裡斯說。

　　「不，我們最好還是在一起，哈裡斯先生！」迪克的語氣非常堅決。

　　「可以，可以，不過咱們夜裡是無法前進的！」美國人說。

　　「沒關係，我們立刻就休息。惠爾頓夫人一定會同意的，再在樹林中過最後一夜。」

　　「明天日出以後我們再走，三英里，走一個小時就到了！」

　　「就這樣吧！」哈裡斯回答。

　　丁克此時又狂叫起來。

　　迪克·桑德大聲吆喝著：

　　「丁克，丁克，過來！這兒沒人，我們在南美洲的大沙漠裡，沒有什麼人，叫什麼？」

　　最後一夜的露宿，就這麼安排下了。惠爾頓夫人聽從了迪克的安排，她還是沉默著。發著燒的小亞克，一直在她懷裡昏睡。

　　大家開始尋找盡可能舒適些的地方過夜。

　　迪克看中了一片大樹叢下面的空地。湯姆跟著他收拾著，突然湯姆停了下來，叫道：

　　「迪克先生，你看！你看！」

　　「什麼，湯姆？」迪克出奇地鎮靜，他對一切的意外都已做好了充分的精神準備。

　　「瞧……樹上……血跡……地上……人手！砍下來的人手！」

　　迪克認真地看了個遍，走回來對湯姆說：

　　「別出聲，對誰也不要再提起！」

　　地上確實是幾隻砍下來的人手，草地上還有幾把折斷了的叉子和一條砸開的鐵鍊！

　　幸虧這殘酷的場面沒讓惠爾頓夫人看見。

　　哈裡斯遠遠地站在一邊，夜幕掩蓋了他扭曲的面孔，他已經兇相畢露。

　　大狗丁克竄了過來，對著斷手和鐵鍊瘋狂地吼叫。

　　迪克硬把它牽走了。

　　老湯姆看著這一切，一動不動地站著，生了根似的，他二目圓睜，兩手一個勁兒地抖，嘴裡語無倫次地嘟囔著：

　　「我見過……這種叉子……我還是個孩子……」

　　老湯姆回憶起了自己的童年，恍然如夢的一切都歷歷在目，他努力想著那時候的第一個細節，他要把這一切講給大家聽！

　　迪克迅速把他拉走了。

　　另外一個宿營地已經安排好。

　　晚飯也好了，大家卻幾乎什麼也沒吃，疲勞蓋過了饑餓。

　　大家都是憂心忡忡，恐怖的黑夜來臨了。

　　天空佈滿了烏雲，暴風雨即將來臨。雷電在遠處樹林的上空閃爍。

　　風停了，樹葉一動不動，白天中一切蛇蟲鳥魯的喧囂都停止了，萬籟俱寂，這大約是因為氣壓太低，空氣中的含電量達到了飽和程度，聲音傳導受阻。

　　守夜的有三個人：迪克、奧斯汀、巴德。他們在寂靜的黑夜中盡力向遠方眺望、側耳細聽，光亮與聲響都沒有，森林中是無邊的黑夜。

　　湯姆躺在地鋪上一動不動，他沒睡覺，他沉浸在回憶之中，他好像受到了沉重的打擊。

　　惠爾頓夫人抱著小亞克，心裡想的都是孩子。

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